Le gouverneur du Texas Abbott annonce un moratoire sur les coupures de courant pour non-paiement


MISE À JOUR à 18h37: Mise à jour avec plus de détails sur les commandes émises par la Texas Public Utilities Commission.

La Texas Public Utilities Commission émettra un moratoire pour que les sociétés d’énergie interdisent les coupures de courant pour non-paiement, car de nombreuses personnes font face à des factures d’électricité élevées après une semaine de températures inférieures au point de congélation, a annoncé dimanche le gouverneur du Texas, Greg Abbott.

Il a déclaré que le traitement de ces factures élevées et de l’échec du réseau électrique de l’État était une priorité pour les législateurs du Texas, ajoutant qu’il ne permettrait pas à la session législative de se terminer sans garantir des protections pour l’électricité pendant les pics de demande – en été et en hiver.

«Nous ne mettrons pas fin à cette session avant que l’ERCOT ne soit complètement hiverné, donc nous ne reviendrons pas par là», a déclaré Abbott.

La PUC, qui a tenu une réunion ouverte d’urgence dimanche après-midi, a déclaré dans un communiqué qu’en plus de l’ordonnance de moratoire, elle maintiendrait les exigences basées sur le COVID-19 pour les plans de paiement différé aux clients qui en font la demande.

La commission a également vivement exhorté les fournisseurs d’électricité au détail à retarder la facturation des fournisseurs d’électricité résidentiels et commerciaux.

«Notre priorité absolue en tant que commission et État est de protéger les clients d’électricité contre les effets dévastateurs d’une tempête qui a déjà affecté leur fourniture d’électricité», a déclaré le président de la PUC DeAnn Walker. «L’ordonnance et les directives sont destinées à être temporaires, probablement jusqu’à la fin de cette semaine, pour faire face aux impacts financiers potentiels qui sont particulièrement difficiles en cette période extrêmement difficile.»

Abbott a rencontré samedi les législateurs des deux parties pour discuter des prix de l’énergie alors que les Texans font face à des augmentations massives de leurs factures d’électricité après la montée en flèche des prix de gros de l’énergie alors que les centrales électriques étaient hors ligne.

Il a déclaré que les législateurs avaient la responsabilité de protéger les gens contre les pics de leurs factures d’énergie résultant des conditions météorologiques.

Le réseau énergétique de l’État, qui est géré par l’Electric Reliability Council of Texas, fonctionne à nouveau à pleine capacité, bien que 23000 Texans soient toujours sans électricité dimanche après-midi en raison de problèmes locaux tels que des lignes électriques en panne. Abbott a déclaré qu’il s’attend à ce que l’électricité soit entièrement rétablie dimanche soir ou lundi.

Avec des températures plus élevées dans les prévisions, les Texans ont commencé le nettoyage difficile et les réparations coûteuses après des jours de froid extrême et de pannes de courant généralisées.

Le réchauffement devait durer plusieurs jours, mais le dégel a révélé davantage de tuyaux éclatés, ajoutant à la liste des problèmes après que de nombreuses communautés ont été averties de faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire en raison de problèmes pouvant entraîner une contamination.

Près de 1 500 systèmes d’eau publics au Texas ont signalé des interruptions de fonctionnement, a déclaré Toby Baker, directeur exécutif de la Commission d’État sur la qualité de l’environnement. Les agences gouvernementales utilisaient des laboratoires mobiles et se coordonnaient pour accélérer les analyses de l’eau.

Abbott a déclaré que 10 millions de Texans étaient toujours sous avis d’ébullition et que beaucoup d’autres n’avaient ni nourriture ni eau à cause de tuyaux gelés ou éclatés. Il a dit qu’il avait dérogé à la réglementation sur les camionneurs et les cuisines pour permettre à plus de livraisons de nourriture d’atteindre les Texans plus rapidement.

«Nous comprenons les énormes défis auxquels nos compatriotes texans sont confrontés», a déclaré Abbott. «Il y a tellement de Texans, trop de Texans, qui ont faim ces derniers jours.»

Les récentes tempêtes aux États-Unis ont été responsables de plus de 70 morts, dont environ la moitié au Texas.

Parmi les décès attribués aux conditions météorologiques, citons un homme dans un établissement de santé d’Abilene où le manque de pression d’eau a rendu le traitement médical impossible. Les autorités ont également signalé des décès dus à l’hypothermie, notamment des sans-abri et des personnes à l’intérieur de bâtiments sans électricité ni chauffage. D’autres sont morts dans des accidents de voiture sur des routes verglacées ou à la suite d’un empoisonnement au monoxyde de carbone après avoir eu recours au chauffage de leur maison de manière dangereuse.

Des décès ont également été signalés dans le Tennessee, le Kentucky, l’Oregon et d’autres États du sud et du Midwest.

Le président Joe Biden a déclaré une catastrophe majeure au Texas, demandant aux agences fédérales d’aider à la reprise. Selon la Division de la gestion des urgences du Texas, près de 90 000 Texans avaient déjà demandé des secours en cas de catastrophe de la FEMA.

Benny Henderson, 53 ans, jette un coup d'œil au plafond de son appartement mère à Westmoreland Heights à Dallas le samedi 20 février 2021, où il s'est effondré au-dessus de la cuisine en raison de dégâts d'eau après la tempête de neige Uri a frappé Dallas cette semaine.  (Lola Gomez / The Dallas Morning News)

Abbott a ordonné une enquête sur les pannes de courant pendant que les responsables de l’ERCOT défendent leurs préparatifs et la décision de commencer des coupures forcées lundi dernier alors que le réseau atteignait le point de rupture.

Les pannes d’électricité ont donné lieu à des poursuites contre ERCOT et les services publics, dont une intentée par la famille d’un garçon de 11 ans qui serait décédé d’hypothermie. Les poursuites affirment que ERCOT a ignoré les avertissements répétés de faiblesses dans l’infrastructure électrique de l’État.

En outre, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a adressé des demandes d’enquête civile à ERCOT et aux sociétés de services publics d’électricité. Son enquête portera sur les pannes d’électricité, les plans d’urgence, la tarification de l’énergie et plus encore liés à la tempête hivernale.

L’écrivain Nataly Keomoungkhoun a contribué à ce rapport.

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