Le Nil a longtemps été contesté ; il devrait maintenant s’unir, disent les experts

Le Nil, le plus long fleuve du monde, est l’une des lignes de front des conflits liés à son eau alors que le changement climatique balaie l’Afrique et le monde. Les précieuses eaux du fleuve sont appréciées depuis l’Antiquité mais font l’actualité depuis la dernière décennie à cause de la construction en Éthiopie d’un immense barrage en amont, au grand dam de l’Égypte et du Soudan. Mais des experts éthiopiens ont déclaré que le fleuve devait unir et non diviser.

Firehiwot Sintayehu, professeur adjoint au Département des sciences politiques et des relations internationales de l’Université d’Addis-Abeba, a déclaré à ce journaliste que si les pays riverains du Nil étaient capables de coopérer, ils pourraient partager les avantages ultimes du Nil.

Elle a noté :

Aucun de ces pays ne se prête à toutes les activités économiques que l’on peut tirer du fleuve. Au contraire, chaque pays a son propre avantage comparatif. Par exemple, l’eau du Nil serait sauvée de l’évaporation en ayant des barrages dans les pays en amont. On dit aussi que le Soudan est le meilleur endroit pour l’agriculture irriguée. Si les pays riverains étaient parvenus à une telle compréhension commune, ils auraient pu coopérer plutôt que de s’engager dans un conflit sans fin.

Bisrat Kifle, professeur agrégé à l’Université de la fonction publique éthiopienne, a déclaré que les pays riverains du Nil avaient une histoire de conflits et de coopération au fil des ans. Cela a été illustré par les divers accords conclus et les institutions mises en place à un moment ou à un autre par les pays riverains.

«Les exemples incluent les accords sur l’eau du Nil de 1929, 1959 et l’accord-cadre coopératif de l’Initiative des neuf bassins, qui est un partenariat intergouvernemental de 10 pays du bassin du Nil. Cependant, ces accords ne sont pas aussi efficaces car ils n’incluent pas tous les pays riverains », a déclaré Kifle.

Les querelles anciennes et modernes

Le Nil est le plus long fleuve du monde et rassemble 11 pays riverains. Il s’agit de la République démocratique du Congo, du Burundi, de l’Ouganda, du Kenya, du Soudan du Sud, de l’Éthiopie, de l’Érythrée, du Rwanda, de la Tanzanie, du Soudan et de l’Égypte.

Le Nil est composé de deux affluents principaux. Il n’y a pas de consensus sur ce qui est la source la plus éloignée du Nil Blanc. Mais son voyage vers le nord commence à Jinja sur la rive nord du lac Victoria en Ouganda.

Le Nil Blanc rencontre le Nil Bleu à Khartoum, la capitale soudanaise. Le Nil bleu prend sa source dans le lac Tana en Éthiopie. Le flux unifié de Khartoum continue vers le nord, en passant par l’Égypte, avant de se jeter dans la Méditerranée près d’Alexandrie.

Lac Tana, la source du Nil Bleu en Éthiopie. Photo: Mekonnen Teshome

L’histoire du partage de l’eau du Nil en Éthiopie est aussi ancienne que le pays lui-même.

James Bruce, un Écossais qui est devenu le premier Européen à localiser la source du Nil Bleu en voyageant depuis la route de l’Égypte et du Soudan, a écrit dans son récit :

L’idée de détourner le Nil, pour pressuriser l’Égypte, se serait développée sous le règne de l’empereur Zagw Lalibala (1172-1212).

Bruce a déclaré que le règne de Lalibala a coïncidé avec « une grande persécution » en Egypte, des chrétiens « maçons, bâtisseurs et tailleurs de pierre ». Le monarque en aurait recueilli un « nombre prodigieux », avec lesquels il tenta de réaliser l’une des « prétentions favorites des Abyssins », en « détournant le Nil de son cours », pour qu’il ne soit plus « la cause de la fertilité ». d’Égypte ».

Les historiens et les membres du clergé en Éthiopie citent souvent des citations de documents de l’Antiquité, y compris la Bible, pour affirmer que Dieu a donné l’eau du Nil à l’Éthiopie, tout comme le font les Égyptiens :

Une rivière arrosant le jardin coulait d’Eden; de là, il était séparé en quatre sources. Le nom du premier est le Pishon ; il serpente à travers tout le pays de Havila, où il y a de l’or. Le nom de la deuxième rivière est le Gihon ; il serpente à travers tout le pays de Cush. Le nom du troisième fleuve est le Tigre ; il longe le côté est d’Assur. Et le quatrième fleuve est l’Euphrate. (Genèse 2:11-14)

« Cush » fait référence à la région où se trouvent aujourd’hui le Soudan, l’Érythrée et l’Éthiopie.

« Historiquement, des guerres ont eu lieu sur le Nil, en particulier entre l’Égypte et l’Éthiopie. Au XXe siècle, les conflits ne se sont pas transformés en guerres, mais il y a eu de nombreux cas de désaccords entre l’Éthiopie et l’Égypte », a déclaré Sintayehu.

Elle a ajouté que ces conflits avaient leurs racines dans les accords coloniaux ainsi que dans d’autres accords auxquels l’Éthiopie ne faisait pas partie, en particulier l’accord de 1959 sur les eaux du Nil.

L’Éthiopie a commencé la construction du Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) en avril 2011 sur le Nil Bleu. Le projet a alimenté des controverses et des négociations répétitives infructueuses et futiles, notamment entre les trois pays riverains du Nil, l’Éthiopie, le Soudan et l’Égypte.

Lire: «Le barrage de la réserve de gibier de Selous enraciné dans la géopolitique du Nil»

Cela inclut le récent accord négocié par le gouvernement américain en janvier 2020 qui a abouti à un accord préliminaire entre le trio, mais a de nouveau échoué car l’Éthiopie a affirmé que les États-Unis poussaient en fait les intérêts de l’Égypte au lieu de rester non partisans.

Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu sa première réunion publique sur le GERD le 29 juin 2020. Il a également inscrit la question du GERD à son ordre du jour en septembre dernier et en a débattu.

Le Conseil de sécurité a publié une « déclaration présidentielle » comme premier résultat sur la question, appelant à une reprise des négociations menées par l’Union africaine (UA) pour parvenir à un « accord contraignant sur le remplissage et le fonctionnement du GERD ».

Ceci, bien que le Conseil de sécurité de l’ONU n’ait aucun mandat pour examiner le processus en cours sous la médiation de l’Union africaine.

Sintayehu, cependant, a ajouté que la revendication de l’Éthiopie sur les eaux du Nil ne pouvait être rejetée :

Les pays en aval ont continué à résister à l’utilisation par l’Éthiopie des eaux du Nil, mis à part le bref soutien du Soudan au GERD. Cependant, les choses sont susceptibles de changer et l’Éthiopie pourra utiliser le Nil une fois que le GERD sera terminé et que la production d’énergie hydroélectrique commencera, ce qui devrait se produire au cours de cet exercice.

Kifle a déclaré que chaque négociation sur l’utilisation de l’eau devait tenir compte de l’utilisation des ressources ainsi que du changement climatique et de la rareté de l’eau.