Le nord-est du Wyoming devient un centre de recherche sur le charbon | Nouvelles du Wyoming

Par GREG JOHNSON, Gillette News Record

GILLETTE, Wyo. (AP) – Le régime sans glucides est peut-être le régime du jour pour les personnes qui cherchent à perdre quelques kilos, mais lorsqu’il s’agit de réimaginer l’économie dépendante du charbon du bassin de Powder River, beaucoup croient en la charge en carbone. .

Même si la production de charbon thermique PRB a diminué de plus de 50 % au cours de la dernière décennie, davantage de recherche, d’innovation et de développement sont encouragés pour trouver des moyens de rendre le charbon propre à utiliser et beaucoup plus précieux.

Une poussée pour développer le PRB et ses 25 milliards de tonnes de charbon disponible pour déclencher une nouvelle économie du carbone pour le nord-est du Wyoming vise à faire évoluer la région dans la Carbon Valley. À l’instar de ce que la Silicon Valley californienne a réalisé pour devenir le premier centre mondial de développement informatique et technologique, les responsables locaux, étatiques et fédéraux misent sur la Carbon Valley pour faire avancer de nouvelles industries du carbone qui vont bien au-delà de la simple combustion de charbon.

Il est logique que le nord-est du Wyoming puisse devenir la Carbon Valley du pays, et la région est en passe de gagner ce surnom, a déclaré Rusty Bell, commissaire du comté de Campbell et partisan de l’initiative.

« Nous sommes déjà ce genre de zone, et la raison pour laquelle je dis cela, c’est que nous sommes déjà assis sur la ressource », a déclaré Bell au Gillette News Record. « Nous sommes assis sur 25 milliards de tonnes de charbon récupérable. Nous voulons l’utiliser.

« Que nous l’utilisions pour la production d’énergie ou autre chose, nous devrions regarder vers l’avenir car nos mineurs ne se soucient pas de ce qu’ils vont faire avec ce charbon.

Traiter le charbon comme un minerai permet aux producteurs et aux fabricants de prendre le carbone de base du charbon et de l’utiliser pour fabriquer des produits beaucoup plus précieux, utiles et neutres pour le climat, a déclaré Bell.

Des choses comme la nanofibre de carbone et le graphine sont deux exemples de choses qui peuvent être fabriquées à partir de minerai de charbon qui pourraient potentiellement valoir des milliers de fois plus que les 11 à 12 $ par tonne qu’il vaut la peine de brûler pour produire de l’électricité.

« Trop précieux pour être brûlé »

Une entreprise à la pointe de la création de cette nouvelle Carbon Valley est Ramaco Carbon, une entreprise privée près de Sheridan qui a construit une combinaison d’installations de recherche/incubateur qui peuvent prendre le charbon et le transformer en produits carbonés de valeur.

Une installation, appelée le parc de recherche iCAM, offre un espace à l’enseignement supérieur, aux laboratoires nationaux et aux entreprises privées pour rechercher et prouver leurs innovations charbon-carbone, a déclaré Randall Atkins, PDG de Ramaco et président du National Coal Council.

« Nous avons commencé à vraiment essayer d’aborder les utilisations alternatives du charbon il y a environ six ou sept ans et avons été à peu près à l’avant-garde de cela », a déclaré Atkins.

L’entreprise gère également son centre de fabrication iPARK, qui jouxte la mine de charbon Brook. Comme pour localiser une centrale électrique à l’embouchure d’une mine de charbon, Atkins a déclaré qu’une approche de Carbon Valley pourrait facilement voir au moins une, sinon plusieurs, installations de fabrication à l’embouchure d’une mine à l’avenir.

« Il y a un véritable avenir pour l’utilisation du charbon d’une manière alternative qui a été explorée depuis la fin des années 1970 et le début des années 80, lorsque le ministère de l’Énergie a financé beaucoup la recherche sur le charbon en liquides », a déclaré Atkins. « À l’époque, nous pensions que nous allions manquer de pétrole et que le pétrole allait coûter 300 $ le baril.

« Inutile de dire que cela n’est allé nulle part. Mais ce que nous avons fait maintenant, c’est emprunter une partie de cette technologie et faire une avance rapide de 30 à 40 ans avec la technologie et les nouveaux matériaux et avons incubé la première plate-forme intégrée verticalement du charbon aux produits.

L’iCAM devrait être mis en ligne dans les prochaines semaines, a déclaré Atkins, ajoutant qu’il prévoyait que ce serait un modèle pour d’autres efforts motivés par Carbon Valley.

