Le jour où David Batty a choqué le monde avec son seul but pour Blackburn Rovers
David Batty n’a pas marqué beaucoup de buts, mais quand il l’a fait, ils étaient généralement assez spéciaux.
Milieu de terrain coriace connu pour son approche sans fioritures et altruiste du jeu, Batty n’a trouvé le fond des filets que neuf fois au cours de ses 20 saisons en tant que professionnel.
Même ainsi, un but de David Batty était généralement quelque chose à savourer, le Yorkshireman se souvenant d’une poignée de frappes en solo impressionnantes au cours de ses débuts à Leeds United.
Pourtant, sans doute, le plus grand objectif de sa carrière est venu en jouant pour Blackburn Rovers.
L’arrière-plan
Howard Wilkinson avait attiré la colère des fans de Leeds partout après avoir accepté de vendre Batty à Blackburn pour 2,75 millions de livres sterling en octobre 1993.
Il a justifié l’accord comme nécessaire afin de libérer des fonds pour la reconstruction d’une équipe majeure, mais a sapé son propre argument fragile en dépensant 2,6 millions de livres sterling sur Carlton Palmer moins d’un an plus tard.
Batty a été un grand succès à Ewood Park, établissant un formidable partenariat de milieu de terrain central avec Tim Sherwood, rivalisé uniquement par celui de Paul Ince et Roy Keane de Manchester United à l’époque.
Bien qu’il ait joué un rôle central dans la première inclinaison du titre de Blackburn au cours de la saison 1993-94, Batty a raté une grande partie de la saison suivante après avoir subi une fracture au pied. Il ne se considérait pas comme faisant partie de l’équipe des Rovers qui a continué à entrer dans l’histoire en remportant la Premiership cette année-là, refusant la médaille d’un vainqueur.
La saison
Bien qu’il soit de retour en plein essor à Blackburn la saison suivante, les choses au club avaient commencé à tourner au vinaigre à la suite de leur succès au titre.
Kenny Dalglish avait déménagé à l’étage pour être remplacé par son assistant Ray Harford, qui a mis en œuvre un style de football de plus en plus agricole qui n’a pas réussi à obtenir les mêmes résultats.
Malgré les buts continus d’Alan Shearer, Blackburn luttait en championnat et avait encore pire en Ligue des champions, terminant dernier d’un groupe gagnable avec Batty dans les gros titres pour toutes les mauvaises raisons après avoir abandonné son coéquipier Graeme Le Saux.
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Bien que les deux joueurs aient rapidement réparé les choses, le conflit était symptomatique d’un malaise beaucoup plus grand au sein des rangs des Rovers, beaucoup de gens mécontents de la nouvelle direction du club et frustrés de leur défense de titre presque inexistante.
Batty est rapidement parti pour Newcastle, ajoutant de l’acier indispensable au côté swashbuckling de Kevin Keegan dans un accord à la mi-janvier que certains fans de Magpies ont plus tard blâmé injustement – parallèlement à l’arrivée de Tino Asprilla – pour avoir fait dérailler leur charge de titre et avoir pris une avance de 12 points à le haut de la table.
Avant de se diriger vers le nord à Tyneside, cependant, Batty a laissé aux fans de Blackburn quelque chose à se souvenir de lui lors d’un affrontement le lendemain de Noël avec Manchester City à Ewood Park.
Le jeu
Blackburn a peut-être eu ses problèmes cette saison-là, mais ils n’étaient rien comparé au désordre qui se déroulait chez les adversaires de Manchester City.
La ville était une perspective différente de celle du club soutenu par les pétrodollars d’aujourd’hui. L’été 1995 avait vu le propriétaire du club, l’ancien footballeur devenu magnat du papier toilette Francis Lee, prendre un énorme pari en remplaçant le manager Brian Horton par un ami et vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Alan Ball.
Ball s’était assez bien comporté au club précédent de Southampton, mais avait trouvé que City était une perspective tout à fait différente sans les talents mercuriels de Matthew Le Tissier.
City a enduré un début de saison cauchemardesque, ne remportant aucun de ses 11 premiers matchs de Premiership. Bien qu’une série de quatre victoires au cours de leurs cinq prochaines années ait laissé entendre un réveil, décembre a apporté plus de misère. Au moment où ils sont arrivés à Ewood Park, City était de retour dans le bourbier de relégation, malgré les meilleurs efforts du nouveau venu aux pieds scintillants Georgi Kinkladze.
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Blackburn, en revanche, avait stabilisé le navire après leur misérable début de campagne et, bien que leurs espoirs de titre aient été annulés, il semblait être une valeur sûre pour une place dans le top 10 et peut-être même une place en Coupe UEFA.
Avec peu d’équitation sur le jeu pour les hôtes, ils auraient été pardonnés d’avoir été faciles avec City, surtout après les festivités de Noël que beaucoup auraient appréciées la veille.
Mais Batty avait d’autres idées.
Le but
Blackburn était déjà un but pour le bien au moment où l’international anglais est entré sous les projecteurs, après avoir pris les devants grâce au but obligatoire de Shearer.
Mais s’il y avait quelque chose de trop prévisible à propos de Big Al sur la feuille de match, peu auraient pu prédire ce qui allait suivre.
Ramassant une passe de Shearer dans la moitié de la ville, Batty se retrouva dans des hectares d’espace. Sentant son opportunité, il a pris une touche pour se fixer avant de déchaîner un obusier d’un tir.
C’est l’anniversaire de David Batty. Ce qui est une bonne raison de se souvenir de son hurleur pour Blackburn Rovers. Obtient une aide d’Alan Shearer, mais celui-ci est tous Batts. pic.twitter.com/fybDmEGcSE
– MUNDIAL (@MundialMag) 2 décembre 2020
En vérité, City le demandait, accordant au milieu de terrain la liberté du Lancashire d’avoir une frappe au but, le capitaine Keith Curle étant le seul à se rendre compte du danger, bien que quelques secondes trop tard.
Pas étonnant qu’ils aient terminé la saison reléguée à la différence de buts.
Cela dit, la grève qui en résulta était une chose de beauté; frappé à pleine fourrure au-delà de la portée impuissante du gardien de but Eike Immel qui s’envole directement dans le coin supérieur gauche, frappant le côté plutôt que l’arrière du filet.
La force du coup est claire à voir, avec Batty s’enfonçant si fort qu’il a été temporairement soulevé du sol avec le suivi du coup de pied.
Compte tenu de la saison qu’il avait endurée jusque-là, il fallait se demander s’il exprimait ses frustrations sur ce pauvre football innocent.
La fête
Batty aurait été pardonné de célébrer avec brio, étant donné que c’était son premier but pour le club.
Mais ça n’aurait pas été Batty. Au lieu de cela, la grève des merveilles a été célébrée avec un simple saut et un coup de poing en l’air, affichant un sourire penaud en contradiction avec son image d’homme dur.
Si la réaction de Batty a été quelque peu modérée, elle était en contradiction avec les fans et ses coéquipiers.
Les supporters sont descendus des gradins, applaudissant le but avec enthousiasme. Il y avait peut-être plus qu’une petite joie de Noël dans l’air, étant donné que c’était le coup d’envoi à 20 heures le lendemain de Noël. Là encore, c’était un objectif glorieux et une source improbable.
Ses coéquipiers de Blackburn, quant à eux, ont entouré Batty, Colin Hendry étant le premier à embrasser son collègue. La rumeur d’un éventuel déménagement à Newcastle était peut-être déjà à l’horizon.
Cela pourrait expliquer en partie la manière dont les autres joueurs de Batty se sont ralliés autour de lui.
Là encore, c’était un objectif absolument glorieux.
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Les conséquences
Le but de Batty a complété le score dans une victoire de routine 2-0 rendue mémorable par un seul moment de magie individuelle. Le Yorkshireman était sur le point de sortir quelques semaines plus tard, jouant trois fois de plus pour Blackburn avant de se diriger plus au nord vers St James’s Park.
Il a passé trois années sans trophées à Tyneside avant un retour triomphant dans son cher Leeds United, où le milieu de terrain a servi en quelque sorte d’homme d’État aîné dans une nouvelle ère passionnante sous David O’Leary.
Un été indien a suivi, avec Batty aidant à conduire Leeds au bord de la gloire en Premier League et en Ligue des champions avec ses performances habituelles difficiles comme les ongles avant que tout le château de cartes ne s’effondre à Elland Road.
O’Leary est parti, avec une série de successeurs écartant Batty à un moment où le club aurait sûrement pu bénéficier de sa passion et de son leadership. Il a finalement pris sa retraite au club, à l’âge de 36 ans, n’ayant pas réussi à se remettre d’une blessure contractée contre Newcastle en janvier 2004.
À ce moment-là, Batty avait laissé sa marque sur la Premier League, mais ce n’était pas que des tacles croquants.
Le milieu de terrain était plus un joueur complet que la plupart ne l’imaginaient – y compris Kevin Keegan, qui l’a découvert après avoir vu le joueur s’entraîner à l’action pour les Toon.
Des années plus tard, le coéquipier de Batty à Newcastle, Robbie Elliott, a réfléchi, avec perplexité, sur le fait que le milieu de terrain a pris sa retraite avec un ratio buts / matchs de un toutes les 62 sorties.
«Comment il n’a pas marqué plus de buts compte tenu de sa capacité avec son pied gauche et droit est incroyable», a-t-il déclaré.
David Batty a peut-être été le grappin désintéressé dont chaque équipe a besoin, mais son meilleur moment était sans doute aussi son plus égoïste – et sublime.
Par Jack Beresford
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