Le pape François appelle à la fin de la violence et de l’extrémisme en Irak lors du premier voyage depuis le début de la pandémie de coronavirus

Le pape François a lancé un appel passionné pour la fin de la violence militante lors de la première visite papale en Irak, affirmant que les artisans de paix devraient enfin avoir une chance.

Arrivé vendredi à Bagdad légèrement en avance sur l’horaire prévu juste avant 14h00, heure locale, le pape effectuait son premier voyage hors d’Italie depuis novembre 2019 en raison de la pandémie de coronavirus.

« Que le choc des armes soit réduit au silence… que les actes de violence et d’extrémisme cessent », a-t-il dit, s’adressant au président irakien Barham Salih, aux politiciens et aux diplomates au palais présidentiel.

Francis est arrivé à l’aéroport de Bagdad sous haute sécurité, après avoir dit aux journalistes dans son avion qu’il se sentait obligé de faire le voyage « emblématique » parce que le pays « est martyrisé depuis tant d’années ».

Des centaines de personnes se sont rassemblées en petits groupes pour le voir être conduit à Bagdad dans une BMW à l’épreuve des balles, un départ pour un pape qui insiste normalement pour utiliser de petites voitures normales.

Un cortège de dizaines de véhicules l’a accompagné hors de l’enceinte de l’aéroport, qui a récemment été la cible de tirs de roquettes de la part de milices.

L’Irak déploie des milliers de membres du personnel de sécurité supplémentaires pour protéger l’homme de 84 ans au cours de sa visite de trois jours, qui intervient après qu’une vague d’attentats à la roquette et d’attentats suicides a fait craindre pour sa sécurité.

Auparavant, le pape a déclaré qu’il était « heureux de faire à nouveau des voyages » après avoir juré de ne pas « laisser tomber [the Iraqi people] pour la deuxième fois « après que le pape Jean-Paul II a annulé les plans d’un voyage en Irak en 1999 lorsque les pourparlers avec le gouvernement du président Saddam Hussein ont échoué.

La population chrétienne irakienne est passée de 1,4 million il y a deux décennies à environ 250 000, soit moins de 1% de la population du pays.

Après l’invasion menée par les États-Unis en 2003, de nombreux chrétiens ont fui à l’étranger pour échapper à la violence qui sévit dans le pays.

Quatre villes en trois jours

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La visite éclair du pape François le mènera en avion, en hélicoptère et peut-être en voiture blindée dans quatre villes.

Ils comprennent des zones que la plupart des dignitaires étrangers ne peuvent pas atteindre, surtout en si peu de temps.

Il prononcera la messe dans une église de Bagdad, rencontrera le plus haut religieux musulman chiite d’Irak – le grand ayatollah Ali al-Sistani, 90 ans – dans la ville méridionale de Najaf et se rendra au nord de Mossoul, où l’armée a dû vider les rues. pour des raisons de sécurité l’année dernière pour une visite du Premier ministre irakien.

Mossoul est un ancien bastion de l’État islamique, et les églises et autres bâtiments portent encore les cicatrices du conflit.

La visite papale a sonné l’alarme parmi les experts en santé publique, qui craignent que de grandes foules ne se rassemblent inévitablement pour voir le pape.

Violence et espoir

Depuis la défaite des militants de l’État islamique en 2017, l’Irak a connu un plus grand degré de sécurité, bien que la violence persiste, souvent sous la forme d’attaques à la roquette par des milices alignées sur l’Iran sur des cibles américaines, et d’une action militaire américaine en réponse.

Mercredi, 10 roquettes ont atterri sur une base aérienne qui héberge les forces américaines, de la coalition et irakiennes.

Quelques heures plus tard, le pape a réaffirmé qu’il se rendrait en Irak.

L’État islamique demeure également une menace. En janvier, un attentat suicide revendiqué par le groupe militant a tué 32 personnes dans l’attaque la plus meurtrière de Bagdad depuis des années.

Le pape François rencontrera le clergé dans une église de Bagdad où des hommes armés islamistes ont tué plus de 50 fidèles en 2010.

La violence contre les groupes religieux minoritaires d’Irak, en particulier lorsqu’un tiers du pays était dirigé par l’État islamique, a réduit son ancienne communauté chrétienne à un cinquième de son nombre le plus élevé.

Le pontife visitera également Ur, lieu de naissance du prophète Abraham, vénéré par les chrétiens, les musulmans et les juifs.

La rencontre avec Sistani, qui exerce une grande influence sur la majorité chiite irakienne et dans la politique du pays, sera la première d’un pape.

Certains groupes militants chiites se sont opposés à la visite du Pape, la qualifiant d’ingérence occidentale dans les affaires de l’Irak, mais de nombreux Irakiens espèrent que cela peut aider à promouvoir une nouvelle vision de l’Irak.

« Cela ne changera peut-être pas grand-chose sur le terrain, mais au moins si le Pape se rend en visite, les gens verront notre pays sous un jour différent, pas seulement les bombes et la guerre », a déclaré Ali Hassan, un habitant de Bagdad âgé de 30 ans en train de chercher des proches. à l’aéroport.

ABC / fils