Le nettoyage des plages passe à la haute technologie | Le téléscripteur
Les visiteurs des plages de la région pourraient voir un spectacle inhabituel l’été prochain : un grand robot électrique télécommandé, rampant lentement sur la plage pour collecter des déchets plastiques et autres déchets. Le robot s’appelle BeBot, et le Watershed Center Grand Traverse Bay est l’une des deux organisations du Michigan qui en aura un – ainsi qu’un PixieDrone, un robot collecteur de déchets flottant – dans le cadre d’un effort pour lutter contre la pollution des Grands Lacs et éduquer le public sur les dangers des plastiques dans les lacs.
Le Watershed Center et la Grand Valley State University reçoivent les robots prêtés par la Fondation du Conseil de la région des Grands Lacs grâce à un don de 1 million de dollars de Meijer dans le cadre du projet Great Lakes Plastic Cleanup. Le BeBot – actionné avec un joystick, avec une partie avant conçue à l’origine pour détecter les mines – peut manœuvrer facilement sur différents types de terrain et est équipé d’un tamis qui sépare et collecte les déchets du sable. Le PixieDrone fonctionne de manière similaire dans l’eau, collectant les déchets flottants sous toutes leurs formes : organiques, plastiques, verre, métal, papier, tissu et caoutchouc.
Les robots ont été utilisés au Canada, mais les deux sites d’essai du Michigan – en plus de deux autres sites du Midwest – marquent la première fois qu’ils sont déployés aux États-Unis dans les Grands Lacs. « Il s’agit d’un nouvel équipement », déclare la directrice générale du Watershed Centre, Christine Crissman. « Nous l’essayons pour voir à quel point cela fonctionne et ce qu’il fait et comment nous pouvons améliorer les prochaines versions de ceux-ci. C’est un processus d’apprentissage pour voir à quel point les machines sont efficaces et ce qu’elles peuvent collecter. Nous verrons aussi à quel point ils nous aident à éduquer les gens.
L’éducation sera un avantage clé fourni par BeBot et PixieDrone, déclare Crissman. Les robots attirent l’attention : dans les rares fois où le personnel du Watershed Center les a testés publiquement, les passants se sont fréquemment arrêtés et ont demandé ce que sont les machines et ce qu’elles font. Cela donne au Watershed Center l’ouverture idéale pour parler de la pollution des plages et de la façon dont elle pénètre dans les Grands Lacs, dit Crissman – en particulier les microplastiques, qui sont produits lorsque de plus gros morceaux de plastique se décomposent et sont transportés dans les lacs, étouffant l’habitat et être ingéré par la faune.
« C’est le plus grand résultat que je vois du point de vue du Watershed Center (de l’utilisation des robots), c’est l’éducation et la sensibilisation qui vont venir », déclare Crissman. « En raison de sa fraîcheur et du fait que vous conduisez un robot, cela attire les gens. Vous pouvez avoir des conversations. Les machines elles-mêmes ne peuvent pas résoudre le problème du plastique, mais la sensibilisation qu’elles peuvent faire peut aider à réduire la pollution plastique. Une partie du travail du Watershed Center au cours de l’hiver consistera à créer du matériel pédagogique que le personnel pourra distribuer lorsque les robots seront utilisés publiquement l’été prochain, a déclaré Crissman.
Le Watershed Center prévoit de déployer les robots dans de nombreuses marinas et plages l’année prochaine, de Traverse City à Greilickville en passant par Elk Rapids et Suttons Bay. « Je pense que nous voulons trouver un tas de scénarios différents pour le déploiement », déclare Crissman. « J’adorerais sortir après la sortie de la ville avec leurs ratisseurs, car ils utilisent un type de machine différent, et voir si (les robots) ramassent tout ce qui leur manque. Nous aimerions toucher certaines communautés qui ne peuvent pas nettoyer les plages aussi souvent et certaines associations de lacs avec des plages plus petites. Nous voulons en voir l’utilité dans différents domaines et voir s’il y a des zones (de pollution plus lourde) où nous devrions nous concentrer pour être plus actifs.
Les machines importantes peuvent collecter des charges de déchets importantes avant d’atteindre leur capacité, bien qu’un personnel de nettoyage typique puisse vider les robots plusieurs fois pour nettoyer une grande étendue de plage ou d’eau. Cela fournira une autre opportunité éducative, dit Crissman : montrer au public combien – et quel type – de déchets sont collectés sur les plages et les marinas locales. « Il ramasse tout ce qui est de la taille d’un centime ou plus : cailloux, brindilles, mégots de cigarettes, caca d’oie, morceaux de plastique », dit-elle. « L’intention est que nous puissions aller couvrir une étendue de plage spécifique, en faisant des allers-retours méthodiques, puis disposer une bâche et trier les débris, en les catégorisant en principaux types de débris. »
La technologie – qu’il s’agisse de robots de nettoyage des plages ou de systèmes de surveillance des bassins versants de haute technologie – devient de plus en plus importante dans la lutte environnementale, dit Crissman. « Kids Creek en est un bon exemple », dit-elle. « Il a été sur la liste des eaux avec facultés affaiblies pendant des années. Nous avons dépensé des millions et des millions pour en restaurer des morceaux, mais nous rencontrons toujours le même problème, à savoir qu’il manque juste cette communauté d’insectes. Nous devons montrer ce qui pourrait être à l’origine de cela et que c’est un problème auquel il faut s’attaquer. Watershed Center a récemment pu installer des systèmes de surveillance qui collectent des données en direct de Kids Creek, montrant en temps réel – par exemple – la minute où une rupture de conduite d’eau sur l’US-31 commence à avoir un impact sur le bassin versant et comment elle change différents niveaux dans le ruisseau. « Toutes ces données sont la seule raison pour laquelle nous obtiendrons des fonds pour faire quoi que ce soit à ce sujet », déclare Crissman.
Encore plus d’avancées technologiques pourraient arriver dans la région. « Nous surveillons la qualité de l’eau depuis près de 30 ans, donc l’un des aspects les plus intéressants de ces nouvelles technologies et de ces nouveaux partenariats est que nous connaissons l’historique (de ce qui doit être résolu) », déclare Crissman. « Par exemple, il y a un puits de phosphore dans la baie. On s’est toujours demandé pourquoi il est là. Nous n’avons pas été en mesure de le résoudre. Mais cette technologie est juste au coin de la rue ; il pourrait facilement être ici dans les cinq prochaines années. Les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui sont beaucoup plus complexes, ce sont des systèmes à l’échelle du bassin versant. Ce type de technologie va changer la donne pour certains de ces grands problèmes complexes qui affectent le bassin versant.