Le gouvernement britannique investira 1,7 milliard de livres sterling dans la centrale nucléaire de Sizewell C
Les contribuables britanniques devront faire face à une facture pouvant atteindre 1,7 milliard de livres sterling pour aider à faire du projet de centrale nucléaire de Sizewell C une décision d’investissement finale au cours des trois prochaines années, alors que le gouvernement cherche à relancer ses efforts pour remplacer les réacteurs vieillissants du pays.
Le financement a été inclus dans le budget de mercredi et fait suite à l’annonce par les ministres cette semaine d’une refonte du modèle de financement des nouvelles centrales nucléaires qui verra les ménages payer une taxe initiale via leurs factures pour aider à réduire les coûts globaux.
Le Premier ministre Boris Johnson a clairement indiqué que l’énergie nucléaire devait jouer un rôle clé pour atteindre les objectifs nets zéro du Royaume-Uni. Malgré les engagements pris par les gouvernements successifs au cours de la dernière décennie pour construire une nouvelle génération de centrales atomiques, la plupart des projets se sont effondrés car le secteur privé n’était pas disposé à les financer.
La plupart des réacteurs vieillissants du parc existant du Royaume-Uni, qui fournissent 16 % de l’électricité du pays, seront mis hors service cette décennie, le dernier devant fermer en 2035.
EDF, soutenu par l’État français, construit actuellement Hinkley Point C dans le Somerset, la seule nouvelle centrale nucléaire du Royaume-Uni. D’autres projets, dont Wylfa au Pays de Galles et Moorside en Cumbria, ont été annulés ces dernières années.
EDF pilote également le projet Sizewell C, qui serait construit sur la côte du Suffolk, à côté de la centrale nucléaire existante.
Le chancelier Rishi Sunak n’a pas mentionné Sizewell C dans son discours sur le budget mercredi. Mais les documents du Trésor qui l’accompagnaient indiquaient qu’il y avait des « négociations actives » avec EDF sur la centrale et qu’il avait alloué « jusqu’à 1,7 milliard de livres sterling de financement gouvernemental direct » pour aider à prendre une décision d’investissement finale avant les prochaines élections « sous réserve de l’optimisation des ressources et approbations ».
Le financement de l’État représente une proportion substantielle du coût global de construction estimé à 20 milliards de livres sterling et devrait conduire le gouvernement à prendre une participation dans le projet, selon des personnes familières avec les discussions.
Le gouvernement espère que son implication financière dans Sizewell C encouragera les investisseurs extérieurs à fournir des fonds supplémentaires alors qu’il cherche à évincer la société chinoise CGN du projet, dans le cadre d’une campagne plus large contre l’implication chinoise dans les principales infrastructures britanniques.
Les ministres espèrent attirer des investisseurs du Royaume-Uni, des États-Unis et d’ailleurs pour aider à financer la relance du nucléaire avant la retraite des réacteurs existants d’ici 2035, mais les analystes se sont demandé dans quelle mesure les fonds de pension et d’autres seraient enclins à investir dans le nucléaire compte tenu de l’historique des dépassements de coûts dans le secteur. .
EDF est lui-même aux prises avec peu de projets en cours en dehors du Royaume-Uni et a un lourd endettement. Emmanuel Macron, le président français, souhaite donner à l’entreprise, détenue à près de 84 % par l’État, une puissance de feu financière supplémentaire pour investir à la fois dans le nucléaire et les énergies renouvelables au cours des prochaines décennies.
Un porte-parole du projet Sizewell C a refusé de commenter le financement de 1,7 milliard de livres sterling, mais a déclaré que si le projet allait de l’avant, « 70 % de la valeur de la construction » irait à des entreprises britanniques et que le projet « pourrait être détenu majoritairement par des britanniques ». investisseurs ».
Les critiques ont averti que dans le cadre du nouveau modèle de financement, les ménages pourraient supporter le coût de tout dépassement, qui est courant dans les projets nucléaires, via leurs factures d’énergie.