Le fondateur de Theranos risque jusqu’à 20 ans de prison

Elizabeth Holmes, l’une des fondatrices de startups les plus célèbres et les plus vilipendées de la Silicon Valley, doit comparaître vendredi devant le tribunal de San Jose pour une audience de détermination de la peine où elle devrait savoir si elle ira en prison pour avoir fraudé des investisseurs sur des centaines de millions de dollars.

Holmes, qui a été reconnue coupable en janvier de trois chefs d’accusation de fraude électronique et d’un chef de complot lié à son entreprise de tests sanguins aujourd’hui disparue, Theranos, risque jusqu’à 20 ans de prison, jusqu’à 1 million de dollars d’amendes et près de 804 millions de dollars. en restitution.

Mais les experts en droit pénal affirment qu’il est peu probable que Holmes, 38 ans, soit condamnée à une peine de près de 20 ans car, conformément aux directives en matière de détermination de la peine, le juge du tribunal de district dispose d’une grande latitude pour prendre en compte les facteurs atténuants qui réduisent sa peine.

« Ainsi, le juge a un pouvoir discrétionnaire assez large pour s’écarter presque entièrement de [the guidelines] s’il choisit de le faire », a déclaré Keri Axel, avocate de la défense pénale chez Waymaker LLP, à Yahoo Finance, expliquant que le juge Edward Davila peut prendre en compte des facteurs en faveur de Holmes tels que son absence d’antécédents criminels et que les investisseurs étaient principalement des personnes fortunées. et les entreprises, ainsi que ceux qui travaillent contre elle, comme les patients qui ont reçu des résultats de tests sanguins erronés.

À son apogée, Theranos, que Holmes dirigeait en tant que PDG et promettait de révolutionner les soins de santé, était évalué à 9 milliards de dollars, faisant de Holmes à l’époque la première femme milliardaire autoproclamée au monde.

Holmes a faussement dit aux investisseurs que l’analyseur de sang exclusif de Theranos pouvait effectuer des tests de laboratoire conventionnels à partir d’un échantillon de sang prélevé au doigt qui utilisait environ quelques gouttes de sang, plutôt que des volumes beaucoup plus importants prélevés à l’aide de prélèvements veineux traditionnels.

Holmes a également faussement déclaré à des investisseurs potentiels que la technologie de la société de diagnostic avait été validée de manière exhaustive par plusieurs grandes sociétés pharmaceutiques et que son appareil de test «Edison» avait été déployé à l’étranger par le ministère de la Défense pour soigner les soldats blessés. Holmes a également présenté Theranos comme une entreprise rentable.

L’histoire continue

Dans des documents judiciaires séparés soumis avant l’audience de vendredi, les avocats de Holmes et les procureurs qui ont obtenu des condamnations contre elle, ont plaidé pour des peines très différentes.

Les avocats du gouvernement ont demandé au juge Davila, qui a présidé l’affaire et déterminera le sort de Holmes, de condamner l’ancien PDG à 15 ans de prison fédérale, plus trois ans de liberté surveillée. Les avocats de Holmes, d’autre part, ont demandé à Davila de lui épargner tout temps de prison et l’ont plutôt condamnée à 18 mois d’assignation à résidence.

Les procureurs demandent également à Davila d’exiger que Holmes rembourse 803 840 309 $ à ses investisseurs individuels ainsi qu’aux investisseurs corporatifs de Theranos, Walgreens et Safeway.

« Au cours de nombreuses années, Elizabeth Holmes a fraudé des dizaines d’investisseurs de centaines de millions de dollars », ont écrit les procureurs dans un mémoire. « Elle s’est nourrie des espoirs de ses investisseurs qu’un jeune entrepreneur dynamique ait changé les soins de santé. »

Les procureurs ont déclaré que Holmes, aveuglée par son ambition, avait risqué la vie de patients qui avaient subi des tests Theranos défectueux et avait donné la priorité à la tromperie qui lui avait valu « une renommée spectaculaire, une adoration et des milliards de dollars de richesse ».

« Elle se tient devant la Cour sans remords. Elle décline toute responsabilité. Au contraire, elle insiste sur le fait qu’elle est la victime », ont écrit les procureurs dans leur dossier.

Les avocats de Holmes ont contré ces affirmations dans un dossier réactif, affirmant qu’elle devrait être épargnée par le type de peine stricte qui a été prononcée contre des criminels en col blanc comme l’ancien PDG d’Enron, Jeffrey Skilling, qui est reparti avec une fortune financière considérable.

L’ancien fondateur de Theranos «a amélioré l’accessibilité des soins de santé grâce à Theranos; elle a bâti une vraie entreprise avec une vraie valeur ; elle n’a pas encaissé ses actions malgré les occasions de le faire; elle a reconnu et cherché à corriger les nombreuses erreurs qu’elle et d’autres personnes de l’entreprise avaient commises ; et elle a fait des efforts en dehors de Theranos pour aider les autres », indique le mémo.

Holmes aura la possibilité de faire une déclaration devant le tribunal. Le juge peut également permettre aux victimes de Holmes et Theranos de parler de la façon dont elles ont été touchées par les actions frauduleuses.

« Et puis le juge rendra une décision, probablement alors, juste là », a déclaré l’avocat de la défense pénale de Cole Schotz, Michael Weinstein.

Si le juge Davila condamne Holmes à une peine de prison, elle pourrait être immédiatement placée en garde à vue. Alternativement, ses avocats peuvent demander, bien que cela ne soit pas garanti, un délai supplémentaire pour se présenter en garde à vue. Les avocats ont déclaré que Holmes, qui est enceinte de son deuxième enfant, pourrait avoir le temps d’accoucher avant qu’elle ne soit obligée de se soumettre à l’incarcération, si elle est condamnée à purger sa peine.

Le codéfendeur de Holmes, Ramesh « Sunny » Balwani, qui a occupé le poste de directeur des opérations de Theranos et était le petit ami de Holmes pendant qu’elle dirigeait l’entreprise, a été reconnu coupable d’accusations de fraude criminelle similaires en rapport avec son rôle chez Theranos. En juillet, un jury distinct a rendu des verdicts de culpabilité contre Balwani pour 12 chefs d’accusation de fraude électronique et de complot.

Theranos s’est finalement effondré à la suite d’un rapport du Wall Street Journal de 2015 qui a révélé que la société n’effectuait pas en fait la gamme de tests sanguins à partir d’une piqûre de sang au doigt comme Holmes l’avait promu.

L’audience de vendredi doit commencer à 13 h, heure du Pacifique.

Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.

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