Le « Freiheits Gas » africain peut aider l’Europe à surmonter sa dépendance au gaz russe


NJ Ayuk, président exécutif, Chambre africaine de l’énergie et PDG de Centurion International AG 15/03/2022

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a élargi le sens de la « transition énergétique » en Europe.

Habituellement, ce terme signifie s’éloigner des combustibles fossiles qui ont permis le progrès pendant des générations et se tourner plutôt vers les sources d’énergie verte émergentes. Mais avec le Royaume-Uni qui supprime progressivement les importations de pétrole russe à la suite de l’interdiction des États-Unis – et d’autres pays de l’UE devraient suivre – cette fois, la transition se réfère à la recherche de nouvelles sources d’hydrocarbures.


Actuellement, la Russie fournit environ un tiers des importations européennes de pétrole brut et près de la moitié de son gaz naturel, soit quelque 150 à 190 milliards de mètres cubes de gaz par an. Il faudra un producteur disposant de ressources importantes pour prendre la place de la Russie.

Le monde se demande, à juste titre, si les réserves de gaz de l’Afrique – estimées à 221,6 billions de pieds cubes – pourraient faire partie de la solution énergétique dont l’Europe a si désespérément besoin.

Ma réponse : Oui, les pays africains peuvent aider à combler le vide. Ils peuvent fournir le « Freiheits Gas » qui arrachera

l’Europe de sa dépendance vis-à-vis des pipelines russes.

Mais y arriver sera difficile. Les pays africains auront besoin de mois pour augmenter leur production de gaz, d’autant plus que, jusqu’à très récemment, les dirigeants occidentaux et les organisations environnementales poussaient de manière agressive pour un arrêt rapide des investissements dans le gaz africain au nom de la protection du climat – un effort qui a poussé les entreprises étrangères à se mettre à l’abri. .

La réduction des délais d’acheminement et d’exportation du gaz naturel nécessitera une action rapide de la part des acteurs européens et africains.

Alors que l’Afrique possède d’abondantes réserves de gaz naturel, elle manque considérablement d’infrastructures gazières. Sans une adoption rapide et significative des investissements par les pays européens, les institutions financières et les sociétés énergétiques, il est impossible que l’Afrique dispose de suffisamment de pipelines, de capacité de stockage ou d’installations de traitement pour répondre de manière adéquate aux besoins en gaz de l’Europe.

Les dirigeants africains doivent également agir de manière décisive pour ouvrir la voie aux entités européennes pour qu’elles investissent avec succès dans des projets d’infrastructures pétrolières et gazières africaines, concluent des accords plutôt que de s’engager dans des retards déraisonnables et mettent en mouvement la production et le transport de gaz. Et, en même temps, les gouvernements africains doivent faire tout leur possible pour tenir compte des besoins africains, même s’ils tentent de répondre à ceux de l’Europe.

Les Africains ont fait valoir qu’avant de se précipiter vers les sources d’énergie renouvelables, nous devons continuer à produire du gaz naturel afin de pouvoir l’utiliser pour produire de l’électricité au niveau national et lutter contre la pauvreté énergétique généralisée du continent. Nous avons fait valoir qu’il nous fallait du temps pour monétiser la chaîne de valeur du gaz naturel afin de pouvoir construire des infrastructures énergétiques, à la fois pour les combustibles fossiles et les énergies renouvelables.

La monétisation du gaz en Afrique créerait des opportunités économiques pour nos jeunes chez nous. Beaucoup d’entre eux entreprennent aujourd’hui le périlleux voyage à travers la Méditerranée à la recherche de pâturages plus verts en Europe.

Nous pouvons créer des pâturages plus verts en Afrique avec du gaz naturel propre et envoyer du GNL à faible émission de carbone et de l’hydrogène vert en Europe. Le gaz naturel africain peut être une voie essentielle vers la croissance et la diversification des économies des nations africaines et ouvrir la voie à une transition énergétique réussie et juste.
Alors que nous augmentons l’activité du gaz naturel, nous ne devons pas perdre de vue nos objectifs pour l’Afrique. Nous devons travailler ensemble, et stratégiquement, pour conduire les programmes qui les concrétiseront, des engagements à conserver une partie du gaz naturel que nous produisons pour les projets de conversion du gaz en électricité aux efforts de monétisation.

Alors, oui, travaillons avec les pays européens pour les aider à réduire leur dépendance au gaz russe, mais ne manquons pas de répondre aux besoins pressants des nations africaines en même temps.

Europe, il faut être pragmatique

Depuis plusieurs années maintenant, les pays européens, les institutions financières et les activités environnementales exercent une immense pression sur les pays africains pour qu’ils abandonnent les réserves de gaz et passent immédiatement à l’énergie verte.

Plus récemment, cette pression est allée plus loin, interférant avec les investissements étrangers dans les projets de gaz naturel en Afrique. Lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) de 2021 à Glasgow, par exemple, plus de 20 pays et institutions financières se sont engagés à arrêter le financement public des projets de combustibles fossiles à l’étranger.

Des préoccupations environnementales qui n’étaient pas soutenues par la science ont même empêché la multinationale néerlandaise Shell d’effectuer une étude sismique pour prospecter des réserves de pétrole et de gaz le long de la côte orientale de l’Afrique du Sud en décembre dernier, malgré les grands besoins énergétiques de l’Afrique du Sud et le rôle que tout pétrole ou gaz découverte aurait pu jouer dans la réduction de la pauvreté énergétique du pays. (Shell vient de faire une découverte réussie en Namibie, et je suis convaincu qu’ils utiliseront avec succès les technologies de capture du carbone pour produire des hydrocarbures neutres en carbone.)

Mais si ce schéma d’interférence avec le financement et la production de pétrole et de gaz africains se poursuit, les projets gaziers existants au Mozambique, en Tanzanie, au Nigeria, en Guinée équatoriale, en Mauritanie, au Congo et au Sénégal risquent d’être menacés. Des projets gaziers nouveaux et étendus sont peu probables. Le capital va là où il est le bienvenu.

Maintenant, avec la crise en Ukraine, il est devenu clair que nous ne sommes pas encore proches de l’objectif louable d’une énergie zéro émission, nous n’y sommes tout simplement pas encore. Quelques jours après l’invasion russe, les prix de l’essence montaient déjà légèrement, signe de la dépendance du marché au pétrole brut comme matière première de transport. Aujourd’hui, nous constatons que les prix du carburant sont les plus élevés depuis des décennies. Quant au gaz naturel, il a atteint un record historique en Europe le 7 mars et continue d’établir des records. Alors, non, l’Europe n’est pas encore là, et l’Afrique non plus. Produire, transporter et utiliser le gaz naturel, le plus propre de tous les combustibles fossiles, n’est même pas un mal nécessaire. C’est un moyen raisonnable de répondre aux besoins énergétiques généralisés tout en maîtrisant les émissions de dioxyde de carbone.

Et si nous faisions un ajustement de cap en réponse à la crise en Ukraine ?

Imaginez si la Banque européenne d’investissement et d’autres institutions financières commençaient à financer des projets gaziers.

Non, cela ne fournirait pas le gaz dont l’Europe a besoin aujourd’hui, mais cela aidera à plus long terme en offrant une alternative à l’énergie russe. Il contribuera à faire des pays africains une source fiable et durable de gaz naturel pour l’Europe à l’avenir. Et cela positionnerait l’Afrique pour répondre à ses propres besoins énergétiques pressants.
J’ai mis au défi de nombreuses entreprises de s’engager à signer des accords sur le gaz et l’hydrogène vert lors de la Semaine africaine de l’énergie en octobre au Cap. Le récent accord de développement de l’hydrogène vert signé par la société énergétique allemande, Emerging Energy Corporation, en République du Niger est un pas dans la bonne direction.

Une dernière réflexion sur l’Europe : elle doit cesser de handicaper l’Afrique avec des aumônes et de l’aide étrangère. L’aide doit cesser. Cela ne nous aide pas. Nous préférerions de loin voir l’Europe coopérer avec nous et se concentrer sur l’entreprise de marché libre, la liberté économique et la monétisation du gaz.

Les prochaines étapes de l’Afrique

Il serait facile d’attribuer toute la responsabilité du manque d’infrastructures en Afrique au manque d’investissements européens. Mais les gouvernements africains partagent la responsabilité. Nous devons faire pour nous-mêmes ce que nous attendons des autres qu’ils fassent pour nous. Ce n’est pas à l’Europe de construire l’Afrique.
Pendant des années, les pays africains ont accordé beaucoup plus d’importance à la production de pétrole brut et aux revenus qui en résultent qu’ils ont reçus des majors pétrolières qu’à la production de gaz naturel et à sa monétisation pour financer le développement des infrastructures. Heureusement, cet état d’esprit a évolué avec davantage de pays africains, dont le Nigéria, la Guinée équatoriale, l’Afrique du Sud et le Ghana, qui poursuivent des initiatives de monétisation du gaz naturel.

Mais ces processus prennent du temps.

Les gouvernements africains ont également été beaucoup trop lents à agir lorsque des opportunités de production de gaz se présentent. Il y a une flopée d’accords gaziers en attente. Nous devons admettre que la bureaucratie et la triangulation dans les négociations et l’approbation des accords ont ralenti l’industrie du gaz en Afrique. Dans de nombreux pays où j’ai travaillé, il faut plus de temps pour obtenir la négociation et l’approbation du gouvernement pour un projet gazier que pour le construire. Aujourd’hui, les entreprises peuvent même aligner le financement et être prêtes à investir, mais si le processus de négociation et d’approbation est lent ou interrompu, il ne sert à rien de conclure un accord gazier en Afrique. Nous avons vu de nombreux cycles de licences lancés et aucun accord n’a été signé. Et toute proposition qui ne parvient pas à réduire les formalités administratives ne fonctionnera pas et le potentiel gazier de l’Afrique sera un désastre. Regardez les énormes quantités de gaz, près de 300 billions de mètres cubes, au Nigeria, qui n’ont pas encore été produites. Regardez les projets existants bloqués au Cameroun, en Guinée équatoriale, en Tanzanie et au Mozambique.

J’étais présent lorsque le Niger, l’Algérie et le Nigeria ont signé la Déclaration de Niamey le mois dernier. Le résultat final de leur coopération est que le gazoduc transsaharien, longtemps retardé, va enfin avancer. Il s’agit d’une nouvelle importante pour un projet bloqué depuis plus de 20 ans par les préoccupations des investisseurs concernant la sécurité et l’incapacité des gouvernements à négocier et à faire avancer l’accord. Le pipeline de 2,2 milliards de dollars et de 4 128 kilomètres (2 565 milles) est extrêmement prometteur pour les pays africains concernés – il s’étendra de Warri, au Nigeria, à Hassi R’Mel, en Algérie, en passant par le Niger – et pour l’Europe. Une fois terminé, il transportera 30 milliards de mètres cubes de gaz par an du Nigeria, de l’Algérie et du Niger vers l’Europe.

Les pays africains doivent commencer à accélérer leurs projets de gaz naturel et les mettre en mouvement afin que les forces du marché puissent les conduire.

Les gouvernements africains devraient également encourager les investissements étrangers dans le gaz naturel en développant des contrats de partage de production spécifiquement pour la production de gaz naturel, afin que les investisseurs sachent à quoi s’attendre.
Et, ils doivent rejeter le nationalisme des ressources : ce n’est pas le moment de diaboliser les compagnies pétrolières internationales et les opérateurs étrangers en Afrique. Aujourd’hui plus que jamais, il est d’une importance vitale de favoriser la coopération entre les nations si nous voulons atteindre nos objectifs.

Moment critique

De mon point de vue, les enjeux sont importants pour deux continents en ce moment. Les réserves de gaz naturel de l’Afrique peuvent répondre à des besoins importants et pressants pour les deux. Mais seulement si les acteurs européens et africains se mobilisent et s’engagent à travailler ensemble dans un esprit de coopération. Et seulement s’ils bougent de manière décisive. Maintenant, changeons notre état d’esprit et mettons-nous au travail.




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