« Ce à quoi je pensais quand j’ai inventé le concept à l’origine, c’est de trouver une technologie de pointe … pour une toute nouvelle utilisation du charbon », a-t-il déclaré.

Sur le plan économique, l’évolution pourrait être aussi importante que d’autres percées technologiques historiques, a déclaré Atkins.

« Le charbon est trop précieux pour brûler », a-t-il déclaré. « Nous y croyons de tout cœur. »

Le carbone du même charbon du bassin de Powder River, qui se vend maintenant à environ 12 dollars la tonne, peut potentiellement être converti en une valeur de 100 millions de dollars la tonne, a-t-il déclaré.

Aktins a témoigné devant le Sénat américain en avril sur la façon dont la Chine investit déjà de l’argent et de la main-d’œuvre dans la transition charbon-carbone.

« Leur économie est vraiment basée sur le charbon d’un point de vue chimique parce qu’ils n’ont vraiment pas de pétrole », a-t-il déclaré.

À cette fin, il a déclaré que la Chine construisait actuellement en moyenne une nouvelle usine par semaine pour créer des produits chimiques à base de carbone qui pourraient bientôt consommer 1 milliard de tonnes de charbon par an.

Cela signifie que le PRB ne doit pas nécessairement voir sa production continuer à diminuer, a déclaré Atkins. Elle est passée de 426 millions de tonnes en 2011 à environ 207 millions de tonnes l’année dernière.

« Si vous obtenez les bonnes utilisations, cela nécessitera toujours de grandes quantités de charbon », a-t-il déclaré. « Les plus grandes utilisations du charbon thermique seront les produits de construction … ainsi que les éléments en fibre de carbone. Ceux-ci peuvent utiliser de grandes quantités de charbon.

Ne pas réinventer la roue

Alors que des mots comme « innovation », « avancé » et « percée » sont souvent utilisés pour décrire ce que la création d’une nouvelle Carbon Valley pourrait signifier pour le charbon, ce n’est pas un concept nouveau, a déclaré Atkins.

« Il y a cent ans, nous utilisions le charbon pour fabriquer un certain nombre de produits », a-t-il déclaré. « Puis le convertisseur catalytique est arrivé dans les années 1920. Ils ont découvert que vous pouviez utiliser le pétrole beaucoup plus facilement pour ce type de conversion.

Avec un siècle d’avancées technologiques, Ramaco a « dépoussiéré le livre de jeu et lui a trouvé de nouvelles utilisations assez excitantes et pour débloquer essentiellement le carbone dans le charbon ».

L’un des principaux obstacles est désormais un préjugé fondamental contre le charbon, a déclaré Atkins.

« Le problème a été la mentalité selon laquelle le charbon est un mot de quatre lettres et il y a ceux qui préféreraient qu’aucun nouveau charbon ne soit extrait », a déclaré Atkins.

Bien qu’un problème, amener les gens et l’industrie à considérer le charbon davantage comme une source de carbone plutôt que comme un combustible fossile se produira avec le temps, a déclaré Bell.

« Tout le concept de la Carbon Valley est que nous allons continuer à expédier notre charbon, mais nous allons également trouver des moyens de le rendre neutre en carbone, voire négatif en carbone », a-t-il déclaré.

À cette fin, le Wyoming Innovation Center a récemment inauguré son incubateur de recherche sur le carbone dans le comté de Campbell. En partenariat avec l’Université du Wyoming, le WIC est similaire à l’iCAM de Ramaco en ce sens qu’il vise non seulement à rechercher des moyens d’utiliser le carbone PRB, mais aussi à le monétiser.

« Cette installation ne sert pas seulement à voir si cela fonctionne », a déclaré Bell. «Ils vont tester des choses au niveau universitaire et essayer de les étendre et de les pré-commercialiser. Nous ne voulons pas étudier ces choses pour toujours, nous voulons commencer à les commercialiser.

Il n’est pas pratique d’adopter une attitude de laisser-le-passer à l’égard du charbon, a-t-il déclaré, ajoutant que la diversification économique pour le PRB doit se faire avec le charbon, pas autour de lui.

Faire autrement « c’est comme quelqu’un assis sur la côte et essayant de s’éloigner de la pêche en tant qu’industrie », a déclaré Bell.

Une autre façon dont la région se positionne comme la Carbon Valley du pays est d’adopter de nombreux types de recherche et d’utilisation du carbone. Cela comprend des efforts continus pour capturer, séquestrer et réutiliser les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques au charbon.

