Le « nano-caméléon » nouvellement découvert est le plus petit reptile connu au monde

Une toute nouvelle espèce de caméléon a été découverte et semble être le plus petit reptile du monde. Connu comme Brookesia nana, ou le nano-caméléon, la petite espèce peut se percher sur le bout du doigt et peut avoir les plus petits mâles adultes de tous les vertébrés.

L’espèce a été découverte dans les régions du nord de l’île de Madagascar. Seuls deux spécimens de B. nana ont été trouvés jusqu’à présent, mais, commodément, il s’agit d’un couple masculin et féminin. La femelle a une longueur de corps de 19 mm (0,7 po) ou 29 mm (1,1 po), y compris la queue, ce qui est suffisamment petite pour la placer parmi les plus petits geckos et caméléons connus.

Mais les mâles sont encore plus petits – un record. Le mâle B. nana a été mesurée à seulement 13,5 mm (0,5 po) de long, ou 22 mm (0,9 po) y compris la queue. Cela semble en faire le plus petit reptile du monde, ne faisant que piquer le détenteur du record précédent, l’espèce apparentée. B. tuberculata, d’environ un demi-millimètre.

Bien sûr, les chercheurs devaient s’assurer que les spécimens n’étaient pas que des juvéniles. Ils ont effectué des micro-tomodensitogrammes de la femelle et identifié deux œufs à l’intérieur d’elle, indiquant qu’elle était mature. De même, les organes génitaux du mâle semblaient bien développés, indiquant qu’il était également sexuellement mature.

En fait, c’était la seule partie de son corps qui n’était pas minuscule, relativement parlant. Les organes génitaux représentaient près de 20% de la taille totale de son corps, ce qui, selon l’équipe, serait nécessaire pour s’accoupler avec les femelles beaucoup plus grandes.

Frank Glaw (SNSB / ZSM)

La raison exacte pour laquelle l’espèce est si petite reste un mystère, dit l’équipe. Cela peut sembler être un exemple de «l’effet d’île», où les animaux piégés sur de petites îles ont tendance à évoluer de plus petites tailles corporelles. Mais, dit l’équipe, B. nana se trouve dans les montagnes sur le continent Madagascar, donc cela ne semble pas s’appliquer ici. Son arbre généalogique soulève également d’autres questions.

«Le parent le plus proche du nouveau caméléon n’est pas non plus le tout aussi petit Brookesia micra, mais au lieu de cela presque deux fois plus grand B. karchei, qui se produit dans les mêmes montagnes », explique Jörn Köhler, auteur de l’étude. «Cela montre que cette miniaturisation extrême est apparue de manière convergente chez ces caméléons.

Les chercheurs affirment que l’habitat de la nouvelle espèce sera probablement également minuscule, peut-être limité à quelques acres seulement. Cela pourrait le mettre en danger d’extinction.

«Malheureusement, l’habitat du nano-caméléon est soumis à une forte pression due à la déforestation, mais la zone a récemment été désignée comme zone protégée, et nous espérons que cela permettra à ce petit nouveau caméléon de survivre», déclare Oliver Hawlitschek, auteur du étude.

Une recherche décrivant la nouvelle espèce a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.

Source: Collection de zoologie de l’État de Bavière