Le golfeur canadien Kurtis Barkley trouve la volonté de rivaliser avec les meilleurs au monde malgré la scoliose. « Mon esprit ne ressent pas la douleur »

Peu de temps après que Rory McIlroy ait déchiré son polo Nike en lambeaux mode digne d’un meme après un dimanche 74 au DP World Tour Championship, il était dans les vestiaires en train de déchirer la plaque nominative temporaire de son casier.

Pas par frustration, mais par gentillesse.

Il l’a fait pour offrir la pièce en plastique à Chesterville, en Ontario. le golfeur Kurtis Barkley, concurrent du Jumeirah Golf Estates à Dubaï le mois dernier, tout comme le quadruple champion majeur.

McIlroy l’a même signé.

Bien sûr, Barkley ignorait que McIlroy était parti tous les instants Hulk Hogan avant l’interaction; il ne l’aurait pas approché s’il l’avait été. Mais alors qu’il rassemblait des objets personnels après sa deuxième place dans la finale de Dubaï de l’Association européenne des golfeurs handicapés la veille, Barkley a aperçu l’Irlandais du Nord et a demandé l’autographe.

McIlroy s’est engagé, offrant à Barkley, 34 ans, la fin parfaite d’une semaine passée à côtoyer certains des meilleurs golfeurs du monde.

Barkley, qui est né avec une scoliose, a été invité à la finale de Dubaï à huit joueurs lors de tournois de qualification l’été dernier en Écosse et en Angleterre. Il a actuellement un indice de handicap de plus de 0,6, est classé cinquième au monde parmi les golfeurs handicapés et des rondes brevetées de 72 à 75 à Dubaï pour un total de 3 au-dessus de la normale, quatre coups derrière Brendan Lawlor d’Irlande. Barkley a réduit le déficit à un avec quelques trous à jouer, mais a raté les 16e et 18e tandis que Lawlor a réussi deux oiselets en rentrant à la maison.

Lors d’un appel Zoom avec son bon copain et caddie à Dubaï, John MacPherson, Barkley a déploré sa performance sur les normales cinq. Trop conservateur, a-t-il dit, avec des décisions prises par peur. Il était 3 au-dessus de la normale sur ces seuls trous et il envisage déjà une approche différente s’il se qualifie à nouveau pour le tournoi.

« Petite note », a mentionné MacPherson, « le parcours que nous jouons (Cedar Glen, au sud d’Ottawa) n’a plus de normale cinq. Mais ils allongent un trou pour en faire une normale cinq, alors peut-être pouvons-nous demander au propriétaire s’il le fait pour aider Kurtis à Dubaï l’année prochaine.

Barkley a commencé à balancer des clubs à quatre ans et s’est lancé dans le jeu de manière compétitive pendant les trois années que sa famille a passées en Australie – de huit à 11 ans – pour le travail de son père. Ce qu’il fait n’est pas une mince affaire, avec une colonne vertébrale qui se courbe de trois manières – dont la plus extrême est proche de 50 degrés – et des côtes manquantes d’un côté de son corps. La chirurgie n’était pas une option car cela aurait nécessité l’utilisation d’un fauteuil roulant, alors il gère la douleur constante « à sa manière », comparant son cadre de cinq pieds cinq pouces à une mini boîte de pop dans laquelle des parties du corps et des organes sont destinés à un une canette de taille normale doit s’adapter.

« Je sais ce que je peux gérer. Beaucoup de gens ne voient pas les choses avec lesquelles je traite en dehors du terrain de golf », a déclaré Barkley. « Il y a eu des moments où j’étais au lit pendant trois jours parce que je ne pouvais pas me lever et ne pouvais pas sortir et je ne pouvais pas bouger. Ils voient le côté golf, mais ils ne voient pas les choses dures.

Ce qui soulève la question de savoir comment Barkley parvient à jouer au jeu, avec le swing de golf aussi dur pour la colonne vertébrale que n’importe quel mouvement athlétique.

« La façon dont je le regarde est un état d’esprit », a-t-il expliqué dans une cadence mesurée. «Je suis très fort mentalement parce que j’ai toujours dû l’être. Quand je suis sur le parcours, John et moi établissons un plan de match, et quand je suis sur le premier tee, je ne pense pas à mon dos. Je ne pense pas à la douleur dans laquelle je suis. Je ne pense à rien. Je n’ai qu’une pensée et c’est le coup que je dois frapper ici, maintenant. Je ne pense pas à mon handicap, donc mon esprit ne ressent pas la douleur. Je suis comme tout le monde quand je suis sur le parcours.

MacPherson a déclaré: «Je regarde Kurtis jouer au golf sur notre parcours local ici depuis un certain temps, alors nous voyons Kurtis frapper là-bas et il nous bat tout le temps. Mais le voir sortir et jouer sur un parcours de niveau professionnel et naviguer sur le parcours comme il l’a fait et lire les greens, c’était assez spécial et m’a permis de mieux comprendre à quel point ces joueurs sont bons. On appelle encore ça le handicap en Europe ; ici au Canada, nous n’utilisons pas le mot handicap. Mais c’était assez unique de voir à quel point ils sont bons compte tenu de leurs handicaps. »

Barkley n’aime pas non plus le mot handicap. À cette fin, il convient de noter que la compétition inaugurale pancanadienne sur le parcours municipal de Toronto Humber Valley – que Barkley a remporté en septembre par un énorme 16 tirs avec des rondes de 69-67 – s’appelait le championnat All-Abilities.

« Je ne me vois pas avoir un handicap, mais cela ne change rien au fait que je suis différent », dit-il. « Cela ne définit pas qui je suis. C’est plus une motivation. Les gens disent que je ne peux pas faire quoi que ce soit et je m’assois et je dis : « Eh bien, regarde-moi. »

Son prochain objectif est d’amener plus de gens à regarder. Avec l’annonce de tournois internationaux supplémentaires à l’horizon, Barkley essaie de comprendre comment payer pour tout cela. L’EDGA fournit des crédits de vol et couvre les dépenses d’hôtel et de nourriture pour ses événements, tandis que Barkley obtient une aide financière de ParaGolf Ontario et ParaGolf Canada fournit des vêtements grâce à un accord avec adidas. De plus, Titleist s’est efforcé de fournir des balles et des chapeaux de golf – bien que, comme l’a souligné MacPherson, Barkley « perd environ six balles par été ».

« Mais je les use, John, je les use », répliqua Kurtis.

Pourtant, il y a beaucoup de dépenses alors qu’il se bat pour atteindre le numéro 1 mondial, bien que toute dette qu’il ait contractée n’enlève rien à sa semaine à Dubaï, où il a été traité comme un joueur de tournée partout où il est allé.

Ce n’était pas seulement que les golfeurs EDGA séjournaient dans le même complexe que les joueurs de l’European Tour ; ils ont joué le même parcours dans les mêmes conditions sur deux de leurs jours de tournoi. En plus de McIlroy, Barkley a tiré la brise avec Ian Poulter, Shane Lowry, Tommy Fleetwood, Collin Morikawa et plus encore. Billy Horschel a même dit à Barkley de lui ouvrir les trous avant la ronde de samedi.

« Je suis arrivé deuxième, mais cela ne ressemblait pas à une perte, vous voyez ce que je veux dire ? » Barkley a conclu. « Je m’en souviendrai toute ma vie. »

Jason Logan est le rédacteur en chef du magazine SCOREGolf et est basé à Toronto. Il contribue à la section Sports de Star. Suivez-le sur Twitter : @jasonSCOREGolf