Le flag-football cherche à obtenir le statut d’université dans l’Illinois

Ce samedi après-midi particulier de septembre avait tous les ingrédients d’un classique de gril de lycée.

Les nuages ​​se sont dissipés sur un ciel bleu baigné de soleil, avec une légère brise qui dégageait l’odeur distincte d’un terrain de football fraîchement coupé. Alors que les joueurs et les entraîneurs faisaient leurs visites d’avant-match, les abeilles s’attardaient un peu trop près, s’accrochant à leurs derniers jours avant que la chaleur restante de l’été ne parte, les emportant avec elle. Les enfants ont couru dans le champ ouvert à côté des gradins tandis que les adultes se sont assis.

Il manquait visiblement au terrain de football de Westinghouse le son des casques et des épaulettes qui se heurtaient et la notion que le football est un sport réservé aux hommes.

Sur le terrain, des casques souples couvraient la tête des équipes de flag-football de Westinghouse et des jeunes filles, et des drapeaux jaunes pendaient de leur ceinture à leurs genoux.

« Ce n’est pas seulement pour le plaisir », a déclaré le quart-arrière junior de Westinghouse LaMonica Bryant. « C’est un sport sérieux. »

Les écoles publiques de Chicago ont lancé la première ligue de flag-football féminin dans l’Illinois en 2021 avec 22 équipes participant à sa saison inaugurale. Cette année, la participation s’est étendue aux banlieues et a plus que doublé avec 50 équipes CPS, huit équipes dans la ligue Rockford et six dans la Western Suburban Conference. Dans l’ensemble, il y a plus de 1 200 filles qui participent au flag-football au lycée cette année.

L’objectif pour chacun d’entre eux est de devenir un sport universitaire IHSA avec sans doute le plus grand obstacle étant la participation. Pour faire passer un sport du niveau émergent au niveau universitaire, les ligues doivent avoir 10% des écoles secondaires membres de l’IHSA participantes, ce qui équivaut à environ 80 écoles. Le conseil d’administration de l’IHSA tient également compte d’autres facteurs tels que l’arbitrage, les installations et le soutien des directeurs sportifs des écoles participantes.

Pour un sport comme le flag-football féminin, on s’attend à ce que les officiels soient retirés du jeu à 11 joueurs. Mais dans l’Illinois, il y a déjà un besoin de plus d’officiels de football, ce qui pourrait s’avérer être un obstacle pour ce sport émergent sur la route.

Actuellement, le flag football féminin est un sport universitaire sanctionné en Alabama, en Alaska, en Floride, en Géorgie et au Nevada. À New York, en Californie et en Arizona, comme dans l’Illinois, il est toujours considéré comme un sport émergent car l’État n’a pas encore sanctionné le sport.

Nike a fourni 100 000 $ pour soutenir la ligue CPS et les Bears, par l’intermédiaire de Bears Care, ont fourni 140 000 $ supplémentaires pour l’équipement nécessaire comme des casques souples, des crampons et des ceintures. Il en coûte environ 2 500 $ par école pour créer une équipe féminine de flag football.

La directrice principale des sports élémentaires du CPS, Juliana Zavala, travaille avec les Bears et le drapeau de la NFL depuis 2020 pour aider à faire décoller le sport dans l’Illinois. Ils étaient intentionnels que la ligue commence d’abord à Chicago dans le but de construire le sport sur l’accessibilité et l’inclusivité.

Zavala s’attend à atteindre la barre des 10 % requise pour l’examen universitaire d’ici 2023 et espère que le flag football féminin sera un sport universitaire IHSA d’ici l’automne 2024. En comparaison, l’IHSA accordait des licences aux officiels de crosse en 2005 avant de devenir officiellement un sport universitaire. En 2009, l’IHSA a demandé à différents groupes sportifs de plaider pour que le sport devienne un sport universitaire dans l’Illinois. Cette même année, le conseil d’administration de l’IHSA a décidé qu’il établirait la crosse en tant que sport universitaire alors que l’État comptait 65 équipes de garçons et 40 équipes de filles.

Cela ne s’est produit qu’en 2017-18. Ainsi, alors que le flag football féminin a de son côté la participation, il existe d’autres facteurs qui contribuent à en faire un sport universitaire.

Au-delà de leur contribution financière, le rôle des Bears dans le succès du flag football féminin dans l’Illinois comprend l’organisation d’une clinique d’entraîneurs et d’un jamboree qui ont eu lieu en août. Halas Hall accueillera également le championnat d’État le 29 octobre. Les éliminatoires de la ligue CPS ont commencé cette semaine. Le 19 novembre, Halas Hall accueillera une combinaison universitaire pour tous les joueurs intéressés qui mettra en vedette des écoles NAIA offrant des bourses et des collèges juniors intéressés à faire du flag football féminin un sport.

Westinghouse et Young, qui ont tous deux terminé leur saison inaugurale, avaient des fiches équivalentes (5-1) lors de leur dernier match de saison régulière samedi dernier. Sur chaque ligne de touche, on pouvait entendre des coéquipiers chuchoter à quel point l’adversaire était bon.

Dans les premières minutes du match, le jeune quart-arrière Sonali Angus a mis les Dolphins en place tôt avec une passe de touché de 10 verges. Lors du trajet suivant, Bryant a mené son équipe sur le terrain pour la leur.

Bryant a été une force sur le terrain tout au long du match, terminant avec deux touchés précipités et se connectant avec le receveur Nina Israel pour deux touchés passant en route vers une victoire 33-28.

L’athlète de trois sports qui fait partie des équipes de basket-ball et d’athlétisme a une liste des collèges qui l’intéressent sur l’application de notes sur son téléphone. Elle a dit que chaque école répertoriée est basée sur ses universitaires et ses temps en athlétisme. Lorsqu’elle envisage où elle ira à l’université, Bryant se concentre sur l’école qui la servira le mieux.

Bryant a déclaré qu’elle ne considérait pas le flag-football comme un moyen d’obtenir une bourse d’études sportives. Elle est juste concentrée sur la joie que cela lui apporte.

Mais le fait est que le flag football est une opportunité pour les filles de l’Illinois. C’est à eux de décider s’ils veulent ou non participer et jusqu’où ils veulent aller.

« Le football court dans ma famille », a déclaré Bryant. « C’est juste un autre sport qui m’apporte la paix. »