Le magnat des casinos Neil Bluhm témoignera contre la levée de l’interdiction des paris sportifs à Chicago
Le magnat des casinos de Chicago, Neil Bluhm, a mis en place une équipe de lobbyistes pour tenter de convaincre le conseil municipal de ne pas lever l’interdiction des paris sportifs à Chicago.
Lundi, Bluhm s’apprête à faire valoir lui-même l’argument lors d’une audience sur les paris sportifs à Chicago. C’est l’équivalent politique d’un match de boxe des poids lourds qui a opposé les propriétaires d’équipes sportives de Chicago à ceux qui rivalisent pour construire un casino à Chicago.
L’intérêt de Bluhm à bloquer l’ordonnance est double. Sa société Rush Street Gaming fait partie de deux groupes distincts en lice pour construire un casino à Chicago.
Et son Rivers Casino basé à Des Plaines a déjà un bookmaker qui risque de perdre des affaires si les paris sportifs sont légalisés à Chicago.
Bluhm s’est personnellement enregistré en tant que lobbyiste et a mis en place une équipe de lobbyistes de haut niveau pour se joindre à lui pour tenter de tuer ou, à tout le moins, de bloquer l’ordonnance sur les paris sportifs défendue par Ald. Walter Burnett (27e), dont le quartier comprend le United Center.
Ces lobbyistes incluent : John Dunn, qui a passé huit ans en tant que directeur des affaires intergouvernementales pour l’ancien maire Richard M. Daley ; ancien Ald. LaTasha Thomas (17e); Mike Houlihan, fils de l’ancien évaluateur du comté de Cook, Jim Houlihan; Patrick Carey; Rolando Acosta et Patrick Carey.
Il y a deux mois, le Chicago Sun-Times a rapporté que John R. Daley – fils du commissaire du comté de Cook John Daley et neveu de l’ancien maire Richard M. Daley – travaillait comme lobbyiste pour les White Sox en tant qu’équipe, agissant de concert avec les Cubs, Bears, Blackhawks et Bulls, pousse le conseil municipal à les laisser tous ouvrir des installations de paris sportifs dans ou à proximité de leurs stades.
C’est même si le cousin germain de John R. Daley, Ald. Patrick Daley Thompson représente la base politique de la famille, le 11th Ward du South Side qui abrite le stade de baseball des Sox, Guaranteed Rate Field. Des sources disent qu’un autre lobbyiste, pas Daley, a été chargé de faire pression sur l’échevin au nom des Sox.
Thompson – un petit-fils et neveu des deux maires les plus anciens de Chicago – a soutenu la proposition d’autoriser les paris sportifs dans les stades et les arènes lors de discussions avec d’autres échevins, lobbyistes et autres au cours des derniers mois, selon des sources.
La liste des lobbyistes de haut niveau représentant les Blackhawks, le United Center ou la famille Wirtz comprend également : Mike Noonan ; l’ancienne conseillère municipale Mara Georges ; Amy Degnan ; Guy Chipparoni ; Richard Velasquez, Ken Sawyer et Gyata Kimmons.
Les magnats du sport ont présenté leur argument pour lever l’interdiction de Chicago sur les paris sportifs dans un dépliant distribué aux échevins avant l’audience de lundi.
Il estime que « les recettes fiscales directes et indirectes de l’État, du comté et de la ville provenant des paris sportifs » dépasseraient « 79 millions de dollars par an ».
« Sans action, Chicago continuerait de perdre des clients au profit d’installations de paris sportifs en dehors des limites de la ville ou d’utiliser des services de paris mobiles », indique le dépliant.
« La ville passerait également à côté de la création d’emplois supplémentaires ainsi que des recettes fiscales accessoires sur les aliments, les boissons et les divertissements. »
Le maire Lori Lightfoot a exprimé sa crainte que la levée de l’interdiction de Chicago sur les paris sportifs puisse « cannibaliser » le casino de Chicago qui a échappé à ses prédécesseurs pendant des décennies.
C’est apparemment la raison pour laquelle le Chicago Park District a refusé d’engager des discussions de bonne foi avec les Bears de Chicago sur leur demande d’un an de créer une Mecque des paris sportifs près de Soldier Field.
La demande rejetée est une autre raison pour laquelle l’équipe a signé un accord pour acheter le site de 326 acres de l’hippodrome international d’Arlington, désormais fermé, pour 197,2 millions de dollars.
La société de Bluhm a signalé qu’elle était all-in sur une proposition de Chicago le mois dernier lorsqu’elle s’est retirée de la course pour un autre nouveau casino qui devait ouvrir la voie à Waukegan.
Il a longtemps été considéré comme un candidat pour demander la licence de casino de la ville, compte tenu de son succès à diriger la Mecque du jeu la plus lucrative de l’État, Rivers Casino à Des Plaines – en plus de ses liens étroits avec le maire. Lightfoot a reçu plus de 200 000 $ en contributions à la campagne de la fille de Bluhm Leslie et de sa sœur Meredith Bluhm-Wolf.
Bluhm est un acteur clé du groupe de développement qui cherche à ouvrir un casino de Chicago temporaire, puis permanent au McCormick Place Lakeside Center après avoir ajouté 2 000 places de stationnement apportant des « améliorations importantes en capital » à cette installation vieillissante et rarement utilisée.
Ce plan exigerait que l’équipe de développement obtienne un «bail foncier à très long terme» avec la Metropolitan Pier and Exposition Authority, qui possède McCormick Place.
La seconde main de Bluhm dans le jeu de casino de Chicago est un partenariat avec la société de développement Related Midwest sous le nom de Rivers 78 Gaming LLC. Cette proposition vise à innover sur les 62 acres vacants de South Loop près de Roosevelt Road et Clark Street. Les détails de cette proposition n’ont pas encore été annoncés.
Les Cubs ont forgé un partenariat de 100 millions de dollars avec DraftKings qui pourrait ouvrir la voie à Wrigley Field pour abriter le premier site de paris sportifs de stade de la Major League Baseball. Mais cela ne peut arriver que si le conseil municipal lève l’interdiction des paris sportifs à Chicago.
L’ordonnance de Burnett ferait exactement cela.
Selon le plan, les paris sportifs seraient autorisés au Wrigley Field, au Guaranteed Rate Field, au Soldier Field, au United Center et à la Wintrust Arena ou dans un « bâtiment ou structure permanent situé dans un rayon de cinq pâtés de maisons » de ces stades.
Les paris sportifs seraient également autorisés à l’intérieur des installations de paris interpistes et à l’intérieur d’un casino de Chicago,
Pas plus de 15 kiosques ou fenêtres de pari ne seraient autorisés à chaque endroit, à moins que les parieurs ne puissent également acheter de la nourriture et des boissons.
Aucune personne de moins de 21 ans ne serait autorisée à placer un pari. Les paris sportifs seraient interdits de minuit à 10 heures, du lundi au jeudi ; vendredi de minuit à samedi de 9 heures; et de 1 h à 9 h le samedi et le dimanche.
La ville délivrerait deux types de licences de paris sportifs : « primaire » et « secondaire ». Les licences sportives primaires commenceraient à 50 000 $ par an et coûteraient 25 000 $ pour le renouvellement annuel. Les licences sportives secondaires commenceraient à 10 000 $, avec des frais de renouvellement annuels de 5 000 $.
Le jour où Burnett a présenté l’ordonnance, Lightfoot a décrit les paris sportifs comme «la loi de notre État». Elle a dit qu’elle ne croyait pas que les paris sportifs « saperaient nos efforts sur un futur casino et nous allons nous assurer que ce n’est pas le cas ».