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La Presse Canadienne

Vegas remporte le jackpot alors que les visiteurs fatigués par la pandémie reviennent

LAS VEGAS – Pour Mike Anger à Midland, Michigan, un vol aller-retour de 100 $ et 260 $ pour cinq nuits dans un hôtel de Las Vegas ont rendu trop facile de dire oui. «Comment pourrais-je refuser cela?» a demandé l’électricien de 39 ans, tenant une grande boisson à la vodka, se prélassant à des températures de 90 degrés et s’imprégnant des attractions des artistes de rue et des touristes vendredi dans un centre commercial piétonnier du casino du centre-ville. «Je m’éclate», a déclaré son ami, la cosmétologue Jade Topor. «À peu près ce à quoi je m’attendais.» Las Vegas a été presque au coude à coude ces derniers temps avec des touristes fatigués par la pandémie à la recherche d’excitation et de divertissement, après que les casinos sont passés de 35% à 50% d’occupation le 15 mars selon les directives de santé de l’État. Les limites de capacité dans les casinos de Las Vegas baissent à nouveau samedi – permettant une occupation de 80% – tandis que la distance de personne à personne passe de 6 pieds (1,8 mètre) à 3 pieds (0,9 mètre). Les masques sont toujours nécessaires. « Les gens avaient juste envie d’aller quelque part et de se laisser aller », a déclaré Alan Feldman, un ancien dirigeant de casino qui est maintenant membre de l’International Gaming Institute de l’Université du Nevada, à Las Vegas. Parmi les premiers arrivants, il y avait des personnes âgées de 60 ans et plus qui ont été récemment vaccinées avec du temps et un revenu disponible, a-t-il observé. Les analystes ont déclaré que la demande refoulée, les chambres d’hôtel disponibles et les chèques de récupération en cas de pandémie de 1 400 $ du gouvernement fédéral ont contribué à la ruée. «Les gens se sentent plus à l’aise pour voyager car la science semble prendre de l’avance sur la pandémie de COVID-19», a déclaré Jeremy Aguero, analyste principal chez Applied Analysis à Las Vegas. «La fin du printemps et le début de l’été ont tendance à être des mois forts pour les voyages d’agrément nationaux traditionnels», a déclaré Aguero. Les marqueurs économiques sonnent maintenant un renouveau dans le couloir de la station qui était fantomatique il y a un an. Les gains des casinos de l’État en mars ont dépassé 1 milliard de dollars, la meilleure marque mensuelle en huit ans. La moitié de ces gains ont été récoltés sur le Strip de Las Vegas, ont déclaré les régulateurs de l’État. La Las Vegas Convention and Visitors Authority, qui vient de lancer une nouvelle campagne publicitaire pour promouvoir la liberté et le retour à la normalité pré-pandémique, a compté plus de 2,2 millions de visiteurs en mars. Le chiffre était en baisse de 40% par rapport à mars 2019, mais un énorme bond par rapport à un an plus tôt, lorsque les casinos ont fermé de mi-mars à début juin. Cela a conduit le taux de chômage au Nevada en avril 2020 au-dessus de 30% – le plus élevé jamais enregistré dans tous les États. L’Etat rapporte désormais le taux à 8,1%. Chaque dimanche, une autre mesure hebdomadaire de la demande arrive: une file de près de 32 kilomètres de véhicules bloquant l’Interstate 15 en direction sud, près de la ligne de l’État du Nevada et de la Californie. Les voies passent de trois au Nevada à deux en Californie. «Vous avez des visiteurs qui viennent tout au long de la semaine, qui partent tous en même temps», a déclaré Travis Smaka, un soldat de la patrouille routière du Nevada. «C’est très occupé tous les dimanches.» Carlo Santarelli, analyste de jeux chez Deutsche Bank Securities, a déclaré que le boom « s’est vraiment accéléré en mars, sous l’effet de l’augmentation des vaccinations, des vacances de printemps et de March Madness », les tournois du championnat de basket-ball de la NCAA. -Kraft, porte-parole principale de l’Autorité des congrès et des visiteurs. «Il fait encore froid dans le Midwest et le Nord-Est.» Les restaurants peuvent désormais atteindre 80% d’occupation, accepter des dîners sans rendez-vous et des tables de 12 places. Les buffets peuvent permettre un libre-service supervisé par les employés. Les clubs de jour et les boîtes de nuit des casinos peuvent ouvrir, mais les zones de danse désignées restent fermées jusqu’à ce qu’un taux de vaccination communautaire spécifié soit atteint. Le comté de Clark prévoit d’autoriser 100% d’occupation des casinos et des entreprises une fois que 60% de ses 1,8 million de résidents éligibles auront reçu une première dose de vaccin COVID-19. Vendredi, 45% des les personnes âgées de 16 ans et plus dans le comté avaient reçu au moins un vaccin, selon le département d’État de la Santé et des Services sociaux, et près de 33% étaient complètement vaccinées. Mais les taux d’inoculation ont ralenti, ce qui a incité le gouverneur Steve Sisolak à se rendre dans un complexe hôtelier MGM. Un employé international a tiré une clinique jeudi dans la station balnéaire de Mandalay Bay et dans une église de Las Vegas, très hispanique, vendredi. « Le retour est là, maintenant », a-t-il déclaré. Le gouverneur démocrate s’est fixé comme objectif le 1er juin de lever presque tous restrictions d’atténuation des coronavirus dans tout l’État. Les mandats de masque resteront en place indéfiniment. Cela permettra à l’autorité de la convention d’accueillir son plus grand événement depuis mars 2020 – le salon World of Concrete débutant le 8 juin – et de lancer son expansion de près d’un milliard de dollars au Las Vegas Convention Center. Il présentera également un nouveau système de transfert de personnes souterrain de véhicules Tesla de 52,5 millions de dollars foré sous le centre des congrès par Elon Musk. Les participants au salon, les exposants et les membres du personnel devront porter des masques, subir des contrôles de température et observer la distanciation sociale, a déclaré Nelson-Kraft, au moins jusqu’à ce que le comté de Clark modifie les règles de réponse à la pandémie. «Nous ne sommes pas, et je n’ai entendu aucun de nos producteurs de spectacles, qu’ils exigent une preuve de vaccination», a-t-elle ajouté. Plus des trois quarts des cas et des décès de coronavirus diagnostiqués au Nevada se sont produits dans la région de Las Vegas, où vivent près des trois quarts de la population de l’État. Les responsables de la santé de l’État affirment que 4 300 personnes sont décédées du COVID-19 dans le comté de Clark et que 243 942 cas ont été signalés. Dans tout l’État, il y a eu 5 464 décès et 315 000 cas signalés. Vendredi, le taux de positivité des tests de 14 jours du comté était de 5,6% – au-dessus de l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé de 5% ou moins pour assouplir les restrictions. Pourtant, le mois de mars s’est avéré être un bon moment pour ouvrir Virgin Hotels Las Vegas et son Mohegan Sun Casino. Ils ont fait leurs débuts il y a cinq semaines après 200 millions de dollars et plus d’un an de rénovation de l’ancien Hard Rock Hotel & Casino. «La semaine dernière, la meilleure façon de le décrire est comme un interrupteur d’éclairage», a déclaré vendredi Richard «Boz» Bosworth, président-directeur général de JC Hospitality, le propriétaire. «On pouvait juste sentir l’énergie se reconstruire.» «Ce que nous attendons tous avec impatience, c’est le 1er juin», a-t-il ajouté. Au moins 50 émissions résidentes ont repris, y compris des piliers tels que David Copperfield, la revue Fantasy, Carrot Top, Penn & Teller et The Laugh Factory. Mais tous les actes dans tous les lieux ne vont pas de l’avant. Les événements attirant plus de 20 000 personnes peuvent rouvrir après un examen au cas par cas des plans de sécurité par le district de santé du sud du Nevada. L’Electric Daisy Carnival a déçu les acheteurs de billets en reportant de mai à octobre son événement de plusieurs jours au Las Vegas Motor Speedway. Mais un combat de MMA le 10 juillet mettant en vedette Conor McGregor et Dustin Poirier a rapidement vendu plus de 20 000 sièges à T-Mobile Arena. Le site a accueilli des matchs des Golden Knights de la LNH à Vegas avec un public limité. Les grands noms récemment annoncés incluent Bruno Mars le 3 juillet au Park MGM et Usher prévu en août au Colosseum du Caesars Palace. Le Cirque du Soleil reprend la première de ses grandes productions acrobatiques, «Mystère», le 28 juin, et son «O» sur le thème aquatique au Bellagio le 1er juillet. Pourtant, le jeu est ce qui attire de nombreux fans de Las Vegas. Et dernièrement, les jackpots des machines à sous ont pris un rythme effréné. Un touriste de l’Alaska a gagné plus de 2,1 millions de dollars le week-end dernier; un visiteur du Nouveau-Mexique a remporté mardi un paiement de 10,5 millions de dollars en Megabucks; un homme a gagné 2,9 millions de dollars mercredi sur une machine Wheel of Fortune; et quelqu’un a gagné 1,2 million de dollars tôt vendredi dans un casino du centre-ville. Aucun des gagnants n’a été identifié publiquement. Ken Ritter, The Associated Press