Le métavers de Zuckerberg : les leçons de Second Life
Cette semaine, j’ai voyagé dans le temps pour visiter le futur.
Cela fait environ 10 ans que je suis entré pour la première fois dans le monde virtuel de Second Life, sans doute la première tentative d’Internet de ce que chaque géant de la technologie s’efforce maintenant de construire : le soi-disant métaverse.
Le terme métavers a été inventé dans les années 1990 dans un roman de science-fiction, Snow Crash, où il a servi de successeur de réalité virtuelle à Internet, où les gens vivent une grande partie de leur vie dans des environnements virtuels.
Second Life a culminé à la fin des années 2000 avec des millions d’utilisateurs et des centaines de gros titres passionnants sur les personnes qui consacrent des heures de leur vie quotidienne à vivre numériquement.
Depuis lors, j’ai supposé qu’il était mort d’une mort lente et silencieuse. Mais à quel point j’avais tort.
La plate-forme semble avoir une petite communauté fidèle et potentiellement croissante de « résidents », comme ils s’appellent eux-mêmes, se connectant pour découvrir à quoi pourrait ressembler notre avenir métavers.
Donc, pour le podcast Tech Tent de cette semaine, je me suis replongé.
Côté visuel, c’est loin d’être révolutionnaire.
Il s’apparente davantage au monde en blocs et pixelisé de Roblox qu’à un jeu à succès construit autour de magnifiques environnements immersifs.
Mais la différence ici, bien sûr, est que, comme la vision du métavers de Mark Zuckerberg, Second Life n’est pas un jeu. Il n’y a pas de défis de jeu, de quêtes ou de scénarios. C’est juste un endroit pour sortir.
Rencontre virtuelle Rei
Un résident que j’ai rencontré était Rei.
Nos avatars se sont croisés après s’être téléportés dans un monde balnéaire inspiré d’un étrange village de pêcheurs écossais délabré des années 1960. Il m’a dit qu’il avait passé du temps dans Second Life pendant environ quatre mois après « être devenu curieux à propos de tous ces trucs de métaverse ».
Rei n’est pas fan de la vision du métavers de Zuckerberg.
« Ils voudront tout contrôler. Mais je pense que les gens devraient être aux commandes et que cela devrait être complètement ouvert », m’a-t-il dit.
Mark Zuckerberg, directeur général de la société nouvellement renommée Meta, a répondu à ces préoccupations lorsqu’il a annoncé ses grands projets.
« C’est un avenir qui dépasse toute entreprise. Cela sera fait par nous tous », a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture sur Facebook Connect.
D’autres grandes entreprises, dont Microsoft, Epic Games, Roblox et même Nike, ont annoncé leur intention d’entrer dans le métavers sous une forme ou une autre.
La préoccupation de Rei au sujet d’un monopole métavers est partagée par beaucoup, y compris Anya Kanevsky, vice-présidente de la gestion des produits chez Linden Lab – la société qui gère Second Life.
Anya a observé avec intérêt plusieurs géants de la technologie commencer à parler de la nouvelle idée d’une vie en ligne. Second Life existe depuis 2003.
« Je suis un peu préoccupée par la nature dystopique que la conversation semble prendre en ce moment », dit-elle.
« L’entrée d’un joueur légèrement surdimensionné et démesuré dans l’espace semble signaler aux gens qu’ils n’en sont pas les propriétaires, que quelqu’un d’autre va établir les règles et diriger le spectacle et ils ne seront que les consommateurs . »
Second Life ressemble donc beaucoup à Roblox – un endroit où les utilisateurs créent des environnements et invitent les autres à jouer – bien qu’il compte beaucoup moins de participants.
Le record de Roblox pour les joueurs simultanés est estimé à environ 5,5 millions contre 90 000 pour Second Life.
Mark Zuckerberg dit lui aussi vouloir mettre une communauté d’utilisateurs au cœur de son métaverse mais il n’a pas encore de résidents.
Au lieu de cela, il s’est engagé à embaucher 10 000 employés à travers l’Europe pour construire ses mondes.
Certains soutiennent qu’il ne s’agit même pas de permettre aux utilisateurs plus de contrôle : un métavers devrait être entièrement construit par les communautés.
John Carmack, le directeur technique consultant d’Oculus, la division des casques de réalité virtuelle de Meta, estime que se lancer dans la construction d’un métavers « n’est pas en fait la meilleure façon de se retrouver avec le métavers ».
Tel que rapporté par Ars Technica, il a déclaré: « Je doute qu’une seule application atteigne ce niveau de prise en charge de tout. Je ne pense tout simplement pas qu’un seul acteur – une seule entreprise – finisse par prendre toutes les bonnes décisions pour cela. »
L’histoire de Second Life a également plus de leçons à enseigner à M. Zuckerberg et à d’autres.
À son apogée, le site a fait la une des journaux après des émeutes virtuelles très médiatisées, des stratagèmes de Ponzi basés sur la monnaie du jeu et même des problèmes liés au toilettage des enfants.
Même dans ma courte exploration cette semaine, j’ai entrevu les défis de modération auxquels Second Life est confronté. Ceux-ci seraient amplifiés si un métavers devenait courant.
La recherche d’événements ou de lieux avec certains mots-clés tels que « porno » ou « drogue » est bloquée.
Cependant, la recherche de « sexe » m’a emmené dans des clubs de strip-tease virtuels où on m’a proposé des danses numériques en échange d’argent dans le monde.
« L’approche de la gouvernance dans un monde virtuel est complexe », déclare Mme Kanevsky.
« Certaines d’entre elles peuvent être automatisées, mais une grande partie doit avoir une touche humaine. Ce n’est pas seulement un comportement d’évasion, de jolies robes et de magnifiques avatars. »
De retour dans Second Life, j’ai posé une dernière question à Rei avant de me déconnecter : pourquoi revient-il sans cesse ?
Il m’a répondu : « J’aime rêver avec mes yeux ».