Le fonds Bezos pour le climat donne des millions à la start-up énergétique BlocPower

Le Bezos Earth Fund a annoncé cette semaine de nouveaux dons de 443 millions de dollars à un large éventail de groupes climatiques et environnementaux, dont une subvention de 5,5 millions de dollars à BlocPower, une start-up de technologie d’efficacité énergétique axée sur la construction et la rénovation de bâtiments dans les zones urbaines.

BlocPower, qui est une société CNBC Disruptor 50, a réalisé à ce jour 1 000 projets d’énergie verte dans la région de New York. Il prévoit d’utiliser la subvention Bezos pour ajouter 125 millions de bâtiments et de villes supplémentaires à sa base de données logicielle BlocMaps, qui identifie les bâtiments nécessitant des améliorations énergétiques et aide les propriétaires de bâtiments à apprendre comment électrifier et décarboner les propriétés.

Cette année, BlocPower a également lancé un service WiFi qui offre un accès Internet gratuit aux quartiers défavorisés et donne à BlocPower un aperçu de la consommation d’énergie locale, qui, selon lui, peut entraîner des économies d’énergie potentielles de 20 à 70 % par an pour les clients.

BlocPower, fondée en 2014 et basée à Brooklyn, s’est concentrée sur un modèle d’entreprise qui combine le secteur traditionnel de la construction et de l’ingénierie avec la technologie climatique, et des opportunités d’investissement accrues dans les communautés mal desservies. Poussé par une mission verte et de justice sociale, BlocPower affirme que son approche en matière d’efficacité énergétique est rentable sous la forme d’une augmentation de la valeur des bâtiments et d’une réduction des coûts d’exploitation des bâtiments dans de nombreuses communautés défavorisées de New York. Il a d’autres projets en cours dans 24 villes américaines supplémentaires.

« L’objectif du Bezos Earth Fund est de soutenir les agents de changement qui relèvent les défis que présente cette décennie décisive », a déclaré Andrew Steer, président et chef de la direction du Bezos Earth Fund, dans un communiqué annonçant les subventions de cette semaine. « Grâce à ces subventions, nous faisons progresser la justice climatique et la protection de la nature, deux domaines qui nécessitent une action plus forte. »

Microsoft a lancé un projet solaire en août avec Volt Energy, une entreprise de développement d’énergie solaire appartenant à des Noirs, visant à créer des emplois et des projets d’énergie propre dans les communautés urbaines négligées et le géant de la technologie se rapproche de son objectif d’utiliser 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2025.

Le fondateur et PDG de BlocPower, Donnel Baird, a déclaré à CNBC plus tôt cette année que le niveau d’intérêt des bâtiments commerciaux « monte en flèche » en ce qui concerne les améliorations de la durabilité et l’efficacité énergétique. Il estime que 100 millions de bâtiments aux États-Unis gaspillent 100 milliards de dollars par an en combustibles fossiles. « Des économies importantes peuvent être réalisées », a-t-il déclaré. Et à mesure que les gens retournent au travail, Baird a déclaré que la qualité de l’air et l’impact des bâtiments sur la santé vont faire l’objet d’un examen plus approfondi de la part des travailleurs.

En novembre, BlocPower a commencé à travailler avec la ville d’Ithaca, New York, en devenant la première municipalité américaine à commencer ses opérations sur un plan de décarbonation à 100 %, et avec la première phase axée sur la consommation d’électricité de 1 000 bâtiments résidentiels et 600 bâtiments commerciaux. .

Baird a déclaré à CNBC en août qu’en tant que fondateur de l’énergie diversifiée, il avait constaté de première main dans la collecte de fonds que le secteur de l’énergie et le monde du capital-risque restaient sujets aux préjugés.

« Après George Floyd, de nombreuses entreprises de la Silicon Valley se sont regardées dans le miroir et ont déclaré qu’elles devaient investir dans des entrepreneurs et des entreprises plus diversifiés », a déclaré Baird à CNBC. « Mais je n’ai pas vu beaucoup de progrès ici. »

Il dit que la façon dont de nombreuses grandes entreprises investissent dans le climat doit également changer. Les entreprises devraient investir dans des crédits d’énergie renouvelable dans les rues de Chicago, Seattle et dans les communautés à faible revenu plutôt que dans les forêts tropicales brésiliennes, où il y a moins de responsabilité des entreprises.

BlocPower a reçu 50 millions de dollars d’investissement en capital-risque de Kapor Capital, Goldman Sachs, Salesforce Ventures et Andreessen Horowitz, entre autres, et a réussi à lever des capitaux pendant la pandémie.

Baird a déclaré qu’il existe un impératif moral et éthique pour les chefs d’entreprise d’investir dans les infrastructures vertes, mais il a ajouté que des entreprises, dont Goldman Sachs, ont investi 50 millions de dollars dans son modèle commercial de construction écologique pour les communautés à faible revenu en raison du profil de retour sur investissement. « Ils ne font pas ça pour les relations publiques. Ils le font parce que c’est une belle histoire et qu’ils vont gagner de l’argent », a déclaré Baird.

La subvention de BlocPower est liée à l’initiative Justice40, un effort aux États-Unis pour fournir au moins 40 % des avantages globaux des investissements fédéraux dans le climat et l’énergie propre aux communautés défavorisées. Au total, 130 millions de dollars ont été accordés pour faire avancer l’initiative Justice40, récompensant BlocPower et 18 autres organisations axées sur le climat, selon le Bezos Earth Fund.

« Les communautés défavorisées subissent le plus gros des dommages environnementaux depuis trop longtemps et sont des acteurs clés dans la recherche des solutions nécessaires », a déclaré Lauren Sanchez, vice-présidente du Bezos Earth Fund. « Avec chaque subvention que nous accordons, nous soutenons des institutions de premier plan travaillant avec les communautés pour faire avancer les efforts de justice climatique. »