Le monde ne doit pas oublier les minorités ethniques du Myanmar

Denis D. Gray est un ancien correspondant d’Associated Press. Il a rendu compte des minorités ethniques du Myanmar depuis les années 1970.

L’attention du monde s’est concentrée sur les atrocités commises dans le centre du Myanmar: les villes et villages largement peuplés par la majorité ethnique birmane, où des manifestants pro-démocratie, enragés par le coup d’État du 1er février, sont abattus par la junte. les forces.

Mais à la périphérie du pays, des minorités ethniques représentant environ 40% de la population sont également brutalisées. La nouvelle poussée de l’armée birmane pour cibler les zones rurales ethniques a ouvert un front dangereux dans la tentative de la junte de « pacifier » la population, qui a fermement rejeté la prise de pouvoir par le général en chef Min Aung Hlaing.

Depuis le début de l’année, plus de 10 000 membres de la minorité ethnique karen ont été chassés de leurs villages, principalement dans l’État karen, alors que les soldats incendiaient leurs maisons et leurs récoltes, torturant et tuant certains habitants. Ailleurs, dans un modèle désormais bien usé, les forces de la junte ont organisé des balayages pour confisquer des terres, établir des bases militaires et piller des ressources dans des zones ethniques, principalement situées dans le nord et l’est des collines et sur la côte ouest.

Toutes ces violences – dramatiquement télévisées lorsqu’elles se produisent dans les rues de la ville mais moins rapportées graphiquement depuis les collines lointaines – découlent de deux tragédies qui doivent toutes deux être résolues avant que le pays ne puisse sortir de plus de six décennies de violence et d’oppression et s’enraciner équitablement, règle démocratique.

Le premier concerne la lutte entre les forces pro-démocratie birmanes, pour la plupart urbaines, et l’armée, qui a maintenu le pays dans une prise de fer presque continuellement depuis 1962. Le second oppose un éventail d’insurrections de minorités ethniques à la domination institutionnelle de la majorité birmane. Depuis l’indépendance du Myanmar vis-à-vis du Royaume-Uni en 1948, ces groupes, qui ont fait un bien plus grand nombre de morts et enduré des souffrances plus prolongées que les militants démocrates birmans, ont recherché l’autonomie ou l’indépendance.

Parmi les Karen, Shan, Karenni, Kachin et d’autres minorités, la peur de l’armée est un aliment de base quotidien depuis des décennies. Des soldats ont brûlé vives des familles, violé des femmes collectivement, tué des enfants et recruté des hommes pour qu’ils agissent comme des porteurs comme des esclaves. Selon l’Institut transnational basé aux Pays-Bas, au cours des cinq dernières années, jusqu’à 10 000 sont morts, et des centaines de milliers de personnes ont été forcées de fuir leurs maisons.

Cela a été soigneusement documenté par les gouvernements étrangers, les organisations non gouvernementales et les Nations Unies, mais avec peu d’impact. La difficulté d’accès a rendu difficile la capture du genre d’images qui ébranlent la conscience du monde, et la situation est complexe et déroutante pour les étrangers.

Plutôt que des événements captivants tels que ceux qui se déroulent dans les manifestations en faveur de la démocratie, la guerre contre les minorités a été une affaire lente et difficile – un village incendié ici, une douzaine de jeunes hommes tués là-bas, une répétition incessante de la violence en grande partie invisible. par le monde extérieur. Les insurgés n’ont jamais obtenu ni succès dans les négociations avec le gouvernement ni victoires décisives sur les champs de bataille.

Des soldats de l’armée de l’État Shan participent à l’exercice dans leur base près du village de Loi Tai Leng en février 2010. © Reuters

«Il y a un sentiment de solidarité entre les ethnies et les [largely Burman] les gens dans les plaines. Mais ils sont limités dans ce qu’ils peuvent faire, car ils ne peuvent pas protéger leur propre peuple dans les montagnes », a déclaré David Eubank, dont l’organisation, les Free Burma Rangers, a fourni une aide humanitaire aux minorités au cours des 25 dernières années.

Certains jeunes manifestants de la démocratie ont dit qu’ils réalisent maintenant à quel point les minorités ethniques ont souffert alors que l’armée déchaîne des violences comparables à leur encontre. Mais ces sentiments ne sont peut-être pas répandus. Les groupes ethniques eux-mêmes ont été incapables de forger une véritable alliance, troublés par des histoires et des objectifs divers et des soupçons mutuels.

Une tendance profondément raciste et xénophobe parmi les Birmans est également présente lorsque beaucoup ont applaudi alors que l’armée menait une campagne meurtrière contre la minorité musulmane Rohingya dans l’État occidental de Rakhine en 2017. Selon l’ONU, plus de 860 000 Rohingyas ont été chassés. hors du pays dans un «exemple classique de nettoyage ethnique», rejoignant 300 000 personnes qui avaient fui plus tôt vers le Bangladesh voisin.

Les tentatives de réconciliation nationale se sont avérées pour la plupart infructueuses pendant les près de cinq ans où le pays était gouverné par Aung San Suu Kyi, la dirigeante démocratiquement élue destituée lors du coup d’État de février. Certains cessez-le-feu ont été convenus avec des groupes d’insurgés, mais se sont avérés précaires. Après le coup d’État, 10 de ces groupes ont refusé collectivement de reconnaître la junte. Les pourparlers de paix sont morts dans l’eau.

Des changements sismiques et inattendus se produisent dans la géopolitique, comme la désintégration de l’Union soviétique et le triomphe de la démocratie en Indonésie. Au Myanmar, il est possible que l’armée se sépare, avec une faction puissante rejoignant le mouvement pro-démocratie. Le soutien le plus puissant de la junte, la Chine, pourrait décider que ses intérêts à long terme résident dans la rupture des liens avec les généraux. Peut-être cette fois-ci, la communauté internationale imposera-t-elle une pression soutenue sur le régime.

Mais si l’histoire du Myanmar depuis 1962 est un guide fiable, le monde échouera à nouveau à empêcher le pays de plonger dans des années plus sombres de régime militaire. Si la junte l’emporte, le nombre d’insurrections ethniques va sûrement s’intensifier. La fin des tragédies jumelles du Myanmar ne semble nulle part en vue.