Le jeu de puissance terne des Maple Leafs continue de nuire à la confiance de l’équipe


TORONTO – Un optimiste trouverait du réconfort dans le fait que les arbitres commencent généralement à cacher leurs sifflets au moment où les séries éliminatoires arrivent.

Parce qu’à ce stade, la seule chose qui pourrait faire en sorte que les Maple Leafs de Toronto se sentent bien dans leur avantage numérique, c’est la perspective d’en avoir moins.

Jeudi, le PP sans coup de poing était le principal coupable d’une défaite de 5-2 contre les Jets de Winnipeg – apportant une démangeaison tenace à la surface. Ils ont réussi à enchaîner beaucoup de victoires tout en allant 1 en 42 avec l’avantage de l’homme depuis le 9 mars en raison d’excellents résultats à force égale.

Mais il y aura des moments où vous ne pourrez pas dépasser ce niveau de futilité. Dans les matchs serrés contre des adversaires de qualité, les équipes spéciales font souvent la différence.

«Je pense que l’impact que le jeu de puissance aurait pu avoir sur le jeu d’aujourd’hui et [we] n’a pas réussi à le faire », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe.

Ils ont essayé un peu de tout en marquant un but en avantage numérique au cours des 17 derniers matchs. Personnel différent, alignements différents, deux unités équilibrées, un groupe d’étoiles. Récemment, à un moment donné, Keefe a déclaré aux journalistes que le personnel d’entraîneurs avait décidé d’arrêter de changer quoi que ce soit – seulement pour voir les blessures et les absences forcer davantage de changement.

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Nous avons atteint le stade où tout le monde admet ouvertement que le problème est devenu si grand qu’il repose entre les oreilles de la conscience collective de l’équipe. C’est devenu une question de confiance.

« Je dirais environ 100 pour cent », a déclaré Keefe plus tôt cette semaine.

«Cela ne nous a pas donné beaucoup d’élan ce soir, a déclaré le capitaine John Tavares après que la défaite contre Winnipeg ait réduit l’avance de la division Nord de son équipe à trois points.

Les Leafs ont en fait aimé leur départ contre les Jets. Ils ont pris les devants 1-0 sur un but précoce d’Alex Galchenyuk et ont continué à pousser contre un adversaire qui jouait pour la deuxième nuit consécutive, tirant deux pénalités mineures en succession rapide.

L’entraîneur adjoint Manny Malhotra, qui est chargé de superviser les tâches de jeu de puissance, a rassemblé les joueurs sur le banc avec un tableau blanc pendant un temps mort pour tracer le 5 contre 3 à suivre. Ensuite, Winnipeg a obtenu deux dégagements rapides, Galchenyuk a décoché un tir du poteau et les Leafs n’ont pas réussi à rassembler suffisamment de contrôle pour créer une réelle pression.

Au lieu de prendre une avance de 2-0, Toronto a vu la corde s’échapper rapidement – à commencer par une perte de mise au jeu en zone défensive pour commencer un avantage numérique à Winnipeg et un tir de Nikolaj Ehlers qui a traversé Jack Campbell. Cela a été suivi de deux autres frappes rapides en transition, de Kyle Connor et Mark Scheifele, et les Jets avaient porté un coup à la psyché de Toronto.

«Le 5 contre 3, notre avantage numérique en général, et le fait qu’ils gagnent une mise au jeu sur leur avantage numérique et marquent immédiatement. C’était vraiment difficile pour nous », a déclaré Keefe. «De toute évidence, nous n’avons pas bien répondu à cela. Nous venons de perdre la structure au profit de leurs meilleurs joueurs. Essentiellement deux échappées, ou un 2 contre 1 et une échappée, à leurs meilleurs collaborateurs. Ce sont des cadeaux, des cadeaux qu’ils ne nous ont pas donnés.

«C’est, en fin de compte, la différence dans le jeu.»

Les Leafs ont raté deux occasions supplémentaires en avantage numérique – l’une pour commencer la troisième période tout en traînant 3-2 et l’autre peu de temps après une mauvaise communication entre Mitch Marner et David Rittich a vu Ehlers faire 4-2.

Un but dans l’un ou l’autre cas aurait pu produire un résultat différent lors d’une soirée où Toronto contrôlait 57% des tentatives de tir et 54% des buts attendus à égalité.

«Je veux dire que vous pouvez juste sentir que même sur le banc, les gars qui ne sont pas là-bas [on the power play], à chaque tir, à chaque fois que la rondelle est dans et autour du filet, les gars cherchent à la faire tomber », a déclaré Keefe. «Les gars qui sont là-bas en ce moment le pressent, ils y réfléchissent trop, mais c’est là que nous en sommes et c’est ce que nous nous sommes fait ici, donc nous devons trouver un moyen de s’en sortir.

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Le travail a été rendu plus difficile par le fait qu’Auston Matthews s’est assis avec un problème de main / poignet pendant que William Nylander a terminé son dernier jour dans le protocole COVID, mais les problèmes sous-jacents sont antérieurs à ces absences.

Ce qui doit rendre ce tronçon si frustrant, c’est à quel point la fortune de l’équipe a changé de façon spectaculaire. Les Leafs étaient l’équipe de jeu de puissance la plus compétente de la LNH au début de la saison – réussissant 43,3% des occasions tout en inscrivant 13 buts à domicile avec l’avantage de l’homme en 10 matchs.

Ils ont maintenant glissé au 11e rang du classement général de la ligue à 21,8% et pourraient bientôt tomber en dessous du milieu du peloton s’ils ne trouvent pas un moyen d’arrêter de prendre l’eau.

«Le jeu de puissance est un élément important pour gagner des matchs de hockey», a déclaré Marner. «Vous savez que nous en parlons depuis longtemps maintenant. Nous avons [12] Il reste des matchs jusqu’aux séries éliminatoires et il peut gagner beaucoup de gros matchs pour vous, alors nous devons nous assurer de nous mettre au point… et de nous assurer que nous faisons les bonnes choses.

«Finalement, nous serons récompensés.»

C’est l’espoir, de toute façon.



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