Le métaverse est déjà là

Cela a déjà été essayé. Un espace virtuel appelé « Second Life » a été lancé en 2003. Vous pouviez acheter des biens numériques et des vêtements avec de l’argent réel et passer du temps avec d’autres avatars en blocs. C’était les premiers jours. Les détracteurs de la Silicon Valley aimaient à dire que « Second Life » était pour ceux qui n’en avaient pas eu une première.

Le métaverse marque une autre transition d’interface. Les écrans de texte vert et ambre ont cédé la place à l’interface utilisateur graphique d’Apple et de Windows, rendant les ordinateurs beaucoup plus faciles à utiliser. Ensuite, des modems lents nous ont connectés à Internet et nous avons utilisé les interfaces de page de recherche stériles de Yahoo et de Google. Finalement, des graphiques et des photos se sont faufilés, d’autant plus que les blogs et les réseaux sociaux ont explosé, et que les smartphones équipés d’appareils photo en ont transformé beaucoup en bugs photo. Ensuite, la vidéo a été ajoutée, culminant cette année avec TikTok et les appels Zoom multi-tuiles. Chaque itération d’interface signifie que les humains passent moins de temps à naviguer sur l’ordinateur et plus de temps à exploiter sa puissance.

Considérez le métavers comme un autre changement de perspective. Les jeux vidéo ont déjà des mondes en 3D, un grand saut par rapport à 2D Tetris. Epic Games, créateur de « Fortnite », compte plus de 350 millions d’utilisateurs enregistrés. Roblox, pour les jeunes joueurs, compte plus de 160 millions d’utilisateurs actifs. Il existe des milliers de jeux 3D sur smartphones. On estime que 2,5 milliards de personnes jouent quotidiennement aux jeux vidéo, un marché de 150 milliards de dollars. Je suppose que c’est là que Facebook ira faire ses achats, après avoir demandé l’autorisation de la Federal Trade Commission.

Personne ne lit un manuel d’instructions de jeux vidéo ; les joueurs apprennent en faisant. Des générations entières ont appris à interagir avec les ordinateurs en jouant à des jeux vidéo, même s’ils s’entretuaient pour la plupart virtuellement.

Facebook a payé 3 milliards de dollars pour le fabricant de casques de réalité virtuelle Oculus en 2014 et a probablement versé des milliards de plus. Facebook pousse la plate-forme sociale de réalité virtuelle Horizon Worlds, sur laquelle les gens peuvent se rencontrer et interagir et peut-être éventuellement faire du commerce. Le fitness et l’éducation sont d’énormes marchés potentiels du métaverse.

J’ai joué avec des prototypes de réalité virtuelle depuis que le technologue aux dreadlocks Jaron Lanier les a lancés à la fin des années 1980. J’ai acheté un kit de développement pour l’Oculus Rift d’origine en 2012 et Google Glass en 2013. En 2019, j’ai essayé les lunettes de réalité artificielle de Magic Leap, qui projettent des photons directement sur votre rétine pour afficher des objets 3D dans le monde réel – vraiment incroyable mais limité et lourd. Maintenant, je possède un Oculus Quest 2 à 299 $, qui ressemble à une paire de lunettes de ski opaques. C’est spectaculaire. J’ai boxé virtuellement et exploré la Station spatiale internationale et l’Antarctique. Dans la vraie vie, je peux faire n’importe quelle montagne russe, mais j’ai commencé à avoir la nausée après avoir utilisé l’Oculus pendant une heure. Regarder des écrans à un pouce de vos globes oculaires prend un certain temps pour s’y habituer. Et faites attention, un gars que je connais s’est retrouvé à l’hôpital après être tombé sur les meubles de son salon.

Ce n’est que le début, mais ne sous-estimez jamais la vitesse à laquelle la technologie progresse une fois qu’il existe un grand marché qui réduit les coûts. Comment tout cela sera-t-il payé ? « Les publicités . . . sera probablement aussi une partie significative du métavers », a noté M. Zuckerberg.

De nombreux problèmes du monde réel se faufileront dans ce nouveau monde. Un des premiers testeurs d’Horizon Worlds de Facebook a posté il y a quelques semaines que son avatar avait été tâté par un autre avatar. J’ai dû réfléchir un moment pour savoir si c’était possible. Je suis contre tout harcèlement sexuel, et cela montre que le métavers a beaucoup de règles et de limites à franchir.

À terme, verrons-nous des œuvres d’art virtuelles et des jetons non fongibles accrochés à des murs extensibles à l’infini ? Fans de fitness virtuel ? Des promoteurs immobiliers rachetant des mondes virtuels ? Des Terminators cyborg virtuels auto-réplicables ? Peut-être, mais je vous garantis que le métavers, comme toute nouvelle technologie, sera bien différent de tout ce que nous pouvons imaginer aujourd’hui. Mais gardez certainement un de ces sacs de transport aérien.

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