Le monde post-pandémique est le moment pour WeWork de briller
La politique de bureau s’intensifie. Certains gestionnaires poussent le personnel à revenir; d’autres s’engagent à travailler à distance pour toujours; Les directeurs financiers en délire réduisent les factures immobilières de montants dont ils ne pouvaient que rêver avant la pandémie.
Dans le premier camp, le directeur général de Goldman Sachs, David Solomon, a regretté cette semaine que la dotation en personnel de bureau se soit atténuée après un modeste pic d’automne de 25% des niveaux pré-Covid à New York et à Londres, 35% en Europe continentale et plus de 50 pour cent en Asie.
Solomon est convaincu que la «culture d’apprentissage collaborative innovante» de Goldman ne peut pas prospérer lorsque le personnel travaille à domicile. «Ce n’est pas idéal pour nous», a-t-il déclaré lors d’une conférence. «Et ce n’est pas une nouvelle norme. C’est une aberration que nous allons corriger le plus rapidement possible.
Tout aussi décisif – dans le sens inverse – est Coinbase, qui a choisi de devenir une «entreprise décentralisée». Depuis le largage de son siège à San Francisco, la société de crypto-monnaie a vu 29% du personnel basé dans la ville partir pour des endroits moins chers ou plus agréables.
Contrairement à Solomon, le directeur général de Coinbase, Brian Armstrong, estime qu’un bureau n’est pas du tout nécessaire pour une culture d’entreprise dynamique. «Dans l’ensemble, nous avons constaté un engagement, une appartenance, un apprentissage et une créativité élevés dans un environnement privilégié à distance», a-t-il écrit dans un blog cette semaine.
Même les entreprises bien plus étouffantes que Coinbase perçoivent une opportunité. HSBC a annoncé cette semaine qu’elle prévoyait de réduire la superficie de ses bureaux de 40% au fil du temps.
Qu’est-ce que cela signifie pour les fournisseurs d’espaces de bureaux flexibles? Si tout le monde travaille à la maison ou reprend sa routine de 2019, ce sont de mauvaises nouvelles. Mais dans toute sorte de terrain d’entente, il y aura un besoin d’espaces qui ne sont pas des sièges sociaux ou des bureaux à domicile. Le modèle a quelque chose à offrir à tout le monde: que vous suiviez la philosophie de Goldman, Coinbase ou HSBC.
Mark Dixon, directeur général de la société d’espaces de bureaux flexibles IWG, a déclaré qu’il venait de profiter d’une semaine record en signant de nouveaux clients importants, notamment Cisco et Staples. Dans le même temps, les clients existants ont commencé à retourner sur les sites d’IWG. «Il y a eu un virage marqué cette semaine», dit-il.
Cela ne signifie pas un retour à la normale. «Ma prédiction serait que dans cinq ans, certainement dans 10 ans, vous devrez expliquer à vos enfants ce qu’était le trajet», dit Dixon. «Le transport est juste cette chose totalement stupide que les gens ont été forcés de faire.» Il note que les tours de bureaux contiennent des milliers de personnes, dont la plupart «ne travaillent pas vraiment ensemble» et celles qui «communiquent par SMS, Teams ou Zoom au bureau».
Les gens voudront toujours se rencontrer mais, soutient Dixon, ce n’est peut-être pas votre bureau à Canary Wharf ou dans le centre de Manhattan, mais un endroit local qui convient le mieux aux participants. « Vous choisirez un endroit approprié sur une application de type Uber. »
Il existe, bien sûr, une autre société bien connue dans ce secteur, qui partage un actionnaire principal avec Uber. WeWork, qui a implosé en 2019 après que les investisseurs se sont opposés à son modèle commercial, à sa gestion autonome et à sa valorisation époustouflante, est en pourparlers pour devenir à nouveau public, cette fois via une transaction de 10 milliards de dollars avec une société d’acquisition à vocation spéciale.
WeWork a des problèmes qu’IWG n’a pas, une gueule de bois de son expansion fulgurante: il perd toujours de l’argent et il est encombré de nombreux sites fastueux du centre-ville qui ne seront probablement pas entièrement occupés dans un avenir prévisible. Le défi de son modèle – baux à court terme pour les clients et baux à plus long terme pour lui-même – persiste.
Mais il a une reconnaissance de nom, des soutiens aux poches profondes et une capacité éprouvée à brûler des milliards de dollars et à survivre. Compte tenu des liquidités infinies pour repositionner son portefeuille, il pourrait être une véritable entreprise dans le monde de demain. Il n’a fallu qu’une pandémie mondiale dévastatrice et une bulle historiquement stupide.