Le football de contre-attaque est de retour dans les affaires et porte ses fruits
Plus d’un demi-siècle après que l’Internazionale d’Helenio Herrera a remporté deux Coupes d’Europe avec un style de caténaccio controversé basé sur une défense encombrée et des pauses rapides comme l’éclair, la contre-attaque est de retour en faveur avec une vengeance.
Ce qui signifie bien sûr que la possession et la manière traditionnelle d’attaquer sont maintenant moins importantes qu’elles ne l’étaient, disons, il y a 10 ou même cinq ans.
Au milieu des années 1960, l’Inter incitait les équipes à les attaquer lors de matches à l’extérieur en mettant huit ou neuf hommes derrière le ballon et en attendant le bon moment pour frapper.
Beaucoup de leurs adversaires étaient entraînés dans une attaque totale qui exposait souvent leur défense à une passe de 40 mètres du meneur de jeu Luis Suarez et à une arrivée de Sandro Mazzola ou Jair.
Les puristes du jeu – en particulier ceux des pays du nord de l’Europe – détestaient ce système parce qu’il était jugé négatif et cynique. C’était en train de détruire le football, ont-ils affirmé.
Pourtant, de nombreux entraîneurs du monde entier ont essayé d’imiter les tactiques de Herrera avec peu ou pas de succès.
Herrera, bien sûr, ne se souciait pas moins de ses critiques tant qu’il apportait des trophées aux colocataires du San Siro.
«La beauté est dans l’œil du spectateur», m’a dit un jour Herrera. «Certaines personnes aiment voyager en avion, d’autres en calèche.»
Catenaccio et le «compteur» sont progressivement devenus obsolètes et ont été remplacés par d’autres formes d’attaque telles que le jeu de football total conçu par l’Ajax et les Néerlandais, et plus tard le système tiki-taka perfectionné par Barcelone et l’Espagne.
Le « compteur » n’a jamais vraiment disparu – Manchester United et la Juventus à leur apogée et plus récemment Manchester City l’ont incroyablement bien utilisé quand ils en avaient besoin – mais aujourd’hui, il semble être devenu beaucoup plus répandu parmi les penseurs du jeu.
Cela ne veut pas dire que le catenaccio est de retour, loin de là. Dieu merci pour cela.
Mais de nombreuses équipes seront heureuses de s’asseoir et de concéder la possession pendant un certain temps et d’attendre le bon moment pour bondir et attraper la défense de l’opposition sans surveillance.
L’idée d’une contre-attaque est d’exploiter les espaces, ce qui permet aux attaquants de créer plus facilement des chances de marquer.
Comme le dit le vieil adage, c’est ce que vous faites avec le ballon qui compte et non combien de temps vous l’avez.
Barcelone, malgré toute sa capacité à conserver le ballon apparemment pour toujours, a été surpris à plusieurs reprises ces dernières années par des équipes qui ont choisi d’absorber la pression puis de choisir leur moment pour attaquer une défense épuisée et largement ouverte.
Le deuxième but de Liverpool lors d’une victoire 3-1 à West Ham United lundi a parfaitement illustré ce point.
Au milieu de la seconde période, les Reds ont pris une avance de deux buts avec une frappe somptueuse… directement sur un corner de West Ham.
Le ballon était dirigé vers Trent Alexander-Arnold qui, juste à l’extérieur de sa surface de réparation, a frappé une longue passe diagonale dans l’espace pour Xherdan Shaqiri sur la gauche, qui a rapidement transféré le ballon à Mohamed Salah. La star égyptienne a pris une touche avant de diriger habilement le ballon dans le filet.
C’était le genre de but qui vous coupe le souffle et déchire le cœur de n’importe quelle équipe… et tout cela a eu lieu 14 secondes après le corner des Hammers. Incroyable.
Comment arrêter un tel mouvement alors qu’il est joué si efficacement et avec une telle précision chirurgicale?
Pas étonnant que de plus en plus d’équipes fassent de la contre-attaque la pierre angulaire de leur jeu, qu’elles jouent à domicile ou à l’extérieur.
C’est un développement intéressant dans l’évolution du jeu.
Ce qui montre que s’il n’est pas sage d’être trop conservateur et de s’attarder sur les stratégies du passé dans la poursuite du succès, revisiter l’histoire et adapter les anciens modèles aux exigences modernes peut être tout aussi gratifiant.