Le militant de l’amiante James Wallner décède à Canberra après avoir remporté une aide gouvernementale pour les victimes de M. Fluffy


James Wallner, l’homme qui a réussi à convaincre deux gouvernements d’obtenir une aide financière pour les victimes de l’amiante «Mr Fluffy», est décédé à Canberra.

Le scientifique vétérinaire de 54 ans a reçu un diagnostic de mésothéliome pleural malin l’année dernière et est décédé vendredi dans un hospice de Canberra.

M. Wallner a contracté la maladie après avoir grandi dans une maison contaminée par un isolant d’amiante en vrac, vendu par la société devenue connue sous le nom de M. Fluffy.

Son frère Bruce a déclaré samedi que sa mort était tragique et évitable.

Bruce a dit qu’il y avait « un soulagement que sa souffrance soit finie » mais que la mort de James « n’aurait jamais dû se produire ».

L’ami de la famille James O’Loghlin a rendu hommage à M. Wallner, qui avait consacré les neuf derniers mois de sa vie à lutter pour la justice pour les victimes de l’amiante.

« Le mésothéliome est une maladie terrible et James Wallner l’a affrontée avec courage, dignité et son sens de l’humour unique et merveilleux », a déclaré M. O’Loghlin.

«Il a toujours dit que ses tentatives pour mettre en place un système d’indemnisation ne concernaient pas seulement lui, et il était parfaitement conscient de ce qu’il considérait comme sa responsabilité envers les autres victimes du mésothéliome de« M. Fluffy »qui le suivraient.

« Il était chaleureux, drôle et compatissant. Tout le monde l’aimait, beaucoup l’aimaient et il nous manquera profondément. »

Vivre avec de l’amiante toxique dans le toit

Un groupe de garçons autour d'un père sur une plage dans les années 70.
James et ses trois frères, photographiés dans les années 1970, ont grandi dans une maison traitée avec de l’amiante en vrac.(

Fourni: James Wallner

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Enfant en bas âge, James Wallner, avec ses trois frères, avait joué dans un tas d’amiante qui avait été stocké dans son garage lors de rénovations domiciliaires.

M. Wallner a déclaré à ABC l’année dernière que, pendant des décennies, sa famille avait supporté la «poussière» qui pleuvait du plafond de leur maison dans la banlieue de Canberra à Campbell, mais n’y pensait pas grand-chose.

Sa mère avait même scellé un évent de plafond de cuisine avec du papier d’aluminium, pour empêcher le matériau de contaminer leur nourriture.

Mais contrairement à ceux qui contractent le mésothéliome par le biais de produits d’amiante «collés» de James Hardie, M. Wallner n’avait aucune possibilité d’indemnisation.

C’était une faille juridique, car la société M. Fluffy s’était effondrée il y a des décennies.

Toutes les familles des victimes recevront une aide financière

Photo d'une maison surburban.
La maison de la famille Wallner à Campbell était l’une des plus de 1 000 maisons «Mr Fluffy» à Canberra.(

ABC Nouvelles: James Wallner

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Lorsqu’il a été diagnostiqué, M. Wallner s’est joint à sa famille et à ses amis et a commencé à faire pression sur l’ACT et les gouvernements fédéraux pour qu’ils soutiennent financièrement toutes les personnes qui ont contracté la maladie incurable.

À la fin de l’année dernière, le gouvernement ACT lui a accordé un paiement «d’acte de grâce» de 125 000 $ pour couvrir ses frais médicaux croissants.

Et mercredi soir, le ministre fédéral de la Santé a confirmé qu’il cofinancerait un programme d’aide à l’amiante plus large de 16 millions de dollars, pour soutenir toutes les victimes éligibles de la débâcle de M. Fluffy.

La maison de la famille Wallner était l’une des quelque 1 040 maisons de Canberra équipées de l’isolation mortelle du plafond.

On sait qu’au moins quatre autres hommes sont décédés d’une maladie liée à l’amiante après avoir vécu dans une maison de M. Fluffy, et on pense que leurs familles seront invitées à déposer des demandes rétrospectives de soutien financier une fois que le programme sera opérationnel.

Bien que les maisons de M. Fluffy aient été «nettoyées» au cours d’un programme coûteux du gouvernement fédéral à la fin des années 80, de nombreuses maisons sont restées contaminées par l’amiante.

En 2014, le gouvernement ACT a annoncé qu’il dépenserait 1 milliard de dollars pour racheter et détruire au bulldozer les maisons touchées.

Lorsque M. Wallner a reçu un diagnostic de mésothéliome à seulement 53 ans – environ 20 ans de moins que la moyenne d’âge – son oncologue était perplexe.

«Sa première question à moi était: ‘Avez-vous été exposé à l’amiante?’ Et j’ai dit: «J’ai grandi dans une maison de M. Fluffy» », a déclaré M. Wallner à ABC l’année dernière.

« Il avait l’air un peu vide à ce moment-là, donc c’était assez évident, je pense. »

Aide annoncée aux dernières heures de M. Wallner

Mari et femme s'appuyant l'un sur l'autre.
James Wallner, sa femme Linda et d’autres ont fait campagne au cours de sa dernière année pour obtenir justice pour les victimes de M. Fluffy.(

ABC Nouvelles: Greg Nelson

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Il y a deux mois à peine, s’adressant à l’ABC à 7 h 30, M. Wallner craignait que son combat pour un fonds de compensation ne vienne «trop tard» pour lui.

Le gouvernement fédéral a confirmé que l’annonce du fonds de soutien à l’amiante avait été précipitée, quelques heures à peine avant que M. Wallner ne soit transféré dans un hospice de Canberra.

Son frère, Bruce, avait annoncé la nouvelle à un James gravement malade.

S’exprimant après l’annonce, la sénatrice travailliste d’ACT et ancienne ministre en chef d’ACT, Katy Gallagher, a rendu hommage à M. Wallner.

« Son histoire a vraiment été si puissante pour convaincre les fonctionnaires du Commonwealth qu’ils devaient intervenir et aider le gouvernement ACT avec un fonds comme celui-ci. »

Un militant a uni deux gouvernements

La saga de M. Fluffy avait été embourbée pendant des années dans une controverse politique, ni le gouvernement fédéral ni le gouvernement ACT n’étant prêts à accepter la responsabilité juridique de ses effets.

L’isolation avait été installée dans les maisons de Canberra entre 1968 et 1978, lorsque le Commonwealth était responsable de l’ACT.

En 1989, lorsque le territoire est devenu autonome, le gouvernement ACT a également hérité des maisons contaminées par M. Fluffy.

Aujourd’hui, le gouvernement ACT rappelle que le nouveau régime d’aide financière n’est ni une compensation ni une reconnaissance de responsabilité.

Pour les familles qui vivront avec l’héritage sombre de M. Fluffy, le libellé peut ne pas être pertinent.

Mais le sénateur libéral d’ACT, Zed Seselja, a déclaré cette semaine que le financement du programme consistait à «prendre la responsabilité» du Commonwealth pour les erreurs du passé, lorsque les gouvernements avaient ignoré les avertissements sanitaires concernant les produits à base d’amiante.

Katy Gallagher regarde Eric Abetz lors d'une conférence de presse sur la crise de M. Fluffy en octobre 2014.
Ensuite, la ministre en chef d’ACT, Katy Gallagher, et le sénateur fédéral Eric Abetz, annoncent leur intention de démolir les maisons de M. Fluffy en 2014.(

Actualités ABC

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Au cours des derniers mois de sa vie, M. Wallner avait réussi à faire ce que beaucoup avant lui avaient essayé mais échoué: amener les deux gouvernements à mettre de côté la politique et à se concentrer sur ceux qui mourraient en vivant dans une maison de M. Fluffy.

Il aurait pu simplement accepter son diagnostic mortel et souffrir en silence.

Au lieu de cela, grâce à son plaidoyer et à son agitation, il a remporté une victoire significative qui soutiendra les victimes de M. Fluffy pour les décennies à venir.

Ce faisant, M. Wallner a entraîné deux gouvernements à reconnaître publiquement que – indépendamment des arguments juridiques en suspens – soutenir ces victimes et leurs familles endeuillées est tout simplement la bonne chose à faire.

Il laisse dans le deuil son épouse Linda et leurs deux fils, Max et Charlie.

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