Le héros de l’hôtel Rwanda apprendra le verdict d’un procès pour terrorisme

Kigali (AFP)

Un tribunal doit rendre son verdict lundi contre Paul Rusesabagina, le héros de « Hotel Rwanda » devenu critique du gouvernement et accusé de terrorisme dans un procès qui, selon ses partisans, est politiquement motivé.

Les procureurs rwandais ont demandé une condamnation à perpétuité pour Rusesabagina, l’ancien hôtelier de 67 ans crédité d’avoir sauvé des centaines de vies pendant le génocide de 1994, et dont les actions ont inspiré le film hollywoodien.

Rusesabagina, qui a utilisé sa renommée ultérieure pour dénoncer le leader rwandais Paul Kagame comme un dictateur, a été arrêté en août 2020 lorsqu’un avion qu’il croyait à destination du Burundi a atterri à la place dans la capitale rwandaise Kigali.

Il est accusé d’avoir soutenu un groupe rebelle accusé d’attaques meurtrières à l’arme à feu, à la grenade et d’incendies criminels au Rwanda en 2018 et 2019.

Sa famille a déclaré que Rusesabagina avait été kidnappé et a rejeté les neuf charges retenues contre lui, dont le terrorisme, en guise de vengeance d’un gouvernement vengeur pour ses opinions franches.

Kagame a à son tour rejeté les critiques de l’affaire, affirmant que Rusesabagina était sur le banc des accusés non pas à cause de sa renommée mais à cause des vies perdues « à cause de ses actions ».

« Il est ici en train d’être jugé pour ça. Rien à voir avec le film. Rien à voir avec le statut de célébrité », a déclaré Kagame dans une interview télévisée plus tôt ce mois-ci, déclarant qu’il serait « assez jugé ».

Le procès de Rusesabagina et de 20 autres accusés a commencé en février.

Mais le citoyen belge et détenteur de la carte verte américaine l’a boycotté depuis mars, accusant le tribunal d' »injustice et de manque d’indépendance ».

Les États-Unis – qui ont décerné à Rusesabagina sa Médaille présidentielle de la liberté en 2005 – ainsi que le Parlement européen et la Belgique ont fait part de leurs inquiétudes quant à son transfert au Rwanda et à l’équité de son procès.

Le groupe de défense des droits des États-Unis, la Fondation Lantos, a exhorté ce mois-ci la Grande-Bretagne à rejeter les lettres de créance du nouvel ambassadeur de Kigali à Londres, Johnston Busingye, affirmant que lorsqu’il était ministre de la Justice, il avait joué un « rôle clé dans la restitution et l’enlèvement extraordinaires » de Rusesabagina.

Le juge président Antoine Muhima a défendu la procédure, affirmant qu’aucun des accusés n’a été privé du droit de parole.

Le verdict devait initialement être rendu en août mais a été reporté à lundi.

– Témoignages contradictoires –

Rusesabagina était l’ancien directeur de l’Hôtel des Mille Collines à Kigali, où il a abrité des centaines d’invités pendant le génocide qui a fait 800 000 morts, principalement d’ethnie Tutsi.

Une décennie plus tard, l’acteur américain Don Cheadle a joué Rusesabagina, un Hutu modéré, dans le blockbuster nominé aux Oscars qui a présenté son histoire à un public international.

Rusesabagina est rapidement devenu désillusionné par le nouveau gouvernement dominé par les Tutsis dirigé par Kagame, le chef rebelle devenu président dont les forces ont mis fin aux massacres.

Il accuse Kagame de tendances autoritaires et quitte le Rwanda en 1996, vivant en Belgique puis aux États-Unis.

À l’étranger, il a utilisé sa plate-forme mondiale pour faire campagne pour un changement politique à Kigali et a développé des liens étroits avec des groupes d’opposition en exil.

Le gouvernement de Kagame accuse Rusesabagina de soutenir le Front de libération nationale (FLN), un groupe rebelle responsable des attentats de 2018 et 2019 qui ont fait neuf morts.

Rusesabagina a nié toute implication dans les attaques, mais était l’un des fondateurs du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), un groupe d’opposition dont le FLN est considéré comme la branche armée.

Les procureurs ont déclaré en juin que Rusesabagina « encourageait et autorisait les combattants à commettre ces actes terroristes ».

Mais ses coaccusés ont donné des témoignages contradictoires sur le niveau d’implication de Rusesabagina avec le FLN et ses combattants.

Sa famille, qui a fait campagne dans le monde entier pour sa libération, affirme que Rusesabagina est un prisonnier politique et accuse les autorités rwandaises de l’avoir torturé en détention.

Selon la Fondation Hotel Rwanda, qui le soutient, ils considèrent le procès comme une « farce de bout en bout… mise en place par le gouvernement rwandais pour faire taire les critiques » et décourager les « dissidences futures ».

En juillet, une enquête médiatique a affirmé que la fille de Rusesabagina, Carine Kanimba, avait été espionnée à l’aide du malware Pegasus développé par la société israélienne NSO.

Les enquêteurs ont confirmé qu’un téléphone portable appartenant à Kanimba, un binational américano-belge, avait été compromis à plusieurs reprises.

Pour la responsable de l’opposition Victoire Ingabire, qui a passé six ans en prison pour terrorisme, le verdict ne fait aucun doute.

« Dans un pays où la liberté est limitée, tout le pouvoir est entre les mains de l’exécutif », a-t-elle déclaré à l’AFP.

« Comment un juge pourrait-il oser prendre une décision incompatible avec la volonté du président ?

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