Le juge libère le présumé juriste et remet en question la force de l’affaire de complot
Thomas Caldwell, un vétéran de 65 ans de la Virginie rurale, a été inculpé dans un vaste complot avec huit membres des Oath Keepers, une milice de droite. Il est en prison depuis plusieurs semaines et le ministère de la Justice a fait valoir qu’il était trop dangereux pour être libéré.
Le juge Amit Mehta a critiqué les croyances «fantaisistes» de Caldwell selon lesquelles les élections de 2020 devraient être annulées, et a critiqué les Oath Keepers pour s’être préparés à d’éventuelles violences. Mais il a également noté la mauvaise santé de Caldwell et a déclaré qu’il y avait des lacunes dans les preuves contre lui.
« Il n’y a aucune preuve directe de la planification par M. Caldwell d’entrer dans le bâtiment du Capitole », a déclaré Mehta. « Il n’y a pas de SMS, de communications de sa part, qui parlent d’entrer dans un bâtiment ou d’essayer d’entrer dans le bâtiment. Et finalement, il n’est pas entré dans le bâtiment. »
Mehta a mis Caldwell en résidence surveillée avec surveillance GPS, lui a interdit d’utiliser l’électronique et l’a mis en garde contre toute personne associée aux Oath Keepers. La décision de Mehta a annulé une décision précédente qu’il avait prise le mois dernier de maintenir Caldwell en prison en attendant son procès.
Caldwell a plaidé non coupable et son avocat a déclaré vendredi qu’il était « innocent » des accusations.
Le juge a émis un avertissement sévère directement à Caldwell à la fin de l’audience de 90 minutes.
« Ne prenez pas cela comme un reflet de la gravité de ce dont vous avez été accusé, ou de votre conduite », a déclaré Mehta. « Mais j’ai des normes à suivre en vertu de la loi et je pense qu’elles justifient votre libération. Ne vous y trompez pas – si vous violez mes conditions, vous serez de retour en prison très rapidement. »
Le juge claque les gardiens du serment
Même en libérant Caldwell, Mehta a critiqué l’organisation Oath Keepers qui ferait partie de l’organisation, que l’avocat de Caldwell a décrite comme une force positive qui aide la police dans les villes en difficulté.
«C’est ce que je ne comprends pas. Qui a suppléé les Oath Keepers pour qu’ils viennent aider la police locale? À quoi s’entraînent-ils et pourquoi en font-ils partie? Mehta a demandé lors de l’audience.
L’avocat de Caldwell, David Fischer, a déclaré que son client avait peur que les antifa attaquent les partisans de l’ancien président Donald Trump lors des rassemblements qui ont eu lieu le 6 janvier avant l’attaque. Fischer a déclaré que c’était la raison pour laquelle Caldwell et d’autres co-conspirateurs avaient discuté d’avoir une «force de réaction rapide» armée de l’autre côté de la rivière en Virginie, prête à entrer à Washington en cas de problème.
Mais Mehta n’a pas acheté cet argument. Il se demanda à haute voix pourquoi les Oath Keepers avaient la croyance « fantaisiste » qu’ils devaient agir comme un « groupe itinérant … prêt à intervenir » si l’antifa venait en ville.
« Cela vient juste d’un sentiment fantastique de leur propre sentiment d’être lésé, et de leur rôle perçu dans la tentative de réparer ce qui a été lésé », a-t-il déclaré. « Et c’est inéluctable. Et aucune rationalisation ne peut résoudre ces faits. Il est malheureux qu’ils aient été victimes de ces idées. »
L’avocat de Caldwell a déclaré qu’il était associé aux observateurs du serment mais « n’était pas membre ».
Un coup dur pour les procureurs
Le ministère de la Justice ne s’est pas opposé à la libération de la plupart des accusés d’émeute du Capitole. Mais les procureurs ont poussé à garder un petit sous-ensemble d’accusés enfermés, principalement des membres de groupes extrémistes ou paramilitaires, et des personnes qui ont été accusées d’avoir agressé des policiers.
Ils ont triomphé de leurs efforts pour garder l’une des co-accusées les plus éminentes de Caldwell, Jessica Watkins, incarcérée avant le procès. Mais ils ont échoué avec Caldwell vendredi, alors que Mehta a établi des distinctions nettes entre Caldwell et les autres qui sont réellement entrés au Capitole.
« Nous n’avons pas, à ce stade, quelqu’un qui dise explicitement: » Notre plan est de prendre d’assaut le Capitole pour arrêter la certification « », a déclaré la procureure Kathryn Rakoczy. « Il existe des preuves d’une intention d’obstruer illégalement et par corruption une procédure du Congrès … et d’utiliser la violence pour mettre en œuvre ce plan. »
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
Hannah Rabinowitz de CNN a contribué à ce rapport.