Le massacre de Port Arthur remonte à 25 ans. Cela a changé la vie de ces hommes pour toujours

Après avoir marché plus de 400 kilomètres, les pieds de Craig Harwood sont fatigués et boursouflés.

Les pieds de Michael Hayes ne sont pas beaucoup mieux. Mais il leur reste encore quelques kilomètres à parcourir et aucun des deux n’abandonne.

« Il n’y a aucun moyen que nous ne finirions pas », a déclaré M. Harwood.

« Ce n’est tout simplement pas dans notre composition. Nous ne pouvons pas échouer. Nous ne pouvons pas laisser tomber Walter. »

« Walter » est Walter Mikac, un homme que M. Harwood et M. Hayes auraient souhaité ne jamais avoir à se rencontrer.

Les trois hommes sont liés par l’un des jours les plus sombres d’Australie – la fusillade de masse de Port Arthur en avril 1996, où 35 personnes sont mortes et 22 ont été blessées.

Les filles de M. Mikac, Alannah et Madeline, et sa femme Nanette ont été tuées à Port Arthur.

M. Harwood et M. Hayes étaient des chefs d’équipe tactiques du Groupe des opérations spéciales de la police de Victoria, appelés en Tasmanie pour aider au siège qui a suivi la fusillade.

Maintenant, les hommes se sont réunis pour faire du 25e anniversaire de ce jour une opportunité de sensibilisation et de sensibilisation.

M. Harwood et M. Hayes se sont lancés dans un trek de 410 km de Melbourne à Hobart, recueillant des fonds pour l’organisation caritative que M. Mikac a créée en l’honneur de ses filles – la Fondation Alannah et Madeline – qui œuvre pour protéger les enfants de la violence.

Ils sensibilisent également au rôle des premiers intervenants.

Avant leur départ de Melbourne, M. Mikac a rencontré pour la première fois MM. Harwood et Hayes.

« C’est vraiment très émouvant de rencontrer les gars », a déclaré M. Mikac. «C’est un respect, à cause du traumatisme qu’ils auraient dû subir à la suite de ce qui s’est passé.

« Je pense [Nanette and the girls], ils seront certainement là en esprit avec Michael et Craig au cours de ce voyage. « 

«  Nous souhaitons juste que nous aurions pu faire plus  »

Jim Morrison était le commandant tactique du Groupe des opérations spéciales en Tasmanie lorsque la nouvelle de la fusillade de Port Arthur a éclaté en avril 1996.

Il a volé vers le sud en hélicoptère.

« Dès que j’ai mis les cache-oreilles, vous pouviez entendre les communications et l’ampleur de l’événement, vous pouviez juste dire que cela allait être un événement énorme », a déclaré M. Morrison.

Il a appelé à faire appel à l’équipe des opérations spéciales de Victoria, y compris M. Hayes et M. Harwood.

Tous les trois sont arrivés sur la péninsule de Tasman après la fusillade sur le site historique de Port Arthur. Ils constituaient la réponse tactique à une situation de siège à la maison d’hôtes Seascape, où le tireur était censé détenir des otages.

« Notre rôle principal était de veiller à ce qu’il n’y ait plus de décès », a déclaré M. Hayes.

« Et pour s’assurer qu’il y avait un confinement de ce seul tireur dans ces locaux et aussi sûr que possible d’entreprendre une arrestation de cette personne et de sauver tous les otages vivants. »

Mais cela ne devait pas être.

Après une impasse de 18 heures, le tireur est sorti sans armes et a été arrêté.

« Comme il s’est avéré plus tard, les otages avaient été tués avant notre déploiement », a déclaré M. Hayes.

«Et c’est un ensemble de circonstances terribles auxquelles nous pensons encore aujourd’hui.

« Cela aurait été bien d’être là beaucoup plus tôt. Mais nous ne l’étions pas.

« Nous souhaitons juste que nous aurions pu faire plus. »

Le tireur avait tiré des centaines de coups de feu pendant le siège. La police n’a jamais riposté.

« Je suis assez convaincu que les décisions que nous avons prises à l’époque étaient les meilleures », a déclaré M. Harwood.

Mais il a dit que les premiers intervenants sur le site historique avaient été confrontés à bien pire.

«Nous en avons parlé. Nous n’aurions pas échangé de rôle pendant une minute, mais je me sens un peu impuissant que nous n’ayons pas pu sauver une seule vie, vous savez, je n’aurais rien pu faire ou je n’aurais pas pu intervenir . « 

L’amitié cimentée après la tragédie

M. Morrison a agi en tant que conducteur de véhicule de soutien lorsque M. Hayes et M. Harwood ont marché sur le Spirit of Tasmania, à travers Devonport, à travers le nord de la Tasmanie, sur la côte est et enfin, à Hobart.

M. Morrison a déclaré que faire partie du voyage était une expérience spéciale.

«Nous sommes des amis proches depuis Port Arthur», dit-il.

«Avec Craig, nous étions amis avant, mais nous avons un lien spécial maintenant, c’est sûr.

« Et je veux dire, nous avons tous nos pensées et nos sentiments et nos émotions [about that day]. C’est donc bien de faire cela ensemble pour le mettre dans une cause commune. « 

M. Harwood a déclaré que les Tasmaniens leur avaient réservé un accueil chaleureux en cours de route.

« Nous avons eu une réponse incroyable de leur part », a-t-il déclaré.

«Partout où nous allons, les gens nous suspendent quelques bières ou ont 50 $ et nous les donnent», a-t-il déclaré.

« Et ils ont tous leurs propres histoires sur la façon dont ce moment dans le temps les a affectés. »

‘Nous devons nous en souvenir pour les victimes’

Bien que certains Australiens préfèrent oublier les événements d’avril 1996, M. Harwood estime qu’il est important de se souvenir.

«Nous devons nous en souvenir pour les victimes», a-t-il déclaré.

« Nous devons [remember] les bonnes choses qui en sont sorties.  »

La tragédie a entraîné une révision de la législation nationale sur les armes à feu; une répression massive des armes automatiques et semi-automatiques.

Douze jours seulement après le massacre, le premier ministre de l’époque, John Howard, a annoncé un vaste ensemble de réformes des armes à feu, introduisant certaines des lois les plus strictes au monde sur les armes à feu.

« Nous n’avons qu’à regarder à l’étranger pour voir pourquoi c’est important », a déclaré M. Harwood.

« Les nouvelles lois relatives aux armes à feu ont sans aucun doute empêché notre nation de s’engager dans une voie comme d’autres nations. »

M. Hayes a déclaré qu’il ne voulait pas que la tragédie soit gaspillée.

« Je respecte toutes ces personnes qui étaient proches de cela et voudraient simplement le replacer dans le passé », a-t-il déclaré.

«Mais j’espère qu’ils reconnaîtront que la tragédie et la douleur qu’ils ont traversées et les souffrances qu’ils ont endurées ont abouti à une Australie plus sûre et sauvé de très nombreuses vies.

« Nous ne pouvons pas les mesurer. Mais je suis absolument sûr dans mon cœur que c’est ce qui s’est passé. »