L’extraction du CO2 des émissions industrielles fournit non seulement une source potentiellement précieuse de carbone pour fabriquer un grand nombre de produits, mais aide également à résoudre l’un des plus grands problèmes industriels du monde. Transformer le CO2 des déchets dangereux en quelque chose de précieux motive un certain nombre d’efforts autour de Gillette.

L’industrie privée a également ciblé le comté de Campbell pour la recherche ou la fabrication de produits à base de carbone.

Clean Coal Technologies a travaillé avec des chercheurs de l’UW pour reconcevoir et affiner son processus de séchage du charbon de manière à maintenir la stabilité du minéral. Le résultat est un charbon beaucoup plus léger qui brûle plus proprement et produit une production d’énergie comparable à celle non traitée.

Atlas Carbon utilise un processus exclusif pour créer des produits de charbon actif pour les systèmes de filtration d’eau et d’air à partir du charbon du bassin de la rivière Powder et a été un modèle pour montrer qu’il existe d’autres utilisations pour le produit que sa combustion.

Au Centre d’essai intégré, TDA Research Inc. du Colorado a testé l’une de ses technologies de capture du carbone. Kawasaki Heavy Industries of Japan s’est également engagé à effectuer des recherches sur l’installation, tout comme le Japan Coal Energy Center.

Avec la conclusion du NRG COSIA Carbon XPrize plus tôt cette année, qui a utilisé l’ITC pour rechercher et prouver les technologies de capture et de réutilisation du CO2, l’installation étend son profil. Les récents engagements de grands projets pour l’ITC signifient que le centre a dépassé les 100 millions de dollars en recherche et développement pour les locataires.

« L’objectif de l’ITC a toujours été d’aider à étendre les technologies (de capture du carbone) à la commercialisation », a déclaré Jason Begger, directeur général de l’ITC. « Nous avons eu des locataires qui ont terminé avec succès les tests à différentes échelles et d’autres ont fait la queue pour tester sur place au cours des 18 prochains mois. »

Le centre d’essais intégré est devenu l’une des installations de recherche les plus importantes au monde sur la capture et la réutilisation du CO2 et l’initiative CarbonSAFE a déjà passé plusieurs phases de recherche pour montrer le potentiel de stockage du CO2 capturé sous le bassin de la Powder River.

Carbon Valley est plus qu’une vision ou un espoir à ce stade, a déclaré la représentante américaine Liz Cheney, R-Wyoming.

« C’est définitivement un domaine où nous avons déjà commencé à montrer la voie », a-t-elle déclaré. « Dans de nombreux domaines, le Wyoming démontre à quel point ces technologies sont importantes, en particulier ce qui se passe à l’ITC et les projets que le ministère de l’Énergie a sélectionnés pour la capture du carbone. »

Elle a déclaré que le potentiel est réel et que «l’argent et les ressources vont dans ce qui peut vraiment devenir un modèle pour le reste du pays. … Je suis enthousiasmé par ce qui se passe et je pense qu’il y a beaucoup d’intérêt pour ce que nous faisons.

L’approche globale du carbone signifie également qu’il y a encore de la place à la table pour l’énergie au charbon, surtout s’il s’agit de moyens de capturer et de réutiliser les émissions de CO2, a déclaré le sénateur américain John Barrasso, R-Wyoming.

« L’énergie est vraiment le pain et le beurre et notre pays a besoin de toutes les sources d’énergie qu’il peut obtenir », a-t-il déclaré. « Le Wyoming a ouvert la voie en matière d’innovation (carbone), et c’est ce dont nous avons besoin – innover plutôt que de punir les mandats gouvernementaux. »

Carbon Valley est une évolution et une concentration des efforts visant à maintenir la ressource la plus abondante du Wyoming, a déclaré Barrasso, qui est également le membre le plus important du Comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles.

« Le charbon brut peut être extrait, il peut être traité, il peut être raffiné pour être utilisé dans des produits de haute technologie et de grande valeur », a-t-il déclaré.

Au niveau fédéral, Barrasso et Cheney ont tous deux déclaré qu’ils continuaient à promouvoir une législation qui encourage et encourage la recherche et le développement de Carbon Valley.

« Ce que nous pouvons faire en tant que gouvernement fédéral, c’est faire une différence pour l’économie du nord-est du Wyoming », a déclaré Barrasso. « Nous devons continuer à ajouter de la valeur à nos ressources en charbon et en énergie. »

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