Le génie philanthropique de Josef et Anni Albers


Un jour de printemps 1971, Nicholas Fox Weber, alors étudiant diplômé à Yale, a été emmené par la mère d’un ami pour rencontrer les artistes du Bauhaus, nés en Allemagne, Josef et Anni Albers. Leur maison – pas quelque chose dans le style de Mies van der Rohe, mais «la maison de ranch américaine la plus ordinaire et la plus sobre» – l’a pris par surprise. Tout comme le déjeuner impromptu de Kentucky Fried Chicken. «Mais Anni l’avait rendu si beau comme elle l’a présenté», se souvient-il. «Elle pourrait tout transformer.»

Les graines d’une amitié ont été plantées. Cette même année, les Albers ont créé une fondation pour promouvoir «la révélation et l’évocation de la vision à travers l’art», que Fox Weber a été embauché pour diriger en 1976, l’année de la mort de Josef, et qu’il supervise depuis. Ce printemps, elle célèbre son 50e anniversaire avec l’ouverture d’une nouvelle maternité et hôpital pédiatrique de 150 lits qui desservira une population de 650 000 habitants dans la région rurale de Tambacounda, à l’est du Sénégal.

Le voyage en Afrique de l’Ouest depuis le Connecticut – où les Albers se sont installés en 1950 et où leur fondation reste basée – a été un hasard fortuit. En 2005, Fox Weber vivait à Paris lorsque son dermatologue, Gilles Degois, a mentionné que lui et certains collègues dirigeaient une organisation à but non lucratif au Sénégal et avaient construit un centre médical. «Je voulais en savoir plus», déclare Fox Weber. «Gilles a dit:« Venez lors de notre prochain voyage. »»

Fass School au Sénégal, que la Fondation Albers a contribué à mettre en place

Fass School au Sénégal, que la Fondation Josef & Anni Albers a contribué à mettre en place © Sofia Verzbolovskis, avec l’aimable autorisation de Le Korsa et de la Fondation Josef & Anni Albers

Mur des portes et des possibilités, 2019, par Damien Poulain, l'un des artistes invités de Thread, le centre culturel sénégalais créé par la fondation

Mur des portes et des possibilités, 2019, par Damien Poulain, l’un des artistes invités de Thread, le centre culturel sénégalais créé par la fondation © The Josef & Anni Albers Foundation

Quelques semaines plus tard, ils étaient en route. Chargé d’apporter un sac de voyage vide, Fox Weber s’est retrouvé à transporter 250 brosses à dents et tubes de dentifrice pour une école conventuelle qui venait de recevoir de l’eau courante, «pour que les filles puissent enfin se nettoyer les dents». Le sac de voyage du médecin, quant à lui, était rempli de sacs de sang, qui étaient nécessaires à Tambacounda. «Je n’avais jamais vu un moyen plus efficace d’aider les autres. Josef parlait de moyens minimaux et d’effet maximal. Cette initiative lui parut une expression parfaite de cette maxime.

Fox Weber cherchait à étendre le travail de la fondation. Après la chute du mur de Berlin, Anni – dont les parents juifs autrefois aisés avaient fui l’Allemagne pour les États-Unis en 1939 – a reçu un héritage inattendu de près de 2 millions de dollars de la restitution des biens de sa famille, qui à son tour a soutenu les finances de la fondation. . Une partie de cela avait été utilisée pour construire le campus de la Fondation Albers à Bethany, Connecticut, un beau complexe d’espace de galerie, de bibliothèque et d’archives, ainsi que des studios pour les artistes en visite. Gérée en tant qu’association à but non lucratif, elle est autonome, notamment grâce à l’octroi de licences pour les créations des Albers et à des partenariats commerciaux avec, entre autres, le concepteur de tapis Christopher Farr, Hermès, Roksanda, Paul Smith et Uniqlo.

En 2005, une nouvelle entreprise philanthropique, Le Korsa, est née. Au début, sa mission était de soutenir le travail de l’ONG du Dr Degois, qui n’existe plus au Sénégal, en construisant un jardin d’enfants et une résidence pour les enseignants. Puis, en 2015, elle a construit un centre culturel, Thread, conçu pro bono par l’architecte japonais Toshiko Mori, qui sert non seulement la communauté locale mais a également bénéficié à une succession d’artistes et de designers en visite, parmi lesquels Damien Poulain, Tomma Abts et Grace Wales Bonner.

Vint ensuite une école, la première de sa région à offrir plus qu’un enseignement coranique traditionnel. «J’ai dû obtenir la permission du grand marabout [the area’s religious leader], ce qui n’a pas été facile dans une région majoritairement musulmane de plus de 100 villages où il n’y avait jamais eu d’école laïque auparavant », explique Fox Weber. «Et je pensais que j’allais rencontrer des difficultés lorsque nous aurions précisé que nous voulions que les garçons et les filles apprennent ensemble. Mais il n’y a pas eu de résistance. Et dans un village qui était en grande partie analphabète, «il y a maintenant 220 enfants qui apprennent à lire et à écrire».

L'espace entre le bâtiment existant et la nouvelle extension conçue par Manuel Herz à l'hôpital de Tambacounda

L’espace entre le bâtiment existant et la nouvelle extension conçue par Manuel Herz à l’hôpital de Tambacounda © Play-Time / Manuel Herz Architects

Thread a été conçu par l'architecte japonais Toshiko Mori

Thread a été conçu par l’architecte japonais Toshiko Mori © Thatcher Cook / Le Korsa and Josef & Anni Albers Foundation

Ce mois d’avril verra l’inauguration de l’hôpital, conçu, à nouveau pro bono, par les architectes suisses Manuel Herz. Travaillant presque exclusivement avec des artisans et des ingénieurs locaux, elle – comme l’école – a non seulement fourni des emplois et une formation, mais a également avancé la conception de bâtiments passifs. Son empreinte en forme de S ne mesure, par exemple, que 7 m de large, de sorte que les pièces peuvent être refroidies grâce à une ventilation transversale afin de minimiser le besoin de climatisation; et un ingénieux toit à voûte en berceau à deux couches crée un effet de cheminée, attirant la chaleur vers les pièces inférieures. «C’est une architecture révolutionnaire, absolument», déclare Fox Weber. Il y aura une exposition des créations de Manuel Herz pour l’hôpital de Tambacounda à la Biennale d’architecture de Venise de cette année.

Mais l’impact de l’hôpital sur la mortalité infantile et maternelle dans la région, actuellement le plus élevé au Sénégal, devrait être encore plus profond. «L’image des nouveau-nés sans-abri, rassemblés sous les arbres du [existing] l’hôpital faute de crèche, sera bientôt un mauvais souvenir », déclare le Dr Magueye Ba, le leader local avec lequel Le Korsa a collaboré sur la plupart de ses projets dans la région.

Bien entendu, tous continueront de nécessiter des financements, pour lesquels des fonds doivent encore être collectés. «Je ne pense pas qu’il soit juste de construire une école et un hôpital et de donner un immense espoir aux gens et de ne pas soutenir tous les programmes», déclare Fox Weber. «Mais comme l’a dit un jour Josef, ‘Distribuer les biens matériels, c’est les diviser; diviser les possessions spirituelles, c’est les multiplier. Je dirais que c’est ce que nous essayons de faire.

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