Le ministre des Anciens Combattants, Andrew Gee, menace de démissionner à la veille du budget en raison d’un manque de financement

Le ministre des Anciens Combattants, Andrew Gee, a lancé une attaque stupéfiante contre le gouvernement fédéral, révélant qu’il était sur le point d’annoncer sa démission du cabinet parce qu’on lui refusait des fonds pour son ministère.

Le député de Calare, clairement ému, a convoqué une conférence de presse à Orange samedi, annonçant qu’il avait convaincu le vice-Premier ministre Barnaby Joyce de trouver plus d’argent pour traiter les demandes d’indemnisation des anciens combattants.

M. Gee a déclaré qu’il y avait un énorme arriéré de 60 000 demandes non traitées au sein de son département, le qualifiant de « honte nationale », et a déclaré qu’il avait demandé 96 millions de dollars pour effacer la liste d’attente d’ici le milieu de l’année prochaine.

Lorsqu’il a soulevé la question auprès de hauts responsables du gouvernement plus tôt, on lui a dit qu’il n’obtiendrait qu’environ le quart de cet argent dans le budget fédéral de mardi prochain.

M. Gee s’est entretenu avec le vice-Premier ministre samedi matin.

« Je lui ai dit que les médias attendaient à l’extérieur du bureau et, par courtoisie, je lui faisais savoir en tant que chef que j’allais démissionner du cabinet », a-t-il déclaré.

« Cela a fait suite à pas mal d’activités, et le résultat final est que les 96 millions de dollars pour aider à traiter et à éliminer cet arriéré de 60 000 réclamations vont maintenant arriver.

« J’accepte qu’en politique et dans la vie, il faille faire des compromis, mais mon intégrité personnelle ne fait pas l’objet de compromis. »

M. Gee a déclaré que le « processus budgétaire » s’était terminé avant la révélation du plan économique de mardi par le trésorier Josh Frydenberg.

Mais il a dit qu’il avait un engagement de M. Joyce et du Premier ministre Scott Morrison que l’argent serait alloué au programme, même si seulement une partie de celui-ci figurait dans les documents budgétaires.

Le Premier ministre a rejeté l’accusation de M. Gee, affirmant qu’il « ne serait pas d’accord avec cette évaluation ».

« Ce que le budget a financé, ce sont les travaux initiaux [in] une partie du programme qu’il a décrit, et il y aura d’autres investissements qui seront faits après le budget qui proviendra de la réserve pour éventualités », a déclaré M. Morrison aux journalistes à Sydney.

« Le ministre Gee n’est entré dans ce portefeuille que récemment, dans le cadre de ce processus budgétaire, et je l’apprécie, le reconnais et le félicite pour son enthousiasme à l’égard de la tâche. »

Le Premier ministre a laissé entendre que M. Gee ne comprenait pas bien comment les demandes de financement étaient faites.

« Les soumissions sont faites dans le cadre du budget », a déclaré M. Morrison.

« Le budget était verrouillé, il est verrouillé – il y avait toujours la décision de fournir un financement supplémentaire dans le cadre de cette proposition, ce qui sera effectivement le cas, et c’est l’indication qui a été fournie lors du processus budgétaire.

« Le ministre Gee vient d’entrer au Cabinet et commence à comprendre ces processus, et j’apprécie qu’il le fasse. »

Une source des Nationals a remis en question les actions de M. Gee samedi, affirmant qu’il aurait dû être plus vocal il y a des mois s’il avait voulu verrouiller le financement.

L’approche « peu orthodoxe » de Gee face aux demandes de financement

Andrew Gee a ri, un peu nerveusement, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa menace de démission à la veille d’une élection qui pourrait forcer la main du gouvernement.

« Ce n’est peut-être pas la meilleure décision de carrière, et c’est une façon un peu peu orthodoxe de réparer les erreurs budgétaires, mais nous semblons y être parvenus », a-t-il déclaré.

Le ministre a dit qu’il était tout simplement inacceptable qu’il y ait autant de revendications en suspens.

« Certains sont là depuis des années. Ils vont [in time]en fonction de ce qu’ils revendiquent », a-t-il déclaré.

« Ils ont juste mis en banque pendant longtemps. »

M. Gee, qui détient l’électorat national sûr de Calare avec une marge de 13,3%, a nié qu’il faisait simplement semblant.

« Ce sont des Australiens que nous devrions aider », a-t-il déclaré.

« Ils s’engagent à mettre leur vie en danger pour notre pays.

« Ils ne le font pas pour l’argent, ils le font parce qu’ils aiment leur pays.

« Notre pays doit les aimer en retour. C’est aussi simple que ça.

« C’est pourquoi j’allais tirer la goupille aujourd’hui. Il n’y a pas deux façons à ce sujet. »