Le ministre sud-africain avertit que l’économie est « dangereusement surchargée »
L’Afrique du Sud poursuit ses plans pour consolider ses finances publiques précaires alors que les responsables avertissent que l’économie est «dangereusement surchargée» malgré la récente flambée des prix des matières premières.
Le ministre des Finances, Tito Mboweni, a salué «une amélioration significative» lors de la présentation du budget annuel mercredi et a déclaré que la dette de l’État qui atteindra 80% du PIB cette année culminera en dessous de 90% d’ici 2025, soit moins que ce qui était initialement craint.
Mais Mboweni a averti que le gouvernement du président Cyril Ramaphosa ne «nageait pas en espèces» malgré une importante manne fiscale récente. Le Trésor s’attend désormais à collecter près de 100 milliards de rands (6,8 milliards de dollars) d’impôt de plus que prévu cette année après une flambée des revenus des mineurs. Cela se compare à un déficit fiscal global prévu de plus de 200 milliards de rands. Pourtant, le ministre des Finances a clairement indiqué que des réductions des dépenses seraient nécessaires.
«Poursuivre sur la voie de l’assainissement budgétaire pendant les retombées économiques a été une décision difficile. Cependant, sur ce point, nous sommes résolus », a déclaré Mboweni. «Nous restons catégoriques sur le fait que la prudence budgétaire est la meilleure voie à suivre. Nous ne pouvons pas permettre à notre économie d’avoir les pieds d’argile », a-t-il ajouté.
La pandémie de coronavirus a frappé l’Afrique du Sud le plus durement du continent, avec 1,5 million de cas enregistrés jusqu’à présent malgré un verrouillage difficile. Une deuxième vague intense recule et les premières vaccinations des agents de santé ont commencé ce mois-ci. Plus de 10 milliards de rands seront alloués aux vaccins au cours des deux prochaines années, a déclaré Mboweni.
« Nous restons catégoriques sur le fait que la prudence budgétaire est la meilleure voie à suivre » – Le ministre sud-africain des Finances Tito Mboweni © Sumaya Hisham / Reuters
Même avant le coup dur économique de la pandémie, une décennie de croissance stagnante, de corruption et de renflouement d’entreprises d’État endettées telles que le monopole de l’électricité d’Eskom a pourri ce qui était autrefois un fisc prudent par rapport à ses pairs des marchés émergents.
Les dépenses publiques ont augmenté de 4% par an depuis 2008, contre 1,5% de croissance annuelle du PIB réel. La cote de crédit du pays a été ramenée au statut indésirable l’année dernière. Malgré l’augmentation de la trésorerie cette année, l’État prévoit d’emprunter bien plus de 500 milliards de rands par an au cours des prochaines années. Le coût du service de la dette de l’Etat devrait passer de 232 milliards de rands cette année à 338 milliards de rands d’ici 2023, soit environ 20 centimes de chaque rand d’impôt.
Le resserrement de la ceinture budgétaire aura des implications sur les dépenses de l’Afrique du Sud en matière de santé et de services sociaux. Mercredi, Mboweni a annoncé des augmentations inférieures à l’inflation des subventions sociales qui constituent un filet de sécurité pour des millions de Sud-Africains. «Nous assistons en fait, pour la première fois que je me souvienne, à des coupes dans le budget de l’aide sociale», a déclaré Geordin Hill-Lewis, l’ombre de Mboweni au sein de l’Alliance démocratique de l’opposition.
Le ministre des Finances fait également face à une bataille avec les alliés syndicaux du Congrès national africain au pouvoir sur un plan visant à plafonner la croissance des salaires du secteur public. L’Afrique du Sud a perdu 1,4 million d’emplois au cours de l’année écoulée, selon les statistiques publiées cette semaine. Le taux de chômage – y compris ceux qui sont découragés de chercher du travail – était de près de 43% dans les derniers mois de 2020.
Le Trésor sud-africain s’attend à ce que l’économie rebondisse de 3,3% cette année, après une baisse de 7,2% l’année dernière, et augmente de 2,2% et 1,6% l’année prochaine et en 2023 – des taux de croissance largement considérés comme trop faibles en à long terme pour maintenir des finances publiques saines.
«Les principaux défis pour l’Afrique du Sud persistent cependant, mis à part les décisions de financement intelligentes», a déclaré Razia Khan, économiste en chef pour le Moyen-Orient et l’Afrique chez Standard Chartered. «La faiblesse de la croissance structurelle et le surendettement d’Eskom doivent encore être traités.»