Le gouverneur de New York admet son comportement «  insensible  » au milieu d’appels à une enquête sur le harcèlement sexuel

Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a reconnu pour la première fois dimanche que certains de ses comportements avec les femmes avaient été « interprétés à tort comme un flirt indésirable » et a déclaré qu’il coopérerait à une enquête sur le harcèlement sexuel menée par le procureur général de l’État.

Dans une déclaration publiée au milieu de critiques croissantes de la part de son propre parti, le démocrate a soutenu qu’il n’avait jamais touché ou proposé personne de manière inappropriée. Mais il a dit qu’il avait taquiné les gens et fait des blagues sur leur vie personnelle dans le but d’être «ludique».

« Je comprends maintenant que mes interactions ont peut-être été insensibles ou trop personnelles et que certains de mes commentaires, compte tenu de ma position, ont fait ressentir aux autres des choses que je n’avais jamais prévues. Je reconnais que certaines des choses que j’ai dites ont été interprétées à tort comme un flirt indésirable . Dans la mesure où quelqu’un a ressenti cela, j’en suis vraiment désolé », a-t-il déclaré.

Il a fait ces commentaires après que le procureur général de New York, Letitia James, ait demandé à Cuomo de lui accorder le pouvoir d’enquêter sur les allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement au moins deux femmes qui travaillaient pour lui.

Le conseiller juridique de Cuomo a déclaré que le gouverneur soutiendrait un projet de nomination d’un avocat externe en tant que procureur général adjoint indépendant.

Les démocrates de tout l’État abandonnent Cuomo

Les principaux démocrates de tout l’État semblaient abandonner Cuomo en grand nombre alors qu’il tentait de garder son mot à dire sur qui enquêterait sur sa conduite sur le lieu de travail.

James, un démocrate qui a parfois été allié à Cuomo mais qui est élu indépendamment, a semblé émerger comme un choix consensuel pour mener une enquête.

Dimanche, pendant plusieurs heures, elle et d’autres hauts responsables du parti ont rejeté deux propositions du gouverneur qui, selon eux, auraient pu potentiellement limiter l’indépendance de l’enquête.

Dans le cadre de son premier plan, annoncé samedi soir, un juge fédéral à la retraite choisi par Cuomo, Barbara Jones, aurait revu son comportement au travail. Dans la deuxième proposition, annoncée dimanche matin pour tenter d’apaiser les dirigeants législatifs, Cuomo a demandé à James et à la juge en chef de la cour d’appel de l’État, Janet DiFiore, de désigner conjointement un avocat pour enquêter sur les allégations et publier un rapport public.

James a dit qu’aucun des plans n’allait assez loin.

« Je n’accepte pas la proposition du gouverneur », a-t-elle déclaré. « La loi exécutive de l’État confère clairement à mon bureau le pouvoir d’enquêter sur cette affaire une fois que le gouverneur m’en a fait part. Bien que j’aie un profond respect pour le juge en chef DiFiore, je suis le procureur général dûment élu et il est de ma responsabilité d’accomplir cette tâche, conformément à la loi exécutive. Le gouverneur doit fournir ce renvoi afin qu’une enquête indépendante avec pouvoir d’assignation puisse être menée. « 

Beaucoup des plus grands noms de la politique new-yorkaise se sont rapidement alignés derrière James.

Les deux principaux dirigeants de la législature de l’État, le chef de la majorité au Sénat, Andrea Stewart-Cousins, et le président de l’Assemblée, Carl Heastie, ont tous deux déclaré qu’ils voulaient qu’elle gère l’enquête. Les deux sénateurs américains de New York, Charles Schumer et Kirsten Gillibrand, ont tous deux déclaré qu’une enquête indépendante était essentielle.

« Ces allégations sont graves et profondément préoccupantes. Comme l’a demandé le procureur général James, l’affaire devrait être renvoyée à son bureau afin qu’elle puisse mener une enquête transparente, indépendante et approfondie avec un pouvoir d’assignation », a déclaré Gillibrand.

2 anciens collaborateurs allèguent du harcèlement

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré: « Il devrait y avoir un examen indépendant de ces allégations. » Elle a dit que c’est quelque chose que le président Joe Biden soutient « et nous pensons qu’il faut aller de l’avant le plus rapidement possible ».

Les appels à une enquête sur le comportement de Cuomo sur le lieu de travail se sont intensifiés après qu’un deuxième ancien employé de son administration a été rendu public samedi en affirmant qu’elle avait été harcelée.

Charlotte Bennett, une assistante de bas niveau dans l’administration du gouverneur jusqu’en novembre, a déclaré au New York Times que Cuomo avait posé des questions inappropriées sur sa vie sexuelle, notamment si elle avait déjà eu des relations sexuelles avec des hommes plus âgés, et a fait d’autres commentaires qu’elle a interprétés comme évaluant son intérêt. dans une affaire.

Son accusation est intervenue quelques jours après qu’une autre ancienne assistante, Lindsey Boylan, ancienne sous-secrétaire au développement économique et conseillère spéciale du gouverneur, a élaboré sur les allégations de harcèlement qu’elle avait formulées pour la première fois en décembre. Boylan a déclaré que Cuomo l’avait soumise à un baiser indésirable et à des commentaires inappropriés sur son apparence.

Cuomo, 63 ans, a déclaré samedi dans un communiqué qu’il avait l’intention d’être le mentor de Bennett, âgé de 25 ans. Il a nié les allégations de Boylan.

La fureur suscitée par les allégations de harcèlement sexuel survient au milieu d’une nouvelle série de critiques sur son style de leadership et les actions que son administration a prises pour protéger sa réputation en tant que leader précoce de la pandémie de coronavirus dans le pays.

Cuomo avait gagné les éloges en tant que main forte à la barre lors de la crise du printemps dernier avec l’augmentation du nombre de cas et le débordement des morgues. Son livre, Crise américaine: leçons de leadership de la pandémie COVID-19, a été publié en octobre.

Mais ces dernières semaines, son administration a été forcée de réviser son décompte des décès dus au COVID-19 dans les maisons de retraite après avoir critiqué le fait qu’elle avait sous-estimé les décès pour émousser les accusations selon lesquelles certaines des politiques de son administration avaient aggravé la situation dans les foyers.

James a alimenté certaines de ces critiques en publiant un rapport qui soulevait des questions quant à savoir si l’administration Cuomo avait sous-dénombré les décès.

Cuomo a également été critiqué après qu’un membre de l’assemblée de l’État a rendu public une histoire selon laquelle il avait été politiquement menacé par Cuomo à cause des commentaires qu’il avait faits à un journal sur le leadership du gouverneur en matière de coronavirus. Cuomo a déclaré que ses commentaires étaient mal caractérisés.

Maintenant, son soutien s’érode plus rapidement.

« Les comptes rendus détaillés de Lindsey Boylan et Charlotte Bennett sur le harcèlement sexuel par le gouverneur Cuomo sont extrêmement graves et douloureux à lire », a déclaré dimanche la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez sur Twitter. « Il doit y avoir une enquête indépendante – non pas menée par une personne choisie par le gouverneur, mais par le bureau du procureur général. »

Un groupe de plus d’une douzaine de femmes démocrates à l’assemblée de l’État a déclaré dans un communiqué: « La proposition du gouverneur de nommer une personne qui n’est pas élue indépendamment, n’a pas d’autorité d’assignation et aucune autorité de poursuite est inadéquate. »