Le milliardaire ukrainien Zhevago maintient son innocence avant l’affaire d’extradition française


Par Juliette Jabkhiro et Oliver Hirt

CHAMBERY, France (Reuters) – Le magnat ukrainien Kostyantyn Zhevago a déclaré que son bilan d’investissement dans son pays natal était une preuve d’innocence avant l’audience d’extradition de jeudi dans une ville alpine française pour des accusations de détournement de dizaines de millions de dollars.

L’affaire Zhevago survient alors que le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy cherche à couper les ailes des oligarques qui dominent l’économie depuis la chute de l’Union soviétique il y a trois décennies.

Le milliardaire de 49 ans, qui contrôle le producteur de granulés de fer Ferrexpo, coté à Londres, a été arrêté dans une station de ski en décembre à la demande de l’Ukraine qui le réclame pour la disparition de 113 millions de dollars du prêteur en faillite Finance & Credit Bank.

Zhevago, ancien législateur et ancien propriétaire bénéficiaire de Finance & Credit Bank, a été libéré sous caution de 1 million d’euros et doit comparaître devant une cour d’appel de la ville voisine de Chambéry.

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« Si j’avais effectivement détourné 100 millions de dollars comme on m’accuse à tort de le faire en Ukraine, j’aurais parqué l’argent à l’étranger », a-t-il déclaré à Reuters.

« Au lieu de cela, j’ai systématiquement investi dans mes entreprises publiques ces dernières années », a-t-il ajouté, affirmant qu’il avait investi 500 millions de dollars en Ukraine au cours des cinq dernières années.

Zhevago a déclaré à Reuters Finance & Credit qu’elle était l’une des dizaines de banques à avoir perdu d’énormes sommes d’argent après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

La semaine dernière, un tribunal ukrainien a ordonné la saisie des actions détenues par Zhevago dans Ferrexpo suite à des demandes d’indemnisation d’une valeur de près de 46 milliards de hryvnias (1,25 milliard de dollars) sur sa banque qui a été déclarée en faillite en 2015.

Zhevago a déclaré qu’il ferait appel de la décision « injuste et illégale ». « J’ai tout réinvesti dans la banque, perdant tout mon capital investi », a-t-il déclaré, évaluant le capital de l’institution à environ 400 millions de dollars avant qu’elle ne soit mise sous séquestre.

Depuis l’indépendance en 1991, un petit groupe d’hommes d’affaires étroitement liés au gouvernement a eu une influence démesurée sur le système politique ukrainien.

En 2021, le parlement a adopté une loi visant à limiter leur influence. Depuis lors, l’invasion russe a infligé d’énormes dégâts au secteur industriel ukrainien et contribué à l’érosion de sa richesse.

La publication mensuelle Forbes Ukraine a estimé la valeur de Zhevago à 2,4 milliards de dollars en 2021 et à 1,4 milliard de dollars à la fin de 2022.

Zhevago a déclaré que le terme « oligarque » ne s’appliquait pas à lui.

« Je possède diverses entreprises nationales et internationales – certaines plus grandes, d’autres plus petites », a-t-il déclaré lors de la récente interview vidéo.

« Ce qu’ils ont en commun, c’est la réussite entrepreneuriale et le fait que mes entreprises sont manifestement gérées correctement dans le cadre des lois et réglementations en vigueur. »

(Reportage par Oliver Hirt, Olena Harmash et Juliette Jabkhiro; Écriture par Olena Harmash; Montage par Andrew Cawthorne)

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