Le Mexique confie le contrôle d’une découverte pétrolière privée à l’entreprise publique Pemex

Le gouvernement mexicain a confié le contrôle de l’une des plus grandes découvertes pétrolières du pays à la société d’État Pemex après des mois de délibérations, portant un coup dur à l’investissement privé et élevant la perspective d’un litige international.

Un consortium composé de l’américain Talos Energy, du britannique Premier Oil et de l’allemand Wintershall DEA a découvert le champ de près de 700 millions de barils de Zama en 2017 et a investi 325 millions de dollars dans le projet à ce jour.

Mais une partie du projet déborde sur la superficie détenue par Pemex, ce qui a déclenché une bataille pour savoir qui devrait être en charge. Le ministère de l’Énergie a désormais tranché en faveur de l’entreprise d’État, que le président Andrés Manuel López Obrador considère comme un champion national.

Dans le lettre posté sur Twitter par le consultant en énergie Gonzalo Monroy, le ministre de l’Énergie Rocío Nahle a nommé Pemex l’opérateur de la découverte et a déclaré que les entreprises devraient présenter un plan de développement dans les 30 jours.

Ni le gouvernement ni Pemex n’ont eu de réaction immédiate à la nouvelle, qui a été rendue publique lundi. L’annonce est intervenue quelques jours après qu’un pipeline Pemex dans le golfe du Mexique a pris feu, provoquant un incendie dans la mer.

Lourdes Melgar, ancienne sous-secrétaire aux hydrocarbures, a déclaré que Pemex ne voulait pas du champ lorsque le secteur a été ouvert à l’investissement privé dans le cadre de la réforme énergétique du Mexique en 2013. « C’est un scandale », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas exactement une expropriation, mais c’est proche. »

Nahle a déclaré que sa décision était basée sur une étude de la Commission nationale des hydrocarbures, qui a conclu que Pemex avait « des conditions et des caractéristiques techniques et opérationnelles favorables » pour développer le champ.

Elle a cité le directeur général de Pemex, Octavio Romero, disant que la société avait « une capacité financière suffisante ». Pemex a enregistré une perte de près de 2 milliards de dollars au premier trimestre.

Pemex a déclaré qu’il détenait 50,43 pour cent du champ, situé à 60 km au large de la côte du golfe de l’État de Tabasco, tandis que le consortium prétend détenir 60 pour cent.

Cependant, le consortium a déclaré que ces pourcentages changent généralement au fur et à mesure que les puits sont forés. Pemex n’a foré aucun puits sur sa superficie alors que le consortium a foré un puits d’exploration et trois puits d’évaluation.

« Il s’agit d’un signal direct au marché quant à la façon dont ce gouvernement considère les investissements du secteur privé dans l’industrie énergétique mexicaine », a déclaré Emily Medina, membre de l’Energy Policy Research Foundation. « Il semble que le gouvernement favorise définitivement Pemex par rapport à Talos. »

« Nous ne pouvons pas les laisser prendre la barre, étant donné l’état de leurs opérations et de leurs affaires », a déclaré un haut responsable du consortium, qui n’a pas été autorisé à être nommé. Il a déclaré qu’un litige dans le cadre du traité de libre-échange USMCA était probable.

Le responsable a évoqué des inquiétudes concernant les finances de Pemex et son expertise technique compte tenu de la profondeur du champ et des conditions géologiques, ainsi que des problèmes de sécurité, notamment un manque de dispositions pour empêcher l’effondrement des puits.

Le pétrole est situé à une profondeur de 250 m. Pemex, selon Monroy, « n’a jamais exploité plus de 150 m de profondeur ».

Depuis son entrée en fonction en 2018, López Obrador a suspendu les enchères de pétrole et les coentreprises avec le secteur privé. Lundi, il a cité Nahle, un ardent nationaliste de l’énergie, comme faisant partie d’un groupe de successeurs potentiels à la présidence à la fin de son mandat en 2024.