Le football hors championnat a besoin d’un plan au cas où il serait arrêté. J’espère qu’il y en a un | Football
Tce serait le chaos si le football hors ligue fermait à cause de la dernière vague de Covid-19. La situation de santé publique le rend peut-être encore nécessaire mais, ayant réglé tous les problèmes que nous avons rencontrés plus tôt dans la pandémie, je m’inquiéterais des conséquences. La Ligue nationale a-t-elle élaboré un plan pour ce qui se passera si la campagne est interrompue ou si les matchs se déroulent à huis clos ? Je n’en ai vu aucune preuve au début de cette saison et je ne peux qu’espérer qu’ils mettent en place des mesures financières.
À Hereford, nous sommes toujours aux prises avec les retombées. Nous avons reçu une subvention à court terme de 36 000 £ par mois de la ligue en octobre de l’année dernière, lorsque les fans n’étaient pas autorisés à entrer, mais cela n’était pas suffisant pour couvrir les frais généraux d’un club de notre taille. La répartition de cet argent entre les différents clubs était incohérente et cela nous a fait mal. Nos finances ont été décimées et cela a eu des ramifications dévastatrices pour le budget sur lequel je travaille. Nous nous efforçons de faire les play-offs mais nos fans seront déçus s’ils s’attendent à de nouvelles recrues en janvier : il est plus probable que je devrai réduire l’effectif.
Nos présences sont environ la moitié de ce qu’elles devraient être normalement. Environ 1 400 sont venus à notre dernier match à domicile et cela est en grande partie dû à la pandémie. La démographie de notre base de fans est plus âgée que beaucoup, et les gens sont à juste titre préoccupés par le fait de se rassembler et d’attraper Covid. Nous ne sommes plus autorisés à diffuser nos jeux en streaming, nous n’avons donc pas ce moyen de générer des revenus ou de permettre à ceux qui ne peuvent pas assister de rester près de l’action.
Il y aurait aussi des conséquences pour les joueurs. Nous avons des gars qui n’ont jamais travaillé en dehors d’un environnement de football professionnel dans leur vie ; la dernière fois, ils ont subi des réductions de salaire et ont dû occuper différents emplois, comme devenir chauffeurs d’Amazon. La pandémie a réveillé certains footballeurs dans ce sens, leur rappelant de penser aux carrières qu’ils pourraient poursuivre après le match, mais ce n’est pas le moment idéal pour apprendre cette leçon.
Jusqu’à récemment, il n’y avait pas eu trop de discussions sur un arrêt, ou un disjoncteur, parmi mes amis du football, mais cela commence à s’infiltrer maintenant. C’est comme si une courte pause pouvait être ce qui se passait, afin que tout le monde puisse se mettre en ordre pendant que le pire de cette vague Omicron passe, et si tel est le cas, j’espère que les clubs sont correctement soutenus.
En attendant, nous faisons tout notre possible pour que notre saison continue sur la route. Il peut être difficile de respecter les règles : lorsque nous avons joué à Boston en octobre, un de nos joueurs a été testé positif et y avait voyagé avec quatre autres, mais on nous a dit de continuer et de jouer. Maintenant, la stipulation à notre niveau est qu’un match sera reporté si trois des membres de l’équipe enregistrent des tests PCR positifs.
D’autres clubs de nos divisions ont eu des problèmes avec des cas récemment et nous serons prêts si cela nous frappe. Nous avons inscrit nos joueurs de l’équipe de jeunes pour l’action de la Ligue nationale Nord au cas où nous enregistrons un certain nombre de flux latéraux positifs avant un match et sommes tenus de le remplir ; un certain nombre d’entre eux s’entraînent régulièrement avec nous et il faudrait qu’ils s’intensifient.
Je me suis assis avec nos joueurs et leur ai rappelé de ne pas venir s’entraîner s’ils présentent des symptômes ou se sentent un peu malades. Deux d’entre eux n’étaient pas présents jeudi parce qu’ils ne se sentaient pas bien, même s’il s’est avéré qu’ils n’avaient pas de Covid. Nous comprenons la nécessité d’être vigilant et très prudent. Je leur ai rappelé de ne pas trop mélanger en dehors du football, mais il n’y a qu’un certain contrôle que vous pouvez vous attendre à exercer sur la vie des gens, donc vous leur faites confiance pour faire la bonne chose.
Idem pour les vaccins. La ligue a envoyé un avis selon lequel tout le monde devrait être vacciné et a demandé aux joueurs de dire quel était leur statut. Encore une fois, je ne crois pas qu’il faille porter une arme à feu sur leur tête et m’attendre à ce qu’ils prennent leurs responsabilités.
La saison dernière, nous avons eu la chance de pouvoir continuer à jouer et, dans notre cas, de profiter d’un trophée FA à Wembley même après que la ligue a été déclarée nulle et non avenue en février. Nous avons pris notre position privilégiée au sérieux : il y a des gens dans des métiers bien plus importants que les nôtres mais nous avons pu essayer d’offrir du divertissement aux centaines de milliers qui aiment cette ligue pendant une période difficile.
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Ce serait le cas dans un scénario répété, mais il est urgent de veiller à ce que des dispositions soient prises pour quelque chose de pire. Si le football ne peut pas continuer pendant un certain temps, des milliers de joueurs risquent de se retrouver sans travail et d’être incapables de payer des hypothèques ou des factures ménagères. Les autorités ont le devoir de veiller à ce qu’il existe un plan qui puisse être rapidement mis en œuvre.
Nous avons eu notre propre pause pour respirer ce week-end, non provoquée par Covid, car notre prochain match n’est pas avant le lendemain de Noël. Pendant la période des fêtes, nous jouerons deux fois Kidderminster et accueillerons Gloucester : de grandes occasions dans notre ligue. Nous espérons pouvoir les remplir et que, dans le football et dans la vie en général, cette situation passe rapidement et que les gens restent en bonne santé. Personne ne veut un retour à la tourmente de l’année dernière.