Le logement est la «pièce manquante» dans la reprise après les inondations, alors que des milliers de personnes continuent de vivre dans des tentes et des maisons moisies

Par une froide matinée d’hiver dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, Terri Leahy aide son fils de huit ans, Maxx, à se préparer pour l’école.

Leur routine est un peu différente ces jours-ci.

Quatre mois après que les eaux de crue ont détruit leur maison de location à Coraki, à 30 minutes au sud de Lismore, ils vivent dans une tente dans leur jardin.

Maxx est assis à quelques centimètres d’un petit radiateur portable, réchauffant ses mains et ses pieds nus, tandis que Terri attrape du lait pour ses céréales dans un réfrigérateur de caravane qu’elle a trouvé sur le bord de la route.

« C’est difficile de ne pas pleurer… parce que ce n’est pas idéal », dit Mme Leahy.

« Mon fils est à l’aise, il dit qu’il l’est, mais ce n’est pas une sensation agréable. »

La mère et le fils font partie des nombreux sans-abri après que les inondations ont détruit des milliers de propriétés dans une région qui faisait déjà face à une pénurie locative paralysante.

En l’absence de logements stables, les résidents déplacés surfent sur des canapés et vivent dans des tentes ou des voitures, tandis que certains sont retournés dans des maisons inhabitables et infestées de moisissures, tapissant leurs murs dépouillés de corflutes électorales jetées dans le but de se réchauffer.

En février, Mme Leahy et Maxx ont vu les eaux de crue remonter leurs marches arrière, s’échappant à la dernière minute lorsque le père de Maxx s’est présenté dans un bidon.

Quelques heures plus tard, seul le toit de leur maison était visible au-dessus du niveau de l’eau.

Mme Leahy dit qu’elle et Maxx ont vécu dans une voiture pendant 10 jours, puis ont rebondi autour de différents logements temporaires – parfois jusqu’à 90 minutes de l’école de Maxx.

« J’en ai eu marre de couper et de changer Maxx, et aussi de faire des allers-retours tous les jours pour aller à l’école, alors le camping semblait être notre option la plus facile et la meilleure », dit-elle.

Mme Leahy a discuté avec diverses agences gouvernementales de NSW pour trouver un logement plus stable et est sur la liste d’attente pour une caravane, mais avec son propriétaire désireux de commencer les réparations sur la propriété, elle ne sait pas où aller ensuite.

« Il n’y a pas de locations, et s’il y en a, elles sont difficiles à obtenir pour quiconque et les prix explosent… alors je n’en ai vraiment aucune idée », dit-elle.

Déjà 3 000 personnes sur liste d’attente pour un logement social avant les inondations

John McKenna, PDG de North Coast Community Housing, affirme qu’environ 3 000 propriétés ont été jugées inhabitables en raison des dommages causés par les inondations.

« Nous avions déjà 3 000 personnes sur la liste d’attente des logements sociaux avant les inondations », dit-il.

« Donc, si vous mettez ce qui s’est déjà passé après les inondations en plus de cela, cela a rendu une situation déjà vraiment désastreuse encore plus désastreuse. »

L’organisation de M. McKenna s’est associée à la nouvelle agence d’État Resilience NSW pour créer le premier de plusieurs villages temporaires, où les personnes déplacées vivront pendant au moins deux ans pendant que la région se reconstruit.

Le premier village opérationnel à Wollongbar, à l’extérieur de Lismore, est un mélange de conteneurs d’expédition rénovés, de grandes maisons modulaires et de caravanes.

Les résidents du village vivront sans loyer pendant au moins 12 mois.

Les solutions de logement, la « pièce manquante » de la récupération après les inondations

Le gouvernement NSW a promis de livrer jusqu’à 2 000 maisons modulaires en avril – jusqu’à présent, seuls 25 sont opérationnels et loués.

Janelle Saffin, députée travailliste de l’État de Lismore, a déclaré que le déploiement des villages avait été trop lent.

« C’est absolument pathétique… où sont-ils ? dit Mme Saffin.

M. McKenna dit que d’autres villages sont liés par des négociations de bail entre l’État et les gouvernements locaux.

Une enquête parlementaire de NSW sur la réponse aux inondations a révélé que le gouvernement de l’État espère achever les villages cette année et explore d’autres options de logement à court et à long terme dans l’intervalle.

Mais Mme Saffin dit que les villages pod ne conviennent pas à tout le monde et que la communauté a un besoin urgent de solutions de logement alternatives.

« C’est vraiment une grande pièce manquante dans la reprise, et nous n’obtenons pas d’informations claires sur ce qui se passe », dit-elle.

Un programme de subventions qualifié de « canular cruel »

L’enquête sur les inondations de la Nouvelle-Galles du Sud en 2022 a également révélé que moins d’une personne sur cinq dans tout l’État avait reçu un paiement de soutien au loyer pour couvrir un logement à court terme, malgré environ 12 000 demandes au Service NSW – ce qui a incité le président de l’enquête, Walt Secord, à qualifier le programme de « canular cruel ».

Les chiffres fournis à 7h30 par Service NSW montrent que, sur les 6 345 demandes d’aide à la location dans les rivières du Nord :

• 31 % ont été approuvés
• 54 % ont été refusés en raison d’une inéligibilité (16 % en raison d’une fraude)
• 8 % ont demandé des informations complémentaires
• 7 % sont jugés pour fraude

La mère célibataire Lauren de Groot dit qu’il a fallu environ sept semaines pour que sa demande de subvention soit approuvée après avoir été rejetée à deux reprises pour n’avoir pas été en mesure de fournir un contrat de location en cours et des photographies de sa maison inondée.

« Et je n’avais plus de photos car je n’avais pas accès [the property] au deuxième déluge.

« Donc, demander plus de preuves d’inondation, alors qu’elle était inondée, semblait ridicule. »

Mme de Groot a finalement menacé de s’adresser aux médias. Elle dit que sa demande a été approuvée le lendemain.

La travailleuse de soutien aux personnes handicapées vit avec sa fille de trois ans dans une maison infestée de moisissures sur une propriété privée tout en économisant pour construire une petite maison transportable.

« Personne ne devrait vivre dans une maison comme celle-ci, mais c’est notre seule option à part une tente », dit-elle.

« Et en hiver, la moisissure vaut mieux que le froid.

« Je patauge encore chaque jour juste pour fournir un toit au-dessus de la tête de ma fille.

Un porte-parole du Service NSW a déclaré que dans certains cas, l’agence pouvait accepter des déclarations solennelles lorsque le demandeur n’était pas en mesure de fournir des pièces justificatives suffisantes.

« Service NSW cherche à administrer les subventions d’une manière qui équilibre les directives établies par Resilience NSW et le Commonwealth et la nécessité de soutenir les personnes qui se remettent de la dévastation d’une catastrophe naturelle tout en veillant à ce que l’argent ne soit pas versé aux candidats inéligibles, en particulier en cas de suspicion de fraude,  » ils ont dit.

7.30 a également soumis des questions à la ministre de la Résilience NSW et des Services d’urgence NSW, Stephanie Cooke, mais n’a pas reçu de réponse avant la date limite.

L’enquête parlementaire NSW rendra son rapport final sur la reprise des inondations le mois prochain.

Une enquête indépendante distincte, dirigée par Mick Fuller et la professeure Mary O’Kane, déposera son rapport d’ici la fin juillet.

Regardez cette histoire de 7h30 ce soir sur ABC TV et ABC iview.