Le Honduras est «responsable» de l’enlèvement d’activistes autochtones en raison d’un différend territorial | Nouvelles du monde

Le Honduras est devenu l’un des endroits les plus dangereux au monde pour les militants des droits fonciers environnementaux après une série de meurtres dans ce pays d’Amérique centrale au cours des deux dernières années.

Le mois dernier, trois dirigeants autochtones ont été abattus dans le nord du pays – cela fait suite à l’enlèvement et à la disparition de quatre militants l’été dernier.

Et au moins 14 autres hommes et femmes ont été tués dans des circonstances similaires en juillet 2019.

Tous les morts et les disparus sont des membres du peuple indigène noir Garifuna qui se bat pour conserver ses terres ancestrales depuis des décennies.

Les cartels de la drogue, les fabricants d’huile de palme et les promoteurs touristiques ont tous des raisons différentes de prendre le contrôle des terres des Garifuna, et peu est fait pour protéger les communautés contre l’intimidation et la violence.

Les Garifuna, une population afro-caribéenne originaire de l’île de Saint-Vincent, expulsée de leur patrie par les Britanniques dans les années 1700, vivent sur les rives des Caraïbes depuis des générations.

Les petites communautés qui habitent ce paradis riche en biodiversité de mers bleues et de plages de sable blanc, bordées de palmiers, ont survécu pendant des générations grâce aux poissons qu’elles tirent des eaux et aux légumes qu’elles cultivent.

Mais la beauté naturelle, l’abondance d’huile de palme et son emplacement en bord de mer ici dans le nord du Honduras ont provoqué des meurtres et des violences dans une communauté mal préparée à se défendre.

Tôt le matin du 18 juillet 2020, trois SUV noirs ont traversé Triunfo de la Cruz, allant de maison en maison, à la recherche de leurs cibles.

Cette petite communauté, comme une grande partie du monde, était en lock-out.

Tout le monde était à la maison.

Snider Centeno Tomas, 27 ans, président de la communauté, a été torturé à l’extérieur de sa maison et forcé à monter dans l’un des véhicules en attente.

Il a été emmené avec Suami Mejia Garcia, Mizael Rochez Calix, Milton Martinez Alvarez et Rafael Juarez Mejia – un invité visitant la communauté. Tous ont été traînés hors de leurs maisons sous la menace d’une arme et chassés.

Ils n’ont plus été vus ni entendus depuis et la communauté craint qu’ils ne soient, selon toute vraisemblance, morts.

Il y a des ragots, des théories et des questions sans réponse – mais personne ne sait pourquoi les hommes ont été ciblés.

Le seul lien concret pointe vers un accaparement des terres – un différend sur le territoire provoqué par des cartels de la drogue qui veulent utiliser les côtes de Garifuna pour transporter de la drogue en Amérique, ou un différend sur une plantation que des étrangers voulaient pour la production d’huile de palme.

Depuis l’enlèvement du chef de la communauté et d’autres personnes, le fardeau de la responsabilité incombe à César Benedit.

César est un homme à la voix calme et à la détermination acharnée. Il dirige la communauté pour le moment et croit qu’il y a un problème beaucoup plus important en jeu – un problème qui implique le gouvernement.

« Il ne fait aucun doute dans nos esprits que l’Etat est responsable de l’enlèvement de nos collègues, et nous n’avons pas encore de réponse à leur sujet », m’a-t-il dit.

César pense que les Garifuna sont visés parce qu’ils défient l’État d’honorer un accord foncier de longue date.

« Nous attribuons cela à un problème foncier », a-t-il déclaré. «C’est directement un problème foncier, parce que nous travaillons à récupérer nos terres, et l’État ne veut pas appliquer la décision de la Cour interaméricaine des droits de l’homme».

Au début des années 1800, les Garifuna ont obtenu les droits légaux sur leurs terres en compensation de leur participation à la lutte pour l’indépendance du Honduras.

En 2015, la Cour interaméricaine des droits de l’homme a confirmé la propriété collective des Garifuna sur les terres et a jugé l’État hondurien responsable de la violation de ces droits.

« Au Honduras, il y a toujours des gens, il y a des propriétaires terriens, des gens qui ont des liens avec le gouvernement, qui veulent saisir ou s’emparent de terres dans nos communautés », m’a dit César en me dirigeant vers les plages bordées de palmiers.

« Et vraiment, surtout, ils recherchent des terres agricoles fertiles, des centrales hydroélectriques, du tourisme et des hôtels dans nos communautés sans nous consulter, et sans nous prendre en compte en tant que communauté. »

Les autorités ont accusé les hommes disparus d’être impliqués dans des cartels de la drogue et ont déclaré que leur enlèvement était un accord qui avait mal tourné.

Mais Joanna Sacasa, un parent de l’un des hommes, conteste cela. Elle s’est approchée de nous en voulant parler – en voulant que les gens sachent que les hommes n’avaient rien fait de mal.

«Ils ont toujours défendu la communauté – je ne les ai jamais vus s’impliquer dans quoi que ce soit de mal», a-t-elle expliqué.

Elle, comme César, pense que les Garifuna sont barbouillés pour dissimuler le vrai problème – celui du territoire. « Quand j’y pense, la terre que nos ancêtres nous ont laissée, il y a des gens qui la convoitent. »

L’État hondurien nie être impliqué et a promis d’enquêter sur les enlèvements.

Un initié du gouvernement que nous avons contacté et qui ne veut pas être nommé parce qu’il n’est pas autorisé à parler publiquement de cette affaire nous a dit que bien qu’une enquête soit en cours, il n’y a pas de véritable désir de savoir ce qui s’est passé.

« Ce que je peux vous dire, c’est que pour le gouvernement, ce n’est pas très important », a-t-il déclaré. « La seule raison pour laquelle il fait l’objet d’une enquête est à cause de la pression sociale et de la pression internationale. J’irais jusqu’à dire que si ce crime n’était pas rapporté par les médias internationaux, il ne ferait pas l’objet d’enquêtes, tout comme les centaines de disparitions que nous ont dans ce pays. « 

Malgré la pression exercée sur eux, les Garifuna se disent déterminés à résoudre ce problème.

« J’ai très peur, parce que nous, les Garifuna, n’étions pas habitués à ce genre de vie », m’a dit César, devenant de plus en plus émus au fur et à mesure que nous parlions.

«Depuis qu’ils ont enlevé nos camarades militants, notre président Snider et les autres, nous avons gravement perdu beaucoup de jeunes. Ils ont eu peur. Certaines familles sont parties et les jeunes … ils ne veulent plus continuer à se battre. « 

César, comme beaucoup dans cette communauté, tire sa force d’un soutien extérieur. De nombreuses familles restent économiquement à flot grâce aux Américains Garifuna vivant aux États-Unis qui envoient de l’argent à leurs proches ici.

Mais, en fin de compte, ils acceptent d’être seuls. « Si nous ne continuons pas à nous battre, nous perdons tous. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles je n’ai pas pu quitter le pays, parce que j’ai le sentiment que si j’arrête … notre lutte s’effondrera. »

Cela remonte peut-être à des centaines d’années, mais le fait d’être expulsé une fois a laissé cette communauté déterminée à s’assurer que cela ne se reproduise plus.

Survivre au large de la terre et de la mer est à peu près possible, mais une attaque soutenue contre leurs ressources naturelles, leur environnement et leur population pourrait voir son groupe vulnérable brisé une fois de plus.