Le Japon ne peut pas survivre sans pétrole russe, prévient le chef de la maison de commerce

La dépendance quasi totale du Japon vis-à-vis de l’énergie importée signifie qu’il ne peut pas « survivre » sans continuer à acheter du pétrole et du gaz à la Russie, a déclaré le chef de l’une des cinq grandes maisons de commerce du pays.

Dans une interview au Financial Times, Masahiro Okafuji, directeur général d’Itochu, dont le principal actionnaire est Warren Buffett, a déclaré que l’utilisation continue de l’énergie russe par le pays après l’invasion de l’Ukraine dépendrait du soutien des États-Unis et de l’Europe à la position du Japon.

« Contrairement à l’Europe ou aux États-Unis, le Japon dépend de l’étranger pour la quasi-totalité de ses besoins énergétiques, il n’est donc pas possible de couper les liens avec la Russie à cause des sanctions », a déclaré Okafuji au siège de la société à Tokyo. « En réalité, nous ne pouvons survivre que si nous continuons à importer de Russie, même si les volumes sont plus petits. »

Okafuji, qui compte parmi les chefs d’entreprise les plus charismatiques et les plus agressifs du Japon, a également critiqué la pression croissante exercée sur les entreprises pour qu’elles donnent la priorité à la géopolitique plutôt qu’au commerce. La tendance du « friendshoring », où des pays partageant les mêmes idées coopèrent dans les chaînes d’approvisionnement pour réduire l’exposition géopolitique, comportait un risque potentiel.

« C’est inévitable, mais si une telle tendance se poursuit, cela réduira l’appétit d’investissement des entreprises ainsi que leur capacité à innover et à être compétitives, donc c’est négatif pour l’économie mondiale », a-t-il déclaré.

Le Japon a suivi le rythme des nations occidentales en imposant des sanctions à la Russie, mais il ne s’est pas retiré des grands projets énergétiques dans le pays puisqu’il dépend de la Russie pour environ 9 % de son gaz naturel liquéfié et 4 % de son pétrole.

Le gouvernement japonais et Itochu, ainsi que l’ONGC Videsh soutenu par l’État indien, restent des investisseurs dans le projet pétrolier Sakhalin-1 qu’ExxonMobil a abandonné. Les perspectives du projet de champs pétroliers et gaziers dans la région de l’Extrême-Orient russe sont encore plus incertaines après que le président russe Vladimir Poutine a signé au début du mois un décret créant une nouvelle société d’exploitation qui serait gérée par le groupe pétrolier public Rosneft.

La Russie est exclue des marchés occidentaux depuis l’invasion de février, mais Okafuji a déclaré « qu’il y avait toutes sortes de façons » pour que Moscou puisse continuer à être un fournisseur d’énergie, soulignant la forte demande de pays comme la Chine et l’Inde.

Y compris leurs intérêts en Russie, les maisons de commerce ont des opérations à l’échelle mondiale. Ils sont l’épine dorsale de l’économie japonaise, traditionnellement connus pour leur rôle dans la sécurisation des matières premières pour un pays pauvre en ressources, mais sont de plus en plus désireux de se débarrasser de cette image.

Berkshire Hathaway est un actionnaire majeur depuis 2020 dans les cinq plus grands – Mitsubishi, Mitsui, Itochu, Marubeni et Sumitomo – et depuis lors, leur rôle a considérablement évolué pour inclure le financement de projets et l’investissement de démarrage.

Ils restent, conformément à leur histoire, des négociateurs constamment agressifs, avec une rotation rapide des acquisitions et des désinvestissements dominant la charge de travail des banquiers d’investissement et des avocats à Tokyo.

Cependant, Okafuji a déclaré que la chute du yen et les perspectives économiques mondiales incertaines avaient forcé Itochu – qui détient des participations dans les activités mondiales d’aliments emballés du conglomérat chinois Citic et Dole Food – à adopter une approche prudente pour investir en Chine et aux États-Unis.

« Même dans ces circonstances, nous devons agir de manière agressive s’il y a une opportunité. Mais nous devons faire très attention à nos investissements à l’étranger et la Chine ne fait pas exception », a-t-il déclaré.

Certains analystes ont exprimé leur inquiétude quant à la forte exposition d’Itochu à la Chine via sa participation de 10% dans Citic, mais Okafuji a souligné que ses risques étaient moindres puisque son investissement était dans une entreprise publique.

« Actuellement, ce qu’ils font en Chine, c’est de transférer des actifs privés d’entreprises privées vers des entreprises publiques afin de réduire l’écart entre les riches et les pauvres », a-t-il déclaré. « Notre objectif est de contribuer à offrir un style de vie prospère au peuple chinois, donc je pense que le gouvernement chinois s’en félicite. »