Le football s’envole aux États-Unis
La popularité du football a augmenté rapidement aux États-Unis au cours des trois dernières décennies.
Le football est désormais le quatrième sport le plus populaire aux États-Unis, après le football, le basket-ball et le baseball. Trente et un pour cent des Américains se disent fans de football, un record absolu, selon une enquête Gallup de 2019. Entre 1990 et 2017, le nombre d’Américains qui considéraient le football comme leur sport préféré a été multiplié par sept.
Alors pourquoi plus d’Américains jouent et regardent le football ?
La Coupe du monde donne une étincelle
Caroline Foscato, présidente et co-fondatrice de Soccer Unity Project, une organisation à but non lucratif de football pour les jeunes à Boston, a déclaré que les États-Unis organisant la Coupe du monde masculine de la FIFA en 1994 et la Coupe du monde féminine de la FIFA en 1999 ont servi d' »énormes rampes de lancement » qui ont déclenché la popularité du football dans le pays.
Lucas Richardson est tombé amoureux du football à l’âge de 10 ans en regardant la Coupe du monde de 1994 à la télévision. « Je me souviens d’avoir regardé ces matchs et c’est à ce moment-là que j’ai pensé que le crochet s’était installé », a déclaré Richardson, qui fait maintenant partie du groupe Soccer Without Borders, qui utilise le sport pour promouvoir l’équité mondiale.
Succès de l’équipe féminine des États-Unis
Alors que l’équipe nationale masculine des États-Unis a eu du mal à attraper des puissances en Europe et en Amérique latine, le succès de l’équipe nationale féminine des États-Unis a contribué à la popularité du sport aux États-Unis. L’équipe féminine a remporté quatre Coupes du monde et quatre médailles d’or olympiques, à commencer par la première Coupe du monde féminine de la FIFA en 1991. En 1999, 40 millions de téléspectateurs américains ont regardé l’équipe nationale féminine vaincre la Chine.
« La réalité est qu’à l’échelle nationale et internationale, c’est l’équipe féminine qui a vraiment propulsé le sport ici », a déclaré Foscato.
Les écoles voient une plus grande participation
En 2021 et 2022, plus de 800 000 élèves ont joué dans des équipes de football de lycées, classant le football au quatrième rang après l’athlétisme, le basket-ball et le football, selon la Fédération nationale des associations de lycées d’État (NFHS). En 1969 et 1970, le football se classait au 11e rang en popularité, avec moins de 50 000 élèves jouant au football au lycée.
Tim Bazzle, un père de la région de Boston, a déclaré à ShareAmerica qu’il avait inscrit son fils de 8 ans au football en raison des valeurs qu’il inculque et de la relative sécurité par rapport au football américain.
« Vous obtenez beaucoup du même esprit sportif, du travail d’équipe et du soutien mutuel, les mêmes valeurs dans le football que vous pouvez également avoir dans le football », a-t-il déclaré.
Selon la NFHS, le nombre de joueuses de football au lycée est passé de 23 475 au cours de l’année scolaire 1978-1979 à 374 773 au cours de l’année 2021-2022. L’augmentation a suivi l’adoption d’une loi de 1972, appelée Titre IX, qui interdisait la discrimination sexuelle dans le financement de l’éducation et obligeait les écoles et les universités financées par l’État à soutenir de manière égale les programmes d’athlétisme et les bourses pour les filles et les garçons.
Avec plus de jeunes jouant au football, la participation aux matchs professionnels américains augmente également. Les ligues masculine et féminine ont établi des records de fréquentation en 2022, la Major League Soccer dépassant les 10 millions de spectateurs et la National Women’s Soccer League dépassant le million.
Le football « est en train de devenir une partie de notre culture dominante d’une manière que ce n’était certainement pas le cas quand j’étais enfant », a déclaré Richardson, se souvenant de son introduction au sport en 1994.