Le monde peut-il vraiment s’effondrer ? – TechCrunch

Les livres sur le changement climatique, aussi divers que soit la bibliothèque, ont tendance à se diviser en deux catégories. Il y a les guides de terrain et les récits d’observation qui relatent la destruction de notre monde et le rendent lisible pour les lecteurs du monde entier. Il y a les analyses politiques et technologiques qui présentent des options pour l’avenir, délibérant sur des compromis et offrant des conseils aux individus et aux gouvernements sur leurs décisions. Il y a les histoires qui examinent les opportunités manquées et les histoires géologiques qui montrent à quoi ressemblait vraiment notre monde au fil des éons.

Ensuite, il y a la catégorie beaucoup plus sombre de la dystopie.

Les visions dystopiques du futur sont engageantes précisément parce que ce sont des visions. Cela en fait un fourrage facile pour les romans de fiction climatique («cli-fi») ou même les jeux vidéo comme Final Fantasy VII, un flux de travail qui s’est beaucoup accéléré de la même manière que le carbone a dans l’atmosphère. Pourtant, c’est un domaine qui reste presque uniquement concentré sur l’imagination, les scénarios « et si » et l’exécution de ces contextes jusqu’à leurs conclusions narratives.

Ce qui fait de « Comment tout peut s’effondrer : un manuel pour notre temps » une lecture rare, c’est qu’il est à la fois dystopique et non-fictionnel.

Le livre, qui a été traduit en anglais l’année dernière et publié pour la première fois en français en 2015, plaide pour une acceptation dure de ce que les auteurs Pablo Servigne et Raphaël Stevens appellent la « collapsologie ». Moins un mouvement comme les communautés Extinction Rebellion et Deep Adaptation qui se sont levés dans le monde anglophone, la collapsologie est centrée sur une enquête multidisciplinaire et systématique sur l’état de notre monde, notre civilisation et notre société.

En cela, ils méprisent le cadre américain du progrès et de l’avancement technologique pour résoudre les défis, ainsi que le désir inné d’espoir de l’humanité de voir un monde meilleur aller de l’avant. Au lieu de cela, ils veulent comprendre ce qui se passe réellement aujourd’hui, et si les stress, les chocs et les crises qui frappent régulièrement notre conscience ne sont vraiment qu’un mirage ou un phénomène beaucoup plus profond.

Il ne devrait pas être difficile de deviner quelle est leur réponse. Servigne et Stevens parcourent les systèmes terrestres tels que la production d’énergie et de nourriture et plus encore, alors qu’ils recherchent des points de basculement, des limites physiques et les autres obstacles infranchissables au développement exponentiel de la société. Ce qu’ils trouvent est troublant, bien sûr. La croissance exponentielle de la population humaine sur plus d’un siècle a conduit à une demande pratiquement insatiable pour toutes les ressources et aliments que la planète a en stock.

C’est une histoire que beaucoup d’entre nous connaissent, mais là où cela devient intéressant, c’est lorsqu’ils commencent à explorer systématiquement ce que cette demande a fait pour l’efficacité. L’exemple le plus frappant qu’ils ont peut-être offert était l’histoire du pétrole et du retour énergétique sur l’énergie investie, ou la quantité de pétrole et de gaz qu’il faut pour forer cette ressource même. ERoEI, notent-ils, est passé de 35:1 en 1990 à un facteur aujourd’hui d’environ 11:1. Le carburant est de plus en plus difficile à trouver – et cela signifie que nous utilisons plus de carburant pour forer pour moins de carburant. C’est une boucle de rétroaction négative – et pire, exponentielle – et il y a peu de raisons de s’attendre à ce que ces tendances s’inversent.

Ces sortes de boucles de rétroaction négatives sont partout dans les systèmes terrestres aujourd’hui si vous les recherchez de près. Le pergélisol fond dans l’Arctique, la forêt amazonienne émet aujourd’hui plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en absorbe, des températures plus élevées rendent plus difficile et plus chère la culture de la nourriture. Tout cela à un moment où la population humaine devrait ajouter plusieurs milliards d’individus supplémentaires ce siècle.

Comme pour tout système, il existe des verrouillages où les composants ne peuvent pas s’adapter car ils sont connectés à d’autres systèmes. Nous ne pouvons pas remplacer le gaz car tout le système financier et industriel repose sur une forme d’énergie abondante et relativement abordable. Nous pourrions essayer de limiter l’utilisation des automobiles et des camions, mais peu de gens (en Occident du moins) vivent à proximité des fermes ou des sites miniers d’où proviennent les biens essentiels de notre société. Ces épis de maïs et ces sacs de pommes de terre vont devoir voyager jusqu’à nous, ou nous jusqu’à eux, mais de toute façon, il y aura un voyage.

Dans l’esprit collectif des auteurs, la collapsologie consiste à accepter la réalité des systèmes qui nous entourent et à simplement lire les cadrans. Il s’agit d’accepter les points de basculement, les discontinuités et autres chemins non linéaires dans ces systèmes et de projeter ce qu’ils signifient pour notre propre vie et celle des autres. C’est un appel à la réalité, plutôt qu’un appel aux armes. Regardez, disent pratiquement les auteurs.

Alors que la première moitié du livre est principalement centrée sur l’exploration des systèmes et de la façon dont ils s’interconnectent, la seconde moitié du travail nous explore en tant qu’humains et débat de la collapsologie en tant que phénomène. Est-ce trop négatif ? Pourquoi avons-nous des barrières psychologiques qui nous empêchent de voir la fragilité de nos écosystèmes et de notre planète ? Comment l’art, les films et les livres s’adapteront-ils à notre nouveau contexte ? Comment allons-nous répondre aux défis qui s’apprêtent à nous affronter de manière beaucoup plus viscérale ? Les réponses – lorsqu’elles sont disponibles – sont intéressantes sinon toujours nouvelles.

C’est fascinant de voir un peu un contrepoint culturel à la sensibilité américaine. À certains égards, la collapsologie n’est que la dernière manifestation de l’existentialisme français, mis à jour pour le XXIe siècle. Le livre n’apporte pas de solutions et n’affirme pas nécessairement que des progrès doivent se produire ou même qu’ils pourraient se produire. Au lieu de cela, il observe simplement la condition humaine et les conditions autour des humains. Les humains sont divers, et ils vont réagir au cataclysme de diverses manières auxquelles on pourrait s’attendre.

Le livre n’offre aucune solution et dépeint un avenir morne qui est juste à l’aube de la dystopie. Mais le titre est fascinant, puisqu’il pose un conditionnel plutôt qu’une assurance. Le monde « peut s’effondrer » non pas qu’il « s’effondrera ». Un lecteur sera pardonné de penser que ce dernier est le cas du livre, mais en fin de compte, Servigne et Stevens croient que le seul moyen d’éviter l’effondrement est de voir pleinement le monde dans toute sa complexité. La collapsologie est alors vraiment une anti-collapsologie, c’est-à-dire une compréhension profonde de la fragilité de nos systèmes avant que les limites ne soient atteintes. C’est un point de vue intellectuel rafraîchissant, voire un baume aux peurs que nous lisons, voyons et ressentons tous les jours.

Comment tout peut s’effondrer : un manuel pour notre temps de Pablo Servigne et Raphaël Stevens. Traduit du français par Andrew Brown.

Wiley, 2020, 250 pages

Publié à l’origine sous le titre « Comment tout peut s’effondrer : Petit Manuel de collapsologie à l’usage des générations présentes »

Voir également