Le nouveau monde courageux de l’éducation suédoise | Ben Sixsmith

« RÉN’apprenez pas aux enfants quoi penser, apprenez-leur comment penser. Il y a du vrai là-dedans. Tout enseignant décent sait que si un élève arrive à une réponse par lui-même, au lieu de simplement la recevoir, il y a plus de chances qu’il s’en souvienne. Les élèves ont le droit de développer leurs propres opinions et devraient se voir proposer des outils pour favoriser la pensée critique.

Mais ce mantra chaleureux et câlin est-il aussi profond qu’il y paraît ? Dans leur nouveau livre Abrutiréconomiste Magnus Henrekson et le politologue Johan Wennström évaluent le déclin de l’éducation suédoise dans le contexte de son départ aveugle des connaissances classiques vers les domaines de l’enseignement « post-vérité ».

De nombreux problèmes diagnostiqués par Henrekson et Wennström seront familiers à quiconque connaît le système éducatif britannique. L’inflation des notes a masqué la baisse des normes, qui, en Suède, se sont manifestés par une chute à la Wil E. Coyote dans le classement PISA. Les enseignants sont déprimés par le surcroît de travail et la microgestion.

Les enseignants sont également victimes d’abus et d’intimidation de la part de leurs élèves. En Grande-Bretagne, 10 % des enseignants déclarent avoir été agressés physiquement. En Suède, pendant ce temps, le problème ne fait qu’empirer. Selon Henrekson et Wennström, les incidents de violence physique ont augmenté de près de 100 % entre 2014 et 2018.

Où sont les parents ? Eh bien, ils ne sont pas beaucoup mieux. « Selon le Syndicat des enseignants suédois », apprend-on, « 70 % des enseignants ont subi des pressions de la part des parents pour modifier leur enseignement ou attribuer une meilleure note à un élève en particulier, et plus de la moitié (54 %) ont été menacé de représailles pour ne pas s’être conformé aux demandes des parents.

Vous devez vous sentir pour les enseignants. La certification a amplifié leurs responsabilités éducatives tandis que l’évolution des structures et de la dynamique familiales les a étendues aux domaines de la pastorale. Une grande responsabilité s’accompagne d’une grande surveillance. Pas étonnant que les enseignants soient « l’un des groupes les moins satisfaits du marché du travail suédois ». C’est pareil en Bretagne.

Les détracteurs de l’enseignement classique laissent tomber les élèves les plus pauvres

Mais qu’en est-il de cette affaire de « post-vérité » ? Henrekson et Wennström expliquent qu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la vision classique de l’éducation – qui met l’accent sur l’ancrage des études dans un ensemble établi de connaissances – était considérée comme autoritaire et antidémocratique. Une tendance sociale constructiviste s’est développée. « Ce qui était jugé le plus important dans les écoles », écrivent les auteurs, « facilitait la ‘création de connaissances’ (kunskapande), qui semble être un terme désignant l’idée d’étudiants en tant que participants à une entreprise collaborative de construction de connaissances ». N’est-ce pas merveilleux !

Certes, la connaissance elle-même ne suffit pas à l’éducation. Si j’avais une livre pour chaque fois qu’un de mes étudiants en anglais se plaignait que leurs cours d’histoire impliquent d’apprendre des noms et des dates sans qu’on leur offre la moindre raison de s’en soucier, je pourrais acheter un bateau en or. Que la Seconde Guerre mondiale ait commencé en 1939 et se soit terminée en 1945 est indiscutable, mais pourquoi quiconque devrait être intéressé nécessite une explication plus créative.

Pourtant, animer la poursuite de la connaissance est bien différent de jeter le doute sur sa valeur. Comme le soulignent Henrekson et Wennström, une base solide de connaissances est une condition préalable à la pensée critique. « La résolution de problèmes et la pensée critique », montrent-ils, « se sont… avérées nécessiter de grandes quantités de connaissances spécifiques à un domaine ». On peut difficilement devenir un architecte créatif et pionnier sans savoir comment les bâtiments sont construits et entretenus. Ou un poète créatif et pionnier sans connaître vos prédécesseurs. TS Eliot ne s’est pas réveillé un matin avec l’idée de La terre des déchets.

Malgré toutes leurs prétentions à être démocratiques, les critiques de l’éducation classique ont le plus laissé tomber les étudiants les plus pauvres, selon Henrekson et Wennström, parce qu’ils ont tendance à être ceux « dont les maisons, au sens figuré, manquent d’un piano intellectuel ». Comme l’a observé le commentateur de gauche Freddie deBoer dans un article récent, « les parents riches peuvent toujours envoyer leurs enfants dans des écoles privées qui enseigneront des matières avancées, ou ils peuvent envoyer leurs enfants dans des écoles publiques et y compléter leur apprentissage avec des programmes à but lucratif. des cours ou du tutorat.

J’ai été surpris que le livre incroyablement détaillé de Henrekson et Wennström ait négligé les effets de l’immigration sur les écoles suédoises. La Suède a, au cours des dernières décennies, subi une transformation démographique extraordinaire. En 2020, un quart des résidents suédois étaient d’origine étrangère. En 2015, une étude du Dr Gabriel Heller-Sahlgren a suggéré que « l’évolution de la démographie des élèves due à l’immigration explique près d’un tiers de la baisse moyenne entre 2000 et 2012 : 19 % en mathématiques, 28 % en lecture et 41 %. pour cent en culture scientifique ». On imagine qu’un déclin de l’enseignement classique pourrait être particulièrement dommageable pour les étudiants qui viennent de pays aux systèmes éducatifs limités, en particulier lorsqu’ils ont une connaissance limitée de la langue maternelle.

Pourtant, le livre de Henrekson et Wennström est une réalisation admirable et qui donne à réfléchir. Comment, à une époque où la connaissance n’a jamais été aussi vaste et accessible, ne parvient-on pas à l’encourager et à l’exprimer ? C’est peut-être en partie parce que nous sommes intimidés par l’ampleur des réalisations de nos prédécesseurs et que nous les dévaluons comme un moyen de nous élever. Il est difficile de penser à un pire modèle de pensée à transmettre à nos enfants.