Le fiasco sportif olympique de Stanford suscite des questions troublantes
Posons la question, à bout portant, juste avant le début des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 : les écoles Pac-12 médaillées d’élite se soucient-elles toujours des sports olympiques ? À Stanford, des cicatrices profondes ont été créées à cause d’un combat sur cette question.
Brady McCollough du Los Angeles Times a livré ce rapport riche en détails sur la lutte interne acharnée de Stanford pour gérer 11 de ses sports universitaires (non rémunérés). L’école avait déménagé pour couper ces sports l’été dernier, une histoire que nous avions couverte à l’époque.
Le 18 mai de cette année, cependant, Stanford a fait marche arrière.
Pourquoi l’école a-t-elle fait ça ?
Le rapport de McCollough a abordé ce sujet, en partie à travers l’objectif de Misty Hartung, parent de Stanford. Son fils faisait partie de l’équipe de volley-ball de Stanford lorsque la nouvelle des 11 suppressions de sports imminentes est tombée l’été dernier. Hartung a pris les premières mesures pour explorer un procès contre Stanford avec d’autres parents d’athlètes dont les sports étaient sur le point d’être supprimés. Cette décision de l’école n’a peut-être pas eu lieu uniquement en réponse à cette pression, mais les efforts des parents de Stanford ont certainement été remarqués.
Voici un extrait du rapport de McCollough, qui comprend une citation de Hartung elle-même :
« Je ne pense pas qu’aucune université veuille que ses objectifs d’admission soient connus », déclare Hartung. « Ce serait embarrassant pour n’importe quelle université, surtout avec le cauchemar des relations publiques [Stanford] a traversé. Ce n’était certainement pas quelque chose qu’ils étaient prêts à ouvrir.
Stanford a reculé parce que les grands donateurs menaçaient de retirer leur soutien – et parce que des dizaines de millions de personnes s’étaient engagées à maintenir ces 11 sports. Il est devenu plus facile de voir une voie à suivre pour les sports non rémunérés à s’auto-doter et non plus une ponction sur la poursuite plus importante du succès dans le football et le basket-ball masculin.
Monétiser ces deux sports est désormais tout ce qui compte pour les universitaires – une autre réalité qui a été renforcée par les actions de Stanford.
Hartung et d’autres parents sportifs de Stanford ont certainement été soulagés de voir l’école revenir sur sa décision précédente de supprimer les 11 sports universitaires, mais juste au cas où vous pourriez supposer (assez raisonnablement, je pourrais ajouter) que le problème est réglé, il semble clair pour les deux Hartung (un parent) et McCollough (un journaliste) que cet épisode à Stanford a causé des dommages durables, voire permanents, à l’idée que Stanford s’engage pleinement à soutenir les sports olympiques.
Ce manque de foi et de confiance existe même si Stanford est le deuxième derrière USC dans la production de médailles d’or olympiques et de médailles olympiques globales parmi toutes les universités américaines (pas seulement les écoles Pac-12). L’héritage olympique de Stanford est extraordinaire, tout comme celui de l’USC, mais les parents de Stanford tels que Hartung ont clairement été ébranlés par ce qui s’est passé au cours des 10 derniers mois :
« J’ai beaucoup appris sur les dessous du sport universitaire », dit Hartung. « Lorsque vous parlez de sports collégiaux, nous pensons beaucoup aux athlètes et aux équipes, mais du point de vue universitaire, ils ne le voient pas de cette façon. Ce ne sont pas des enfants dont les rêves réalisent leur expérience sportive universitaire. Ces enfants ne sont que des chiffres sur une feuille de calcul, et ils dirigent une entreprise. Ce modèle de département sportif est cassé.
Il y a beaucoup plus à considérer dans le rapport de McCollough. Ce n’est pas une lecture amusante, mais c’est très instructif.