Le Mexicain Cruz Azul bat le Toronto FC 3-1 en Ligue des Champions de la CONCACAF

TAMPA, Floride – L’entraîneur du Toronto FC Chris Armas savait qu’il n’y avait pas beaucoup de place pour l’erreur contre le leader du championnat mexicain Cruz Azul, une équipe de saison et sur une lancée.

Mais les erreurs coûtent cher à son équipe de la MLS lors d’une défaite 3-1 mardi soir lors du match aller de leur quart de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF Banque Scotia.

Toronto était vulnérable sur coups arrêtés, pas pour la première fois cette jeune saison, avec des buts sur corner et sur coup franc. L’autre fait suite à un chiffre d’affaires de TFC.

« Bien sûr (Cruz Azul) est une bonne équipe mais nous nous sommes laissés tomber, en défendant à nouveau notre (penalty) box », a déclaré Armas.

« Il est clair que nous avons du travail à faire là-bas et cela nous a coûté ce soir », a-t-il ajouté. « Et vous pouvez aussi parler des autres matchs où nous nous sommes déçus. Ce sera difficile de gagner des matchs de football quand ce n’est pas bien. Je vais le découvrir. »

Le résultat signifie que le TFC devra marquer au moins trois buts et limiter l’attaque de Cruz Azul mardi prochain lors du match retour au célèbre stade Azteca de Mexico.

« Le match retour sera une tâche ardue pour renverser la vapeur », a concédé le latéral vétéran Justin Morrow. « C’est une très bonne équipe. Vous pouvez dire qu’ils sont loin dans leur saison. Ils ont été vraiment forts ce jour-là. Nous nous attendons à plus de cela la semaine prochaine. Nous allons y aller et faire de notre mieux. « 

Le vainqueur de la série affrontera le champion de la MLS Columbus ou le mexicain Monterrey en demi-finale de la compétition phare de la CONCACAF.

Bryan Angulo a inscrit deux buts et Pablo Aguilar, une grande présence à l’arrière central aux côtés de Juan Escobar, a également marqué pour Cruz Azul. Jonathan Osorio a répliqué pour Toronto, qui a déplacé le ballon mais n’a pas créé beaucoup d’occasions.

Le côté mexicain a battu Toronto 18-5 (10-3 dans les tirs) cadré.

« Il n’y avait pas de secrets ce soir. C’est une bonne équipe. Ils peuvent jouer … Ils n’ont pas beaucoup perdu cette année », a déclaré Armas à propos de Cruz Azul. « Nous savions donc que ce serait difficile. Il n’y a pas beaucoup de place pour l’erreur. »

Cruz Azul est entré dans le match au sommet du classement de la Liga MX à 13-2-1 et invaincu en 16 matchs (14-0-2) toutes compétitions confondues. Toronto, en revanche, n’a récolté qu’un seul point à ses deux premiers matchs de la saison MLS, perdant 4-2 contre le CF Montréal et égalant Vancouver 2-2.

Le match s’est joué à huis clos au Raymond James Stadium de Tampa, domicile des champions du Super Bowl Tampa Bay Buccaneers. Le site de 65 000 places a accueilli WrestleMania 37 du 10 au 11 avril.

Il faisait 25 degrés Celsius pour le coup d’envoi à 22 h HE.

Angulo de l’Équateur a assommé Toronto à la troisième minute, bouclant un superbe tir du pied droit juste à l’extérieur de la surface de réparation dans le coin le plus éloigné devant Alex Bono. Le jeu a commencé avec un cadeau de Jozy Altidore juste à l’intérieur de la moitié de Cruz Azul, l’attaquant costaud faisant presque remonter le temps pour récupérer le ballon.

Osorio a tiré Toronto même à la 20e minute, montrant un bon virage de vitesse pour battre le défenseur de Cruz Azul Ignacio Rivero au ballon et envoyer un centre bas dans une surface de réparation bondée. Le ballon a rebondi sur deux défenseurs de Cruz Azul avant de tomber sur Osorio, qui l’a glissé sous le gardien international mexicain de 40 ans, Jesus Corona.

C’était le cinquième but du milieu de terrain canadien en Ligue des champions, le faisant passer Sebastian Giovinco à la seule possession de la deuxième place derrière Ryan Johnson (six) dans le livre des records du club.

L’équipe mexicaine semblait avoir pris les devants deux minutes plus tard sur un coup franc lorsqu’un Escobar déséquilibré a marqué sur une belle tête. Mais l’objectif a été rappelé pour hors-jeu lors de la revue vidéo, nouvellement introduite dans la compétition.

La revue vidéo a sauvé Toronto à nouveau six minutes plus tard lorsque l’arbitre Ricardo Montero, après avoir vérifié le moniteur de terrain, a décidé qu’il n’y avait pas de handball après que le tir de Rafael Baca ait frappé Osorio à bout portant. Osorio semblait plus soucieux de protéger son corps de la balle que d’y mettre un bras.

Mais les Mexicains ont continué à venir et Angulo a fait 2-1 à la 34e minute sur un corner d’Orbelin Pineda, avec un Aguilar non marqué a dirigé le ballon au deuxième poteau où Angulo a battu Morrow pour le frapper.

Une autre déception a conduit à un troisième Cruz Azul avec le puissant Aguilar s’élevant au-dessus de Michael Bradley pour se diriger vers un coup franc de Pineda à la 58e minute pour porter le score à 3-1.

Et alors que le 11 de départ de Toronto a été renforcé par le retour d’Altidore, Osorio et Morrow, le club manque toujours de pièces clés dans le meneur de jeu espagnol Alejandro Pozuelo (cuisse) et le défenseur français Chris Mavinga (mollet).

L’arrière Richie Laryea était également porté disparu, suspendu pour accumulation de cartons jaunes.

Sur une note positive, Armas a déclaré qu’il y avait une chance que la nouvelle recrue Yeferson Soteldo puisse voir une action la semaine prochaine. L’ailier international vénézuélien est présenté comme un facteur de différence.

Toronto a envoyé le champion en titre de la Liga MX, le Mexique, le Club Leon 3-2 au total en huitièmes de finale, égalant 1-1 à Leon, puis gagnant 2-1 en Floride malgré une formation criblée de blessures.

Cruz Azul a battu l’Arcahaie FC 8-0 au total en huitièmes de finale, rebondissant après un match aller sans but pour frapper l’équipe haïtienne lors du match revanche à Azteca.

TFC était l’une des trois équipes de Toronto à jouer dans la région mardi soir. Les Raptors ont perdu 116-103 contre les Brooklyn Nets à l’Amalie Arena de Tampa tandis que les Blue Jays ont battu les Nationals de Washington 9-5 au TD Ballpark voisin de Dunedin.

Les équipes canadiennes se sont installées dans le Sunshine State en raison des restrictions de voyage liées à la pandémie.

Mardi a marqué la troisième fois que les équipes se sont rencontrées en Ligue des champions, avec les deux premières fois en match de groupe en 2010-11. TFC a gagné 2-1 au BMO Field et les équipes ont fait match nul 0-0 à Mexico.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 avril 2021

La Presse Canadienne