Le front quatre de Tottenham a remporté la victoire alors que Fulham partait dans la rue du handball sévère | première ligue
On ne sait pas si l’acronyme BASK fera son chemin. Mais le soir où José Mourinho a lancé pour la première fois Gareth Bale, Dele Alli, Son Heung-min et Harry Kane aux couleurs de Tottenham, le club a obtenu le retour souhaité.
C’était le premier départ d’Alli en Premier League depuis le premier jour de la saison et il a apporté la contribution décisive à la 19e minute, son film sur un centre de Son partant Tosin Adarabioyo pour un but contre son camp.
Au cours de la première mi-temps, lorsque les Spurs étaient énergiques et cohérents en termes d’attaque, il était possible de se sentir optimiste quant à leurs perspectives pour les dernières semaines de la saison. Pourtant, à la fin, ils ont eu un moment de chance à remercier pour une victoire qui a fait naître leurs espoirs de se classer parmi les quatre premiers.
Il y a eu tout un revirement en seconde période, et un Fulham nouvellement dominant pensait avoir marqué un égaliseur mérité juste après l’heure où Josh Maja, le prêteur de la fenêtre d’hiver, a frappé un tir bas devant Hugo Lloris. À l’horreur des hôtes, VAR a repéré que le ballon lui était tombé après que le dégagement piraté de Davinson Sánchez soit revenu du bras de Mario Lemina. Lemina n’en savait rien.
Pour Fulham, c’était l’occasion de grimper au-dessus de Newcastle et de sortir des trois derniers. Bien qu’ils n’aient perdu que pour la cinquième fois en 18 matchs de championnat, il y avait des points positifs pour eux.
C’était le premier de six matchs en 18 jours pour les Spurs, même si la vérité est qu’ils ont été confrontés à une congestion extrême des matches pendant la majeure partie de la saison. La sélection de Mourinho a été influencée par la nécessité de tourner, de gérer les corps et les esprits fatigués, mais il a déclaré que la tactique n’était pas derrière la composition des quatre premiers.
Le manager a déclaré que « pour Dele, c’est plus qu’une rotation » alors que Bale avait fait un cas irrésistible pour l’inclusion au cours des cinq matches précédents.
Mourinho avait laissé entendre mercredi qu’il pourrait utiliser Bale comme substitut, au milieu de la nécessité d’être prudent avec lui, mais il a déclaré que le joueur aurait un mot à dire dans la décision.
Bale était impliqué dans le premier but, mais pas aussi bien qu’Alli. Le Gallois a conduit une passe jusqu’à son coéquipier et, quand Alli l’a déplacée largement à gauche sur Son, Fulham pouvait entendre la sonnette d’alarme. Son taquina Ola Aina avant de traverser bas et fort et Alli, qui avait chronométré sa course, se dirigea vers le coin le plus éloigné, le ballon entrant par le malheureux Adarabioyo, qui aurait pu être conscient de Kane qui se cachait derrière lui.
C’était une réponse rapide des Spurs à la frustration de souffler une opportunité dorée quelques instants plus tôt. Kane, de tous les joueurs, était le coupable. Son lui a donné un magnifique centre extérieur et Kane a jeté un œil net sur la tête libre, placée au centre, juste à l’extérieur de la surface de réparation. L’effort était faible et direct à Alphonse Areola.
Fulham voulait faire des incursions sur le flanc gauche, où Antonee Robinson a poussé de l’arrière latéral et Ruben Loftus-Cheek a dérivé pour créer des surcharges. Ils ont sondé tôt mais ont dû attendre le temps d’arrêt pour leur première chance claire – et quelle chance c’était. La poussée stupéfiante de Robinson lui a permis de dépasser quatre adversaires et son cut-back a été licencié par Maja uniquement pour que Lemina se soulève inutilement.
Les Spurs étaient plus forts en tête-à-tête en première mi-temps, en particulier au milieu de terrain, et dangereux lorsqu’ils ont remporté le ballon très haut. Avec Alli s’amusant sur le ballon, toujours un mauvais signe pour l’opposition, les Spurs auraient pu en avoir plus avant la mi-temps. Kane voulait un penalty à la suite d’un défi à Aina – il n’y avait pas assez de contact – tandis que Son dirigeait docilement après qu’Alli eut lâché un centre au poteau arrière.
Les matches de Fulham ne seront pas plus faciles à partir de maintenant – ils doivent encore affronter les cinq autres membres du soi-disant big six – et la seconde période leur a semblé extrêmement importante. Ils l’ont commencé avec intention, en appuyant sur le pied avant, apportant un tempo pour inquiéter les Spurs et l’intervention VAR a brisé le cœur.
Lloris avait bien fait de sauver de Lemina après une réduction d’Ivan
Cavaleiro mais quand Fulham a poussé à nouveau, le mauvais dégagement de Sánchez a rompu Lemina pour Maja, qui a percuté bas dans le coin inférieur. C’était une belle finition mais en vain.
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Joachim Anderson avait prolongé Lloris d’une tête en début de deuxième période tandis qu’Adarabioyo en frappait un autre au gardien mais Fulham ne pouvait pas réagir au coup du but refusé.
Mourinho a accroché Alli et Bale, présentant Moussa Sissoko et Lucas Moura pour une plus grande solidité tandis que son autre changement offrait plus de la même chose; Érik Lamela pour Tanguy Ndombele. Un but lui suffisait, bien que Kane en ait presque obtenu un deuxième, Areola le bloquant courageusement après une passe de Lamela.