Le gouvernement australien soutient la reprise après une inondation au Timor-Leste après la mort d’au moins 27 personnes

Le gouvernement australien se dit « prêt » à aider le Timor-Leste après que des inondations dévastatrices ont frappé le pays, forçant des milliers de personnes à se réfugier et faisant au moins 27 morts.

La démocratie naissante a été martelée par des pluies intenses et des tempêtes ce week-end, envoyant des torrents d’eau à travers les villes et les villages et transformant les rues de la capitale Dili en canaux.

Des inondations et des glissements de terrain ont également frappé plusieurs îles voisines de l’archipel indonésien, dont Flores, faisant au moins 55 morts.

Lundi soir, le bilan des morts au Timor-Leste avait atteint 27, dont 13 à Dili, dont au moins six enfants.

Mais cela devrait augmenter à mesure que davantage d’informations filtrent en provenance de régions plus reculées du pays, qui ont été coupées par les eaux de crue.

Le président du Timor oriental Francisco Guterres Lú-Olo a qualifié les inondations de « grande calamité » et a déclaré que les autorités travaillaient toujours pour établir l’étendue des dégâts et des vies perdues.

Des responsables locaux ont déclaré à l’agence de presse portugaise Lusa que cinq personnes étaient mortes dans un glissement de terrain dans l’intérieur accidenté de l’île, tandis que des bâtiments et des infrastructures dans tout le pays avaient subi des dommages.

Risque élevé de COVID pour ceux qui ont fui les catastrophes

Des milliers de citoyens ont également emménagé dans près d’une douzaine de centres de réfugiés temporaires, suscitant la crainte que la catastrophe n’envoie inévitablement le nombre de cas de COVID-19 dans le pays à la hausse.

Dili était sous un verrouillage prolongé pour faire face à une augmentation du nombre de COVID-19, mais cette stratégie s’est effondrée alors que les gens se réfugiaient chez des amis et des membres de leur famille.

Le médecin australien Joshua Francis de la Menzies School of Health Research a aidé le Timor-Leste avec son plan de test COVID-19 et a déclaré qu’un grand nombre de personnes étaient « entassées » dans des quartiers rapprochés.

« C’est une situation propice à la transmission », a-t-il déclaré à ABC.

Le Dr Francis a déclaré que le laboratoire national où le Timor-Leste effectue les tests COVID-19 avait été inondé ce week-end, mais que les travailleurs de l’installation avaient déployé un effort « énorme » et réussi à économiser du matériel de test et des réactifs en les déplaçant au-dessus des eaux.

« L’équipement est correct et, remarquablement hier, ils ont réussi à faire des tests COVID bien que cela soit limité en termes d’utilisation d’une seule machine », a-t-il déclaré.

«Nous travaillons dur aujourd’hui aux côtés de nos collègues de la santé pour remettre les choses en marche.

« Mais c’est difficile pour tout le monde – je traverse Dili en ce moment, les gens balaient la boue des maisons et essayent désespérément de récupérer. »

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Alex Tilman, un agent de coordination du développement à l’ONU, a déclaré que les gens souffraient déjà de l’impact économique du verrouillage du COVID-19, et que cette catastrophe avait ajouté un autre niveau de douleur.

« Nous sommes confrontés à une double crise, je dirais: crise sanitaire et crise humanitaire », a-t-il déclaré.

« Certaines des zones touchées par l’inondation sont les zones où l’épidémie de COVID a été la plus grave à Dili, où la maladie affecte plus de personnes que d’autres. »

On craignait également que les inondations n’empêchent un avion transportant le premier lot de vaccins COVID-19 du Timor-Leste – provenant de l’installation COVAX pour les pays en développement – d’atterrir.

Mais deux sources locales ont déclaré lundi à ABC que l’avion était arrivé dans les délais.

Préoccupations concernant l’accès à la nourriture et à l’eau potable

Le ministre fantôme du Pacifique, Pat Conroy, a déclaré à ABC qu’il y avait un « besoin clair d’une réponse d’urgence » au Timor-Leste pour aider au relèvement.

« Le gouvernement (australien) doit répondre à toute demande d’assistance du Timor-Leste », a-t-il déclaré.

« Nous avons une dette de gratitude envers le peuple du Timor-Leste que nous ne pourrons jamais rembourser intégralement. »

Alors que le ciel s’était dégagé à Dili lundi, davantage de pluie a été prévue tout au long de la semaine.

Peter Goodfellow, directeur national de CARE International, a déclaré que cette prévision avait beaucoup de gens à craindre.

« Le système météorologique qui a amené cela est en fait en train de s’éloigner vers le sud-ouest maintenant, mais il y a eu de la pluie [Monday]. Rien de tel au niveau que nous avons vu ce week-end mais naturellement les gens sont toujours nerveux », a-t-il déclaré.

« Le temps qu’il faudra pour résoudre ce problème sera assez important et les gens surveilleront de près la pluie au cours des prochains jours. »

Et au-delà de la menace du COVID-19, les experts et les responsables craignent que des milliers de personnes restent exposées au risque de maladies transmises par l’eau.

Il y a aussi des préoccupations que de nombreuses personnes auront du mal à accéder à la nourriture et à l’eau potable.

Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré que « les pensées et les condoléances » de l’Australie allaient au Timor-Leste.

« L’Australie et les ONG partenaires sur le terrain à qui nous fournissons des fonds ont apporté leur soutien aux centres d’évacuation. Nous soutenons l’accès à l’eau potable pour les centres grâce à notre programme de développement existant », a déclaré un porte-parole dans un communiqué.

« Notre programme de coopération en matière de défense a fourni une alimentation de secours d’urgence pour le centre de crise COVID intégré du Timor-Leste. »

« Nous sommes prêts à aider le gouvernement et le peuple du Timor-Leste en réponse à de nouvelles demandes d’assistance. »