Le financement de l’énergie marémotrice offre une bouée de sauvetage aux développeurs d’énergie marine
Le gouvernement britannique a mis de côté 20 millions de livres sterling par an pour financer des projets d’énergie marémotrice, offrant ainsi une bouée de sauvetage aux développeurs de technologies considérées comme offrant une future source stable d’électricité verte.
Les développeurs avaient averti que le refus persistant du gouvernement de réserver le financement du courant de marée dans une vente aux enchères clé d’énergies renouvelables le mois prochain pourrait être fatal aux espoirs britanniques de diriger le secteur émergent de l’énergie marine.
Les entreprises britanniques sont des leaders mondiaux dans le développement de l’énergie marémotrice, les eaux autour des Orcades en Écosse abritant à la fois le premier réseau de turbines commerciales montées sur le fond marin et sa plus grande turbine individuelle.
Mais le secteur a eu du mal à obtenir des financements car il est en concurrence avec des technologies beaucoup moins chères et plus matures, telles que l’éolien offshore lors des enchères de contrats gouvernementaux. Les premières technologies d’énergie marine ont également été confrontées à des défis d’ingénierie, car les appareils doivent résister à des conditions difficiles en mer.
« L’investissement d’aujourd’hui donne une impulsion majeure à l’énergie marémotrice pour qu’elle devienne un élément clé de la prochaine génération de projets d’électricité renouvelable », a déclaré mercredi Kwasi Kwarteng, secrétaire britannique aux Affaires et à l’Énergie, dans un communiqué.
La décision du Royaume-Uni fait suite à un lobbying intense du secteur de l’énergie marine et à des pressions au parlement ces dernières semaines de la part de politiciens de l’opposition, notamment du parti national écossais et des libéraux démocrates.
Les enchères britanniques de « contrats pour la différence » offrent aux soumissionnaires retenus un prix fixe garanti pour l’électricité qu’ils produisent pendant un nombre d’années convenu, ce qui réduit considérablement le risque des projets basés sur une technologie relativement nouvelle. Le revenu garanti aide les développeurs à lever des fonds privés pour financer des programmes.
Les 20 millions de livres sterling ne représentent qu’une petite proportion des contrats de 285 millions de livres sterling par an qui seront mis aux enchères à partir du 13 décembre. Cependant, Gavin Smart, responsable de l’analyse au centre d’innovation Offshore Renewable Energy Catapult, a déclaré qu’il « lancerait » la marée britannique. dans un secteur mondial au potentiel énorme.
« Je suis sûr que beaucoup dans et autour de l’industrie espèrent un budget plus important, mais c’est 20 millions de livres de plus que ce qui était disponible hier ! » Smart a écrit dans un article de blog.
Neil Kermode du Centre européen de l’énergie marine à Orcades, un centre de développement de la technologie de l’énergie marémotrice, a déclaré que l’annonce était un soulagement majeur pour le secteur. « Je suis absolument sûr que nous montrerons que cela fonctionne et que cela donnera au gouvernement la confiance nécessaire pour en faire plus à l’avenir », a déclaré Kermode.
Par rapport à l’éolien et au solaire intermittents, l’énergie marémotrice offre ce que le gouvernement britannique a appelé la « prévisibilité mécanique des marées ».
« L’inclure dans le mix énergétique britannique à faible émission de carbone facilitera l’adéquation entre l’offre et la demande », a-t-il déclaré.
Mais s’il existe un grand nombre de sites potentiels pour l’énergie marémotrice dans le monde, les développeurs doivent encore trouver des moyens moins coûteux de faire face aux défis techniques liés à l’exploitation de courants puissants dans des environnements marins souvent difficiles.
Orbital, qui a développé une machine à énergie marémotrice de 2 MW, la plus puissante au monde, a déclaré que la décision « validait » le marché britannique de l’énergie marémotrice.
« Nous demandons depuis longtemps ce type de financement circonscrit pour développer cette technologie importante et développer davantage une industrie locale autour d’elle », a déclaré Andrew Scott, directeur général d’Orbital.
SIMEC Atlantis Energy, développeur du projet d’énergie marémotrice MeyGen dans le Pentland Firth entre les Orcades et le continent écossais, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’une « voie vers le marché » était tout ce dont elle avait besoin pour y déployer 80 MW supplémentaires.