Le festival de Cheltenham peut être une «  vitrine  », disent les chefs de course

Les chefs de courses espèrent que le Cheltenham Festival de la semaine prochaine sera une «  vitrine  » pour le sport après avoir été secoué par des gros titres négatifs.

Réunion de l’année dernière a attiré la critique pour avoir continué alors que la crise des coronavirus en était à ses débuts.

Mais les chefs des courses ont déclaré avoir suivi les conseils du gouvernement.

« Nous avons beaucoup appris si nous regardons en arrière à cette époque. Nous étions au début de cette courbe d’apprentissage », a déclaré le médecin-conseil en chef de la British Horseracing Authority (BHA), le Dr Jerry Hill.

Le Festival – qui commence le mardi et a généralement une fréquentation hebdomadaire totale de 250 000 personnes – aura cette année un «village irlandais» séparé pour loger le personnel de l’écurie à l’hippodrome.

Lors d’un point de presse, les chefs des courses ont également été confrontés à des questions sur le cas de l’entraîneur irlandais Elliott, dont les chevaux sont entraînés par Denise ‘Sneezy’ Foster pendant qu’il purge sa suspension.

«  Nous ne sommes pas naïfs  » – chef de la BHA

Elliott, le meilleur entraîneur du Festival en 2017 et 2018, a vu sa licence d’entraînement suspendue pendant un an – dont six mois sont suspendus – par l’Irish Horseracing Regulatory Board (IHRB) vendredi.

Foster est intervenu pour surveiller ses chevaux, bien que les sourcils aient été soulevés lorsqu’un tweet du compte d’Elliott samedi a suggéré qu’il serait disponible pour «  aider  » avant que le message ne soit rapidement supprimé.

La directrice générale de la BHA, Julie Harrington, a déclaré: «Nous sommes vraiment ravis que nos collègues en Irlande aient agi rapidement pour que cela ne nous pèse pas tout au long du Festival.

« Je suis en contact avec l’IHRB pour comprendre quelles sont ces conditions (autour de sa suspension) pour la bonne réputation de la course en Irlande et en Grande-Bretagne. »

Harrington a mis en garde l’affaire Elliott et une vidéo du jockey Rob James grimper sur un cheval mort à un autre galop, quitte le sport face à une crise «  existentielle  » et il doit prendre des mesures pour fidéliser et élargir son public – les «spectateurs du futur».

« Cheltenham et tous les autres grands festivals sont une réelle opportunité pour le sport d’être dans la vitrine et de montrer les points positifs », a-t-elle déclaré.

Le directeur général de l’hippodrome, Ian Renton, a ajouté: « Je serais ravi de penser que nous pouvons parquer ces (gros titres négatifs), les mettre derrière nous et espérer toutes les opportunités.

Test, unités d’isolement et ‘Irish Village’

Bien que les spectateurs et les propriétaires de chevaux de course ne soient pas autorisés, des zones spéciales sont créées pour minimiser le mélange de jockeys, d’entraîneurs et de personnel stable – avec une zone rouge pour le contingent à domicile et une zone verte pour les visiteurs irlandais.

Il y aura deux cours d’écuries séparées et des salles des stewards.

« Le seul moment où les deux cohortes se réuniront, c’est quand ils trouveront leur chemin vers le paddock et que les chevaux partent au départ », a déclaré le directeur de la réglementation de la BHA, Brant Dunshea.

La plupart du personnel stable sera logé dans 104 unités temporaires avec salle de bains dans l’enceinte Best Mate, et les gens ne seront pas autorisés à quitter la zone.

Les entraîneurs et les jockeys irlandais seront en grande partie dans les deux ailes d’un hôtel voisin, avec un transport en navette reliant directement le parcours à partir d’une allée privée.

« Cela a été une entreprise assez massive pour s’assurer que nous pouvons accueillir les Irlandais ici de la manière la plus sûre possible », a déclaré Renton.

Les jockeys, les formateurs et le personnel irlandais sont régulièrement testés avant d’arriver au Royaume-Uni et des «unités d’isolement» seront disponibles en cas de cas positifs.

Pas de mot sur Frost

Harrington a refusé de commenter les informations selon lesquelles le BHA enquêtait sur le traitement de jockey Bryony Frost par d’autres coureurs.

Frost, qui a exprimé ses inquiétudes pour la première fois après avoir remporté la King George VI Chase avec Frodon le lendemain de Noël, monte à nouveau le 19 mars alors qu’elle cherche à devenir la première femme jockey à remporter la Cheltenham Gold Cup.

« Je ne veux pas porter préjudice à une enquête en cours en en parlant publiquement », a déclaré Harrington.