Le mandat du vaccin Biden testera le régulateur américain du lieu de travail OSHA
WASHINGTON, 13 septembre (Reuters) – L’agence américaine en charge des nouvelles règles de l’administration Biden exigeant la vaccination contre le COVID-19 sur de nombreux lieux de travail privés est confrontée à des défis internes et externes qui remettent en question sa capacité à faire respecter efficacement le mandat.
Le président Joe Biden a annoncé jeudi que tout le personnel des entreprises du secteur privé américain comptant 100 employés ou plus devra s’assurer que le personnel est entièrement vacciné ou testé régulièrement.
L’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du Département du travail est chargée de formuler et d’appliquer la règle, qui sera déployée dans les semaines à venir. Mais l’agence manque considérablement de personnel et son mécanisme d’élaboration de règles d’urgence a un bilan mitigé. Le mandat fait déjà face à l’opposition politique républicaine et a promis des défis juridiques.
Avec plus de 80 millions de travailleurs couverts, « l’OSHA ne sera pas en mesure de contrôler tous les employeurs », a déclaré A. Scott Hecker, avocat du travail à Washington chez Seyfarth Shaw.
L’OSHA prévoit de publier une norme temporaire d’urgence (ETS) pour promulguer les nouvelles exigences, a annoncé vendredi la Maison Blanche. Cette mesure, qui sert à accélérer les règles urgentes, n’a été utilisée que 10 fois en 50 ans d’histoire de l’OSHA. Les tribunaux ont invalidé ou interrompu quatre de ces règles et en ont partiellement bloqué une, selon le Congressional Research Service.
Le processus ETS a été utilisé pour la dernière fois en juin pour instituer des règles sur le lieu de travail des soins de santé afin d’arrêter la propagation du coronavirus. Avant cela, le dernier ETS de l’OSHA était de 38 il y a cinq mois.
La règle de juin a demandé à l’OSHA de se formuler après un décret de Biden. Les syndicats ont intenté une action en justice pour le contester, affirmant qu’il ne faisait pas assez pour protéger les travailleurs en dehors des soins de santé.
La nouvelle règle de vaccination serait probablement en vigueur pendant toute la durée de toute contestation judiciaire, mais le faible taux de réussite de l’OSHA avec les règles de l’ETS réduit sa capacité à instiller la peur chez les scofflaws.
La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a insisté sur le fait que l’effort reposait sur une base juridique solide, citant une loi de 1970 qui autorise l’ETS.
« La loi exige essentiellement que le ministère du Travail prenne des mesures lorsqu’il découvre un risque grave pour les travailleurs. Et certainement une pandémie qui a tué plus de 600 000 personnes est qualifiée de » risque grave pour les travailleurs « », a-t-elle déclaré.
800 INSPECTEURS POUR 100 000 EMPLOYEURS
L’efficacité de l’OSHA est également compromise par son manque d’inspecteurs et de ressources. Alors que l’OSHA est habilité à imposer aux employeurs une amende pouvant aller jusqu’à 13 600 $ par violation de la nouvelle règle, elle est trop dispersée pour attraper certains contrevenants.
L’OSHA compte désormais environ 800 inspecteurs de la sécurité et de la conformité pour couvrir les plus de 100 000 entreprises du secteur privé touchées par la nouvelle règle.
L’ancien président Donald Trump en 2019 a réduit le nombre d’inspecteurs de la sécurité au travail de l’agence au niveau le plus bas depuis le début des années 1970, des années après la fondation de l’OSHA par le président Richard Nixon en 1971. Biden et les démocrates au Congrès veulent une forte augmentation du financement de l’OSHA.
Et l’agence a largement échoué à tenir les employeurs responsables des conditions dangereuses pendant la pandémie, a rapporté Reuters plus tôt cette année, identifiant des dizaines de lieux de travail où les employés se sont plaints d’une sécurité pandémique négligée. Les organismes de réglementation n’ont jamais inspecté les installations ou, dans certains cas, ont mis des mois à le faire.
Les deux tiers des employeurs cités par l’OSHA pour des infractions à la sécurité liées au COVID-19 n’avaient pas payé d’amendes, et plus de la moitié ont fait appel des citations de l’OSHA.
Une arme du côté de l’OSHA est la couverture médiatique et l’attention du public. En 2020, un ancien responsable de l’OSHA a déclaré sur Twitter qu’un communiqué de presse de l’OSHA avait atteint autant de conformité que 210 inspections.
Reportage de David Shepardson; Montage par Heather Timmons et Cynthia Osterman