Le nouveau conservateur du musée de Portland pour l’art asiatique est ravi de montrer un monde du travail plus large

Jeannie Kenmotsu se félicite de l’excitation et des défis d’être le nouveau conservateur Arlene et Harold Schnitzer pour l’art asiatique du Portland Art Museum.

«Il y a une vraie diversité ici d’un type significatif, pas comme un mot à la mode», dit-elle. «Pour moi … cela signifie que je ressens une responsabilité et une enthousiasme à l’idée de faire avancer une partie de cela afin que ce soit un peu plus à la vue du public.

Kenmotsu a été nommé au poste en décembre; elle avait occupé le poste de directrice par intérim de l’art asiatique après que son prédécesseur, Maribeth Graybill, ait pris sa retraite en 2019.

En 2017, Kenmotsu a rejoint le personnel de PAM en tant que conservateur adjoint de l’art japonais de la Fondation japonaise et a été promu conservateur associé en 2019.

«Mon prédécesseur a reçu une très grosse subvention fantastique axée sur les infrastructures des musées et financée par la Japan Foundation. Et c’était une subvention de cinq ans pour un poste de conservateur adjoint », a-t-elle déclaré.

Kenmotsu a une connaissance approfondie de l’histoire de l’art japonais de ce qu’elle appelle la période moderne.

«Donc, peinture du 17e au 19e siècle, livres illustrés, estampes en particulier», dit-elle. «C’est un moment au Japon où l’épanouissement de la culture populaire est incroyable. Il existe des formes artistiques de mécénat à tous les niveaux. Et donc il y a tellement d’art riche à étudier.

Au début, Kenmotsu est allée à l’université pour étudier l’histoire de l’art, mais elle est passée à l’anglais lorsqu’une conférence qu’elle a prise n’a pas résonné avec elle.

«Cela s’est avéré être une excellente décision, car j’avais de merveilleux professeurs, je suis tombée amoureuse de Toni Morrison et je suis devenue une meilleure écrivaine», a-t-elle déclaré. «Plus tard, j’ai suivi d’autres cours d’histoire de l’art qui étaient fantastiques, et j’ai finalement fait une mineure en histoire de l’art.»

Pendant ses études à l’étranger à l’Université du Cap, elle a suivi quelques cours d’histoire de l’art et de culture matérielle en Afrique du Sud. Ces cours, ainsi que sa vie en dehors des États-Unis, ont élargi son sens du monde et lui ont ouvert les yeux sur les subtilités de l’histoire de l’art non occidentale, qu’elle trouvait beaucoup plus intéressante.

« Donc, d’une manière amusante, l’art contemporain sud-africain est ce qui m’a amené à l’art contemporain asiatique, ce qui m’a amené à l’art asiatique historique », a-t-elle déclaré.

Quand est venu le temps de son mémoire de troisième cycle, elle a fini par se concentrer sur l’art japonais du XVIIIe siècle.

«C’est une façon étrange de finir par faire une thèse sur l’art japonais du 18e siècle, mais pour moi, tout était lié», dit-elle.

Kenmotsu a ensuite obtenu sa maîtrise et son doctorat. en histoire de l’art de l’Université de Pennsylvanie et a travaillé dans diverses institutions artistiques à New York avant de rejoindre le personnel du Portland Art Museum.

En tant que conservateur de l’art asiatique, Kenmotsu est responsable de la conservation des milliers de pièces de la collection permanente de PAM, qui remonte à la fondation du musée. Le défi est de savoir comment s’assurer que les œuvres d’art sont correctement entretenues tout en leur donnant la possibilité d’être vues par le public.

«L’une des raisons pour lesquelles nous avons une si grande collection et pourquoi de nombreux musées ont de grandes collections est que beaucoup d’œuvres sont sensibles à la lumière et à l’humidité», a-t-elle déclaré. «Et vous voulez donc limiter leur exposition au fil du temps. Vous ne pouvez pas simplement les maintenir en place pendant des années.

Kenmotsu a organisé un certain nombre d’expositions, y compris les très appréciées «Impressions dramatiques: Impressions d’acteurs japonais» en 2019, qui présentaient des gravures sur bois d’acteurs kabuki japonais.

Ses dernières expositions, «Objets de contact: rencontres entre le Japon et l’Occident», se poursuivra jusqu’à la fin février, et «Joryū Hanga Kyōkai, 1956–1965: les femmes graveuses japonaises», jusqu’au 11 avril.

«Objects of Contact» présente des œuvres d’art et des objets qui révèlent l’histoire fascinante de l’engagement transnational entre le Japon et l’Occident depuis plus de trois siècles.

«Joryū Hanga Kyōkai», qui se traduit par Japan Women Printmakers Association, présente les estampes d’un collectif de femmes graveuses japonaises des années 50 et 60, dont le travail a été quelque peu oublié.

Les expositions sont arrivées à un moment sans précédent pour le Portland Art Museum. En raison de la pandémie COVID-19 en cours, le musée a été contraint de fermer ses portes aux visites en personne dans un avenir prévisible.

En conséquence, Kenmotsu et le personnel ont dû changer la façon dont ils présentaient la collection d’art.

«Je pense que ce qui a été le plus difficile, c’est le genre de montagnes russes sur lesquelles nous évoluons, où nous pensons que ça va mieux et ensuite ce n’est clairement pas mieux au moment où nous pensons que ça va aller. Et donc, vous retournez à la planche à dessin et vous proposez une nouvelle série de plans, et en quelque sorte d’être sur ce trajet », a-t-elle déclaré.

Mais malgré l’absence de présence en personne, Kenmotsu et le personnel de PAM ont trouvé des moyens de faire participer le public.

Une solution consistait en des visites virtuelles. Pour «Objects of Contact», Kenmostu a raconté une visite vidéo de l’exposition, et il est actuellement prévu de créer une visite virtuelle pour «Joryū Hanga Kyōkai».

«Au moins, vous obtenez ces grandes images et vous pouvez vraiment voir les détails dans le travail, ce qui serait vraiment bien pour cette émission de« Joryū Hanga Kyōkai »parce qu’ils sont si surprenants», a-t-elle déclaré.

Les visites virtuelles, ainsi que les articles de blog quotidiens sur le site Web de PAM, ont tenu le public au courant de ce qui se passe avec le musée et, espère Kenmotsu, les ramèneront une fois qu’il sera sûr de le faire.

La réponse aux expositions, en particulier «Joryū Hanga Kyōkai», a été positive au niveau local et dans le monde, a-t-elle déclaré.

«J’ai entendu des collègues partout, du British Museum, à Cleveland, et partout. Comme je l’ai dit, ces artistes se cachent dans ces collections », dit-elle. «Nous avons tous faim de quelque chose qui n’a jamais été dit auparavant, quelque chose qui nous donnera une nouvelle perspective … et des histoires qui nous aident à redéfinir nos perspectives sur certaines de ces questions, je pense que sont intéressantes pour beaucoup de gens, »

Malgré cette année difficile, Kenmotsu reste optimiste et espère qu’un jour, les gens reviendront voir les expositions en personne.

«J’apprécie vraiment de pouvoir créer ces moments pour les gens, car je pense que lorsque vous êtes surpris et intrigué par quelque chose, vous êtes beaucoup plus susceptible de regarder de plus près», a-t-elle déclaré. « J’espère donc vraiment que nous pourrons être ouverts et partager cela à nouveau sous une forme ou au moins virtuellement pour que vous puissiez le faire depuis votre canapé. »