Le Kirghizistan fait face à une bataille juridique internationale pour une mine d’or
Le Kirghizistan fait face à une bataille juridique internationale après que le gouvernement du nouveau président Sadyr Japarov a infligé une amende de 3 milliards de dollars au plus grand investisseur étranger du pays et a décidé de prendre le contrôle d’une énorme mine d’or.
Le Canada Centerra Gold a déposé dimanche une poursuite en arbitrage dans le but d’empêcher Bichkek de prendre d’autres mesures pour nationaliser Kumtor, une mine d’or qui produit 510 000 onces par an.
«Les dirigeants de la République kirghize ont agi avec une rapidité étonnante depuis le début de cette année pour saper la base sur laquelle la mine de Kumtor a été exploitée et ont refusé de s’engager avec nous sur les questions qu’ils considèrent comme faisant l’objet d’un différend». Scott Perry, directeur général de Centerra, a déclaré dans un communiqué.
La décision de Centerra de déposer une demande d’arbitrage international intervient alors que le parlement du Kirghizistan devrait nommer lundi des directeurs indépendants pour diriger Kumtor pendant trois mois. Il fait suite à un week-end où les bureaux de Centerra dans le pays ont été perquisitionnés et des documents saisis.
En l’espace de 10 jours ce mois-ci, Bichkek a condamné Centerra à une amende de 3 milliards de dollars pour opérations dangereuses, a émis une réclamation fiscale de 170 millions de dollars et a adopté une nouvelle loi qui ouvre la voie à la nationalisation de Kumtor, dans une démonstration de force de Japarov, un nationaliste. tueur de feu et criminel condamné, qui est arrivé au pouvoir l’année dernière. Centerra conteste l’environnement et les réclamations fiscales.
Ces mesures ont alarmé les institutions financières internationales travaillant au Kirghizistan – le seul pays démocratique d’Asie centrale – ainsi que les gouvernements occidentaux.
La production d’or est la principale source de revenus économiques au Kirghizistan et Kumtor est le principal contributeur à son produit intérieur brut.
Le Canada et le Royaume-Uni ont publié la semaine dernière une déclaration commune avertissant le gouvernement que les mesures qui «ont un impact négatif sur le commerce et les investissements directs étrangers vont encore saper les moyens de subsistance déjà fragiles du peuple kirghize».
Durement touché par la pandémie, le Kirghizistan a été l’un des premiers pays à demander un financement d’urgence à la fois à la Banque mondiale et au FMI.
«Le Kirghizistan est dans une situation économique terrible, il dépend totalement du soutien extérieur. Et la réponse internationale sera dure. Si le financement s’arrête, le Kirghizistan sera en difficulté. Ce pays ne peut pas se permettre de le perdre », a déclaré une source étrangère travaillant avec le gouvernement et précédemment associée à Kumtor.
La dispute avec Centerra intervient quatre mois après le début de la présidence de Japarov, qui s’est battu pour la nationalisation de la mine il y a dix ans avant d’être emprisonné pour des allégations d’enlèvement d’un opposant politique.
Selon Akylbek Japarov, parlementaire en charge d’une commission d’État sur Kumtor récemment formée et ancien ministre de l’Économie et des Finances, la nouvelle administration considère l’approche dure à l’égard de Centerra comme un moyen de démontrer qu’elle veut que les entreprises respectent l’État de droit.
« [The] le temps est venu de respecter la loi », a-t-il déclaré au Financial Times, accusant la société canadienne de travailler dans le cadre d’accords en coulisse avec la précédente administration présidentielle. «La collusion des hauts fonctionnaires est évidente, jusqu’au président et aux premiers ministres, qui ont donné des permis permettant à cette société de produire de l’or sur nos terres tout en violant nos lois», a-t-il déclaré.
Si l’amende reste impayée, a-t-il déclaré, «nous sommes également prêts à faire appel et à saisir le tribunal d’arbitrage», ajoutant que la nationalisation n’a jamais été à son ordre du jour.
Des experts étrangers ont déclaré que le différend avec Centerra était un moyen à courte vue pour le gouvernement de renforcer les finances du pays, et que cette décision pourrait entraîner des sanctions internationales.
«Regardez Japarov lui-même, c’est un gars en mission», a déclaré une personne travaillant dans le pays qui a connaissance du projet. «Et son appétit a grandi. Il voulait la nationalisation et maintenant il veut de l’argent. »
La Banque européenne pour la reconstruction et le développement, qui a travaillé avec le Kirghizistan et d’autres pays d’Asie centrale sur un certain nombre de projets, a exprimé dimanche son inquiétude quant à la possibilité d’une prise de contrôle par l’État de la Kumtor Gold Company.
«Nous pensons qu’une telle décision mettrait en doute l’engagement de la République kirghize à respecter ses obligations envers ses partenaires internationaux et les investisseurs étrangers. Cela met en péril la reprise économique du pays et sa réputation de lieu sûr pour les investisseurs », a-t-il déclaré dans un communiqué.