«Le monde découvre le Pacifique»

SWI swissinfo.ch s’entretient avec Yasmine Chatila Zwahlen, l’ambassadeur de Suisse à Kiribati, Nauru, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Iles Salomon et à Vanuatu sur le rôle croissant de la Suisse dans le Pacifique et pourquoi la région deviendra de plus en plus importante sur la scène mondiale.

Ce contenu a été publié le 11 février 2021-09: 00
11 février 2021-09: 00

SWI swissinfo.ch: la Suisse s’implique de plus en plus dans le Pacifique. Pouvez-vous expliquer ce changement de diplomatie?

Yasmine Chatila Zwahlen: La politique étrangère de la Suisse est universelle. Nous représentons nos valeurs dans le monde entier. Nous visons à avoir de bonnes relations avec tous les États. Bilatéral et multilatéral, mais aussi régional. Les régions du monde comme le Pacifique jouent un rôle de plus en plus important dans la solution des problèmes mondiaux. Pour la Suisse, s’impliquer davantage signifie, dans un premier temps, connaître une vaste région où, pour des raisons historiques, le pays n’a pas eu de contacts intensifs.

SWI: Le Pacifique couvre un tiers de la terre, mais la région est presque inconnue de nombreux Suisses. A-t-il une réelle importance politique pour la Suisse?

YCZ: Il y a un total de 22 États et territoires dans le Pacifique. 12 de ces États sont membres des Nations Unies. Cela représente 6,22% des voix à l’ONU. Nous ne pouvons pas simplement ignorer ces pays; nous voulons travailler avec eux pour faire face aux défis mondiaux. La plus importante organisation régionale, le Forum des îles du Pacifique (PIF), existe depuis 1971. Le PIF compte 18 membres à part entière, dont l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Il y a d’autres membres qui n’ont pas de vote à l’ONU, comme les îles Cook, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie, bien que cela puisse changer.

SWI: Les petits États du Pacifique ne sont – économiquement de toute façon – pas si petits, quand on les additionne. Comment interpréter le fait que nous parlons ici d’une superficie de 500 000 km2 au maximum, mais d’une zone économique exclusive de 40 millions de km2?

YCZ: Ces dernières années, dans le Pacifique, il y a eu un changement dans la perception de soi. Les pays se considèrent désormais non seulement comme de petits États insulaires, mais comme des «grands États océaniques». Ils savent que leur part majeure de propriété sur l’océan leur confère une importance et une certaine puissance. Ils sont gravement touchés par un certain nombre de problèmes mondiaux – en particulier les conséquences du changement climatique – mais ils disposent également de ressources économiques massives.

SWI: Ces dernières années, la Chine n’a cessé de renforcer son profil dans le Pacifique. Quelle est l’importance géopolitique et stratégique de cette région?

YCZ: L’océan Pacifique couvre un tiers de la surface de la Terre, donc le contrôle de cette zone est d’une grande importance pour le commerce international, la sécurité alimentaire, ainsi que la rivalité militaire entre les grandes puissances. Jusqu’à récemment, la Chine et Taiwan partageaient à peu près également les relations politiques avec les États insulaires. Mais l’influence de la Chine croît maintenant rapidement grâce à une approche d’investissement stratégique. L’importance du Pacifique augmente également d’autres manières – on pourrait même dire que le monde découvre maintenant le Pacifique. La Suisse est l’un des nombreux pays – européens inclus – à accorder plus d’attention aux relations avec les États de la région.

SWI: Quelle est la priorité de la Suisse dans la région?

YCZ: Le Pacifique n’est pas une priorité pour l’Agence suisse de développement et de coopération. Pour nous, les relations politiques sont la principale priorité.

Nous avons appris que le Pacifique n’avait, dans le passé, que peu de poids dans les institutions internationales. Nous avons invité 16 États – dont environ la moitié dans le Pacifique – à ouvrir une mission permanente à Genève, qui, avec l’ONU et 35 autres institutions internationales, est un lieu d’importance mondiale. Nous le faisons d’une part pour renforcer le statut international de Genève, et pour y représenter tous les États du monde. En revanche, nous espérons que ces États du Pacifique pourront jouer un rôle sur la scène mondiale. Ils ont besoin d’amis politiques pour le faire, et c’est ce que nous sommes.

SWI: Pour revenir à l’aide locale, combien la Suisse dépense-t-elle dans le Pacifique?

YCZ: Au cours des quatre dernières années, il était de 700 000 CHF par an pour les projets, en moyenne. Une partie de l’argent provient du budget de l’aide humanitaire de l’Agence de développement et de coopération et une autre de la direction politique. Comme je l’ai dit: cette région n’est pas une cible particulière de l’aide au développement de la Suisse, mais nos programmes mondiaux et nos valeurs y sont également à l’œuvre.

SWI: La nouvelle stratégie de coopération internationale du gouvernement fédéral lie l’aide au développement aux intérêts à long terme de la Suisse. L’un d’eux est le changement climatique. La lutte contre les conséquences du réchauffement climatique est-elle au centre de vos travaux dans le Pacifique?

YCZ: Les effets du changement climatique touchent à peu près tous les aspects de notre travail coopératif. Nous travaillons dans ce domaine de manière bilatérale avec d’autres pays, mais aussi avec des organisations régionales et internationales. Au Vanuatu, par exemple, après une sécheresse désastreuse, nous avons mis en œuvre un projet visant à aider la population à mieux résister à de telles catastrophes. Cela inclut ce que l’on appelle «l’adaptation climatique». Les méthodes agricoles doivent être adaptées aux conditions climatiques changeantes – diversifier les cultures ou rendre l’approvisionnement en eau plus sûr. En même temps, nous aidons les gouvernements à renforcer les ressources de leurs ministères afin qu’ils soient en mesure de faire face aux défis futurs.

SWI: Le changement climatique dans le Pacifique force également la migration. En raison de l’élévation du niveau de la mer, les gens perdent leurs terres, la base de leur existence. Ils doivent aller ailleurs pour survivre. Est-ce un problème pour la Suisse?

YCZ: Certainement. C’est une niche pour nous. Depuis des années, nous soutenons les États confrontés à ces flux migratoires. S’ils ne sont pas planifiés et se produisent de manière chaotique, ils peuvent conduire à des conflits, à des luttes pour les ressources. En 2013, avec la Norvège, nous avons mis en œuvre ce que l’on appelle l’Initiative Nansen. Cela a mis en évidence des situations où les gens fuient non pas la guerre (qui leur donnerait une protection en vertu de la convention sur les réfugiés) mais les conséquences du changement climatique. Quand nous avons commencé ces discussions dans le Pacifique, c’était plus ou moins un sujet tabou. Le sentiment d’appartenance des gens à leur patrie, à leur île particulière est sacré. La Suisse est à la tête des efforts mondiaux de lutte contre les migrations dues au changement climatique.