Le football féminin américain n’est plus la force d’intimidation qu’il était autrefois
TOKYO – L’image durable était Carli Lloyd, la grande dame de l’équipe, sur un genou, sanglotant dans ses mains tandis que ses rivales en maillot rouge exultaient à quelques mètres de là. Les Jeux olympiques ne sont pas terminés pour l’équipe de football féminin des États-Unis, mais leur rêve en or est brisé par leurs voisins du nord qui avaient attendu 35 ans pour donner un coup de pied aux Américaines dans les tibias.
« C’est nul », a déclaré Megan Rapinoe lundi soir après que les Canadiennes eurent remporté l’épreuve de force en demi-finale, 1-0, sur un penalty de Jessie Fleming à la 74e minute. « Vous ne voulez jamais perdre, vous ne voulez jamais perdre dans un championnat du monde, vous ne voulez jamais perdre contre le Canada, évidemment, et vous ne voulez jamais perdre en jouant comme nous l’avons fait. »
C’est ainsi que le sort de la Coupe du monde s’est poursuivi – le champion en titre n’a jamais remporté les Jeux olympiques – et il a fait trébucher les États-Unis pour la troisième fois. En 2000, les Américains ont perdu contre les Norvégiens en finale. En 2016, les Suédois les ont éliminés lors d’une fusillade en quart de finale. Cette fois, les Canadiens, qui avaient une fiche de 3-51-7 à vie contre les Yanks et ne les avaient pas battus en 36 matchs en deux décennies et jamais dans un tournoi mondial, les ont blanchis.
Il fut un temps où ce résultat aurait choqué le cosmos du football, mais plus maintenant. Leur défaite à Rio, la difficulté qu’ils ont eue à conserver la Coupe il y a deux ans (trois décisions d’un but en huitièmes de finale) et leur première défaite 3-0 contre les Suédois ici ont rendu les Américains tout à fait battables.
« Nous n’avons pas peur de l’Amérique », a déclaré la milieu de terrain néerlandaise Danielle van de Donk avant que ses coéquipières n’entraînent les États-Unis à une fusillade en quarts.
Les Canadiennes non plus, qui sont montées sur le podium aux deux derniers Jeux et qui ont permis aux Américaines de s’adapter lors de leurs deux rencontres olympiques précédentes, perdant les deux en prolongation.
« Nous étions clairs que nous voulions vraiment changer la couleur de la médaille, et nous savions que c’était une tâche énorme, énorme », a déclaré l’entraîneur Bev Priestman, dont l’équipe affrontera la Suède pour la médaille d’or vendredi. « Je savais que si le groupe croyait quand ils franchissaient la ligne blanche, nous pouvions absolument le faire. »
Les Canadiens avaient l’habitude de rétropédaler et de se replier lorsqu’ils affrontaient les Yanks. Cette fois, ils les poursuivirent vigoureusement. Sans aucun doute, ils ont été encouragés lorsque la gardienne Alyssa Naeher, qui avait sauvé les États-Unis à elle seule contre les Néerlandais, est partie après 30 minutes avec une blessure au genou. Mais ils ne craignaient pas non plus que les Américains punissent leurs erreurs comme ils le faisaient auparavant. Ils ne sont tout simplement plus dangereux.
Cette équipe américaine ne se présente plus en nombre comme elle l’a fait autrefois et n’attaque pas avec imagination et flair. Il est révélateur que les États-Unis ont eu plus de buts refusés dans ce tournoi qu’ils n’en ont marqué.
« Nous n’avons pas le jus parce que le ballon frappe nos tibias », a déclaré Rapinoe, « et nous ne trouvons pas de passes ouvertes, ne faisons pas les choses simples. »
La seule fois où les Américains ont montré une étincelle, c’est lorsque Lloyd et Rapinoe sont sortis du banc à la 60e minute et ont appliqué les câbles de démarrage à leurs coéquipiers. Là, Lloyd en faisait sauter un que la gardienne Stephanie Labbe a renversé par-dessus le bar. Rapinoe a courbé un corner dans lequel Julie Ertz a failli se diriger. Ensuite, Tierna Davidson a commis une faute sur Deanne Rose dans la surface, le Canada a écopé d’un penalty lors de la lecture de la vidéo et Fleming a percé une belle balle à partir de l’endroit que la gardienne adjointe Adrianna Franch n’a pas pu atteindre. .
C’est alors que les Canadiens, battus par les États-Unis lors des demi-finales de 2012 à Londres, ont commencé à avoir des flashbacks à cinq anneaux. Ils ont mené ce match 3-2, avec 10 minutes à jouer en temps réglementaire sur un tour du chapeau de Christine Sinclair. Mais Abby Wambach a harcelé l’arbitre à propos de la gardienne Erin McLeod qui perdait du temps. Les Américains ont obtenu un coup franc, les Canadiens ont été appelés pour une main dans la surface, Wambach a converti le penalty et les États-Unis ont gagné sur le but d’Alex Morgan à la 123e minute.
Rapinoe a marqué deux fois dans ce match et Lloyd a inscrit les deux buts lors de la victoire pour la médaille d’or contre le Japon. Ils ont maintenant 75 ans combinés avec près de 500 sélections entre eux, mais ils sont toujours les sauveurs étoilés. C’était Lloyd dont l’égalisation potentielle à la 86e minute a frappé la barre transversale sur une alimentation de Rapinoe. Où étaient tous les autres quand le match était en jeu ?
Le problème avec la victoire des championnats mondiaux est que les équipes ne voient aucune raison de rafraîchir les listes. Pourquoi remplacer les gagnants confirmés par des recrues ? Dix-sept des femmes qui ont remporté la dernière Coupe font partie de cette équipe.
Peut-être que le report des Jeux d’un an a fait une différence significative pour un groupe vieillissant. Peut-être jouait-il cinq matchs en 13 jours dans une chaleur étouffante. Ou peut-être que les Américains n’ont pas de réponse pour des rivaux qui ne sont plus intimidés par eux.
« Nous allons devoir revenir en arrière, regarder et creuser un peu plus pour découvrir ce qui ne s’est pas passé comme nous le voulions », a déclaré l’entraîneur Vlatko Andonovski, « ou ce qui nous a fait regarder comme nous le voulions. fait. »
Ses joueuses ont au moins une chance de remporter quelque chose qu’aucune équipe féminine américaine n’a jamais remporté à Olympus : une médaille de bronze. Ils joueront contre l’Australie jeudi. Mais ce n’est pas pour cela que les Américains ont fait le tour de la planète en pleine pandémie.
« C’est triste parce que ces choses ne se produisent que de temps en temps », a réfléchi Rapinoe. « C’est difficile à avaler. »