Le nouveau couple de puissance du monde de l’art en Afrique du Sud remodèle l’histoire de leur pays

Les artistes Teresa Kutala Firmino et Blessing Ngobeni forment un duo sud-africain de puissance du monde de l’art en plein essor. Ngobeni, qui a été salué pour ses toiles en couches monumentales et politiquement chargées, a reçu le Standard Bank Young Artist Award for the Visual Arts en 2020 et des expositions dans des galeries telles que Everard Read en Afrique du Sud et Jenkins Johnson à Chicago. Kutala Firmino, membre du collectif d’art Kutala Chopeto et artiste solo, recevra ce mois-ci sa première exposition londonienne à Everard Read. Ces deux personnalités culturelles importantes de leur ville natale de Johannesburg, où ils partagent un studio, cette année leur impact sera apprécié plus loin.

Le spectacle de Kutala Firmino à Everard Read s’appelle Manifestation Oku Yongola et c’est une déclaration sur les femmes qui récupèrent leur corps, leur histoire et leur pouvoir. « Oku Yongola vient de la langue Umbundu, une langue angolaise: cela signifie vouloir », explique l’artiste. «Pour moi, faire une déclaration de vouloir – en tant que femme – est beau. C’est beau pour moi de dire que je veux quelque chose, pas parce que j’en ai besoin, pas parce que c’est pour le service, pas parce que je suis maman, ou fille ou épouse, mais juste moi, un être humain… les femmes ne le sont pas censé vouloir. Vous êtes censé attendre qu’on vous donne quelque chose.

Ses œuvres (à partir d’environ 5000 £) combinent de la peinture avec des images collées provenant de magazines, de journaux, de documents historiques, de photographies de famille et de médias sociaux, pour créer des scènes disposées comme des décors miniatures. Beaucoup de personnages sont masqués. Les peintures sont tendues de menace mais ont aussi un humour surréaliste. Georgie Shields, directrice d’Everard Read, qui représente les deux artistes, déclare: «Le couple est une voix originale et vraie dans le paysage artistique sud-africain. Ils sont confrontés à des problèmes complexes et urgents à travers leur art.

Né en 1993 à Pomfret, d’un père congolais et d’une mère angolaise, Kutala Firmino a grandi dans une communauté agitée d’anciens soldats du 32 bataillon et de leurs familles. Beaucoup étaient d’origine angolaise et s’étaient installés là-bas après la longue et amère guerre frontalière sud-africaine (1966-1990). L’atmosphère était abusive et violente. Même si elle parlait anglais, afrikaans et portugais, Kutala Firmino ne parlait aucune langue indigène et se débattait avec son identité: «En tant qu’enfant, il était difficile d’expliquer à mes pairs sud-africains que je un m une citoyenne sud-africaine », dit-elle, les cheveux liés par des tresses jaune soleil. «Ils n’ont pas pu l’obtenir, car rien n’est écrit à ce sujet [war] dans les livres d’histoire.

Acceptée dans le prestigieux programme d’art de la Wits University en 2015, elle y a eu du mal au début: «J’étais une risée parce que tout le monde venait de l’école technique où ils avaient appris à dessiner des portraits et des paysages, et je ne pouvais tout simplement pas.  » Elle a commencé à trouver son métier lorsque l’accent est devenu conceptuel, et elle s’est tournée vers l’art de la performance et l’utilisation de récits oraux: «Soudain, vous devenez conteuse. Et donc j’ai commencé à raconter l’histoire de ma famille, puis l’histoire de l’Afrique, et à partir de là, je suis devenu l’un des meilleurs étudiants.

Le sujet qui l’intéressait le plus en tant qu’artiste, et qui a continué à alimenter sa créativité, est «ce que les femmes noires en particulier ressentaient et voyaient». C’est Ngobeni, qui avait rencontré Kutala Firmino pendant ses études et s’était déjà imposé comme un artiste de renom, qui l’a exhortée à passer de la performance à la peinture lorsqu’elle a obtenu son diplôme en 2018. Sur ses encouragements, elle a commencé à utiliser des photographies de membres féminins de la famille. et recréer leurs histoires dans les décors de la pièce: «Je reprenais littéralement l’expérience des femmes Pomfret chez elles, et je suis juste tombée amoureuse de la façon de mettre des histoires dans ces boîtes», dit Kutala Firmino. «Et c’est ainsi que je suis entré dans le collage.»

Pour moi, faire une déclaration de vouloir, en tant que femme, c’est beau »

«Ce que je trouve intéressant dans le travail de Teresa, c’est son histoire – une histoire qui est réduite au silence – et traitant des expériences de ONUl’appartenance », déclare l’architecte et commissaire Paula Nascimento, qui a co-organisé le pavillon angolais inaugural et primé à la Biennale de Venise en 2013.« Alors que les questions de mobilité et d’exil ont fait partie de l’existence africaine dans son ensemble, ces micro -Histoires ont été abordées dans les arts visuels. » L’œuvre de Kutala Firmino n’est cependant pas simplement une forme de témoignage. «Dans un cadre domestique, elle crée une sorte de mise en scène ou de plateau de tournage, nous permettant de multiples possibilités d’entrer dans une conversation et de repenser l’histoire.

La clé des pratiques multimédias des deux artistes est l’idée de raconter, selon les mots de Kutala Firmino, «des récits africains d’un point de vue africain, aussi honnêtement que possible».

L’histoire de Ngobeni est aussi celle de venir de l’extérieur. Ayant quitté sa communauté rurale pour Johannesburg à l’âge de 10 ans, il a été emprisonné à 15 ans pour vol qualifié et a passé près de six ans en prison. Là, il s’est impliqué dans le Tsoga (Wake Up) Arts Project et avec l’aide de gardiens et de deux amis, qui lui ont apporté du matériel d’art, il a commencé à peindre des portraits de codétenus et des cartes postales qu’ils pouvaient envoyer chez eux. «Cela m’a poussé à croire en un chemin de vie différent», dit-il.

À sa libération, Ngobeni a commencé à travailler en utilisant des matériaux trouvés dans les rues de Jo’burg. Au début, il était attiré par les différentes textures: «J’utilisais principalement des cartes postales, des journaux et des papiers de différentes tailles et épaisseurs. Ils me donnent une variation de profondeur », dit-il. Mais, de plus en plus, le contenu du matériel a alimenté ses collages surréalistes, influencés par Dada, lui permettant de construire des déclarations politiques à plusieurs niveaux. Son travail (10 000 à 40 000 £) critique souvent l’establishment politique actuel de l’Afrique du Sud après l’apartheid, mais examine de plus en plus l’histoire. Son exposition personnelle la plus récente au Cap comprenait le triptyque à trois panneaux Après la réunion de Berlin, qui fait référence à la conférence de Berlin de 1884-5 qui a effectivement légitimé la colonisation européenne de l’Afrique. Une autre grande toile, Passage du milieu, présente une créature hybride monstrueuse, comme un cadavre exquis surréaliste, faisant référence aux expéditions d’esclaves à travers l’Atlantique. Outre Jean-Michel Basquiat et Picasso, Blessing cite Gérard Sekoto, le défunt pionnier sud-africain du réalisme social, comme une source d’inspiration clé. «Il m’a encouragé à penser au-delà de ce que font les autres artistes locaux du canton.»

Mais si les deux artistes ont trouvé que l’art est un moyen d’exprimer, d’explorer et de s’exclamer contre les injustices, ils exploitent également son potentiel de guérison. Soucieux d’offrir des opportunités à d’autres jeunes artistes sud-africains, le couple est également co-fondateur du Blessing Ngobeni Art Prize (aux côtés d’Olwethu de Vos), maintenant dans sa cinquième année, qui propose à un jeune artiste noir une résidence de trois mois et un solo. Afficher.

Selon Ngobeni: «Il y a tellement d’opportunités grâce à l’éducation et à d’autres transformations dans leur vie, qui peuvent aider à reconstruire notre continent africain à travers le récit de notre histoire. Il y a tellement d’enfants noirs qui croient tellement en [colonial, racist] au lieu de croire en ce qu’ils peuvent créer par eux-mêmes, dès maintenant. »

everardlondon